Flicka i Bikin

Ch. 02: Hans & Gretel

(Författarens anteckning: Sagan om Hans och Greta är märkligt enkel. Modern bestämmer sig för att överge sina barn på grund av fattigdom. Hon försöker, de kommer tillbaka, hon försöker igen och barnen fångas av en häxa som de måste då döda för att bli fria. Men jag har alltid trott att det var lite mer i det än så. Och därmed följande historia.

Mitt tack till Selena_Kitt för idén och min inkludering i detta arbete. Vi har många talanger ombord, och jag hoppas att du kommer att läsa alla berättelser i kedjan. Och så, utan mer väsen. .)

***

Det var en gång. .

Deras mamma ockuperade dörröppningen medan Hansel och Gretel låg och sov. Under alla sina arton år hade barnen aldrig kallat sin matriark något annat än "mamma". Inte "mamma" eller "mamma", alltid "mamma". Till och med deras far hänvisade till sin fru med moderskapstiteln. Varje avvikelse resulterade i en sträng blick. Och för Hansel och Gretel betydde en sträng blick disciplin. Disciplin. som genomfördes i källaren, med växlar och paddlar och vadderade manschetter.

Så barnen var alltid väluppfostrade, åtminstone kring mor. Runt om i stan var de dock de vanliga slingrande, busiga tonåringarna, men deras rädsla för disciplin från sin mor gjorde att de var orimligt listiga; aldrig hade någon gissat att brottslingarna som med jämna mellanrum stal från Abel Menckes fruktträdgård, som hade förstört statyn av revolutionskrigets hjälte och förste borgmästare Earl Kelly Stipes, som en gång hade brutit sig in i Mrs. Heaths godisbutik mitt i natten, var de tvillingarna Hansel & Gretel, allmänt sett som "ängellika" av stadsborna i Brimstone.

Det är dags att släppa dem, tänkte mamma tvärt när hon tittade på sina barn i deras sängar. Arton år är tillräckligt lång tid för att vänta på frihet. När jag väl är av med dem kommer Lewis att vara ännu fogligare.Och utan barnen att betala för, det är pengar som jag äntligen kan spendera för att ersätta den där löjliga jalopy jag kör och skaffa en riktig bil. som en Cadillac.

Men, hur gör man. Det är inte så troligt att de skulle lämna på egen hand. Jag känner dem. Nej, jag skulle inte behöva ta dem långt bort. långt långt borta. .

***

"Psst. Hansel!"

Hansel mumlade i sin säng och rynkade pannan åt ljudet av tvillingens röst. Han begravde sitt ansikte i kudden -- Gud, när tvättades det senast. -- och låtsades fortfarande sova. Men hans syster kände honom alltför väl, och han, hon. Som med många tvillingar njöt de av (och ibland förtalade) en nästan psykisk koppling mellan dem.

"Fy fan, Han!" väste hon och höll rösten låg. Hon nypte sin brors öra grovt och framkallade den önskade effekten. Men precis när hans ögon öppnades och han började gråta av smärta, slog Gretel hennes hand över hans mun, så allt som slapp var ett dovt ljud av irritation.

Gretel tryckte ett enda finger mot hennes läppar. "Shh!"

Hansel rynkade pannan och stirrade på sin tvilling. Bortsett från det faktum att de var av olika kön, var Hansel och Gretel verkligen identiska. Deras ansikten speglade varandra nästan perfekt, förutom att Hans var lite bredare och Gretels panna var tunnare. Men båda hade samma vassa, smala näsa, korta svarta hår och kattliknande violetta ögon. Till och med deras byggnader var lika, de var atletiska och magra, även om Hansel var ett par centimeter längre än sin något äldre syster och hade bredare axlar.

"Vad djävulen har fått i dig?" Viskade Hansel efter att hans syster tagit bort hennes hand.

Fortfarande med ett finger mot läpparna, vinkade Gretel med sin hand och reste sig från golvet, där hon hade legat på knä bredvid sin brors säng. Hon klev fram till dörren till rummet de delade -- och hade alltid delat sedan första dagen de drog efter andan -- och kikade ut.

Hansel vände tillbaka den gamla slitna filten och fläckiga, nedslitna lakan och lät fötterna vila tyst på golvet.Tyst, efter sin systers ledning, närmade han sig bakom henne. "Greta?" frågade han, hans röst så mjuk, bara hörbar för hennes öra.

Hon tittade på honom över sin axel och behövde inte säga ett ord för att indikera Diya Mirza Ass Crack han skulle följa efter. Den korta t-shirten som täckte hennes bål gav ingen blygsamhet till hennes underkropp. De slitna och sträckta trosorna som kramade om hennes smala höfter hårt (det fanns ett hål på höger kind som avslöjade alldeles för mycket bart kött) kan lika gärna ha varit airbrushed färg. På samma sätt såg de enkla trosorna Hansel bar nästan ut som en mansbikini på honom.

Gretel ledde vägen längs hallen till toppen av trappan, där hon hukade sig bakom räcket. Ordlöst följde Hansel efter, nästan intimt inramade sin systers kropp med sin egen. Men sådan närhet var inget nytt för syskonen; även som juridiska vuxna sov de fortfarande i samma säng ibland.

Två par onaturligt violetta ögon såg genom de repade och skavda trästolparna på upp idag Möt ryska tjejer när mamma pratade med deras pappa i vardagsrummet nedanför. Deras ord var knappt urskiljbara för tvillingarnas öron.

". Du vet att jag har rätt," sa mamma och vänd mot sin man på den malätna soffan. "De är Reserverad nylonåtervinningsbyte nu. Och de behöver en smak av världen utanför den här lilla staden. Det kommer att vara bra för dem."

Motvilligt nickade tvillingarnas pappa Lewis. "Jag. antar det", sa han snålt. "Jag är bara inte säker på att jag gillar idén att köra bort dem från stan och bara. lämna dem där."

"Lewis!" Mamma nappade. "Som alltid är det inte för dig. Det här kommer att vara bra för dem. Jag vet det. Jag är trots allt deras mamma."

Försiktigt nickade Lewis och slog ner blicken.

Mor rätade på sig och antog sin vanliga känsla av auktoritet och arrogans. "Då är det avgjort", sa hon med ett självbelåtet leende. "I morgon ska jag ta ut dem på en biltur. Och när jag kommer tillbaka - ensam - kanske jag skulle vara på humör för att låta dig ha mig för en trollformel."

Lewis huvud sprang upp med ett hoppfullt uttryck."Verkligen?"

Nedlåtande klappade mamma sin mans huvud när hon stod. "Kanske", sa hon och gick sedan bort, in i köket.

Syskonens ögon såg deras mamma när hon försvann och fokuserade sedan på varandras. Nervositeten svepte som en ström mellan dem, tillsammans med rädsla. Utan ett ord kröp de tillbaka till sitt lilla rum.

***

Minuter senare satt tvillingarna på Hansels säng, benen vikta under kroppen när de ställdes mot varandra. Deras händer var sammanflätade och sökte styrka och tröst som nu verkade saknas.

"Vad ska vi göra?" frågade Gretel med vatten i ögonen när hon försökte hålla tillbaka tårarna.

Hansel hade alltid varit den mer rättvisa. "Hon skulle inte ta oss tillräckligt långt bort, någon plats vi inte känner igen," sa han. "Vi kommer att behöva lämna ett spår på något sätt."

Gretel rynkade pannan med en känsla av hopplöshet. "Hur ska vi göra det. Åh, Gud, Han, hon ska ta oss någonstans och lämna oss."

Hansel sträckte ut handen och rörde vid sin systers ansikte och försökte hålla tillbaka sin egen starka ångest. "Vi hittar hem, Greta", sa han med så stor säkerhet som han kunde.

En rad tårar rann från Gretels ögon och rann nerför hennes kind. "Hur?" hon frågade. "Och även om vi kommer tillbaka, vad då?"

Hansel ryckte på axlarna. "Jag vet inte", erkände han. "Minst sätt, vi skulle vara hemma. Men först måste vi ta reda på "hur."

***

Följande morgon, innan mamma vaknade, kröp Hansel ut till familjens bil med en färghink hämtad från garaget. Färgen var av en klargrön färg, som användes år tidigare i konstruktionen av en gokart som sedan hade rivits. Hansel var glad över att ha hållit den kvar; den fick nu äntligen användning.

Familjebilen var en gigant av en kombi som var nästan dubbelt så gammal som Hansel. Den brokiga bruna färgen med sidopaneler i trä hade bilmonstrositeten lika många bucklor och repor som en smash-up derbybil, men ändå förblev den trogen.Även om motorn hade setts över flera gånger, fälgar och bromsar och axlar hade bytts ut rutinmässigt, belönades varje nyckelvarv med det halsiga mullret från dess ärevördiga åttacylindriga motor.

Innan han kom till sin uppgift stannade han dock ett ögonblick och såg sig omkring på den lilla staden som utgjorde hela hans kända värld. Det fanns kanske åtta eller nio dussin familjer i Brimstone, som en gång varit en välmående stad. Men gruvorna hade torkat ut decennier innan, strax efter den stora depressionen, och staden hade lidit sedan dess. Många byggnader stod förfallna och ödsliga, och gatorna var i sorgligt skick av förfall.

Liksom nästan alla hus Flicka skjuten i rumpan Brimstone, var det som Hansel och Gretel kallade hem en bitvis konstruktion av enkla material som behövde ständig reparation. Gräset var brunt -- där det fanns -- och träden var skelettformade och döende. Det var likadant i hela stan.

Skulle det verkligen vara så illa att åka härifrån. tänkte Hansel. Han hade hört berättelser om Storstaden, med dess rena gator och moderna hem. Av män och kvinnor som hade råd att duscha varje dag och bar rena kläder som inte gått i arv. Av underverk som datorer och mobiltelefoner. Världen utanför Brimstone, världen som började bortom foten, var en helt annan, visste Hansel. En bättre sådan.

Kanske mamma verkligen gör oss en tjänst, tänkte han. Bara för att Brimstone är det enda hem vi någonsin känt betyder inte att det är det enda hem vi någonsin skulle ha. Kanske är det ödet. Kanske är det så det är.

Hans panna rynkade sig i tankar. Men hur är det med pappa. Han skulle lämnas förbannelse med mamma. Han kanske är en ryggradslös simpla, men han är fortfarande pappa.

Med en uppgiven suck återvände Hansel till sin uppgift och kröp under kombibilen. Vajern han hade med sig tjänade till att fästa färgbehållaren på undersidan av kombibilen, bara några centimeter in från den vridna bakre stötfångaren.När den väl var säker, högg Nordkorea porr burken en gång med en skruvmejsel, vilket resulterade i ett litet hål från vilket den trögflytande, ljust Bisexuella blandningen långsamt läckte. Det var tillräckligt tjockt för att det skulle ta timmar att rinna av, visste Hansel.

Han hoppades att de timmarna räckte.

***

"Barn. Barn!"

Mammas gälla röst tjänade till att kalla hennes son och dotter till köket där hon stod. Hon var klädd i sin bästa söndagsklänning, fräsch från linjen. En ranglig gammal picknickkorg stod på bordet. Tonåringarnas pappa var ingenstans i närheten. Pliktfullt, uppenbarligen utan aning om sin mammas plan, stannade Hansel och Gretel snabbt och stod rakt, som de alltid gjort efter att ha blivit uppringda.

Mamma åstadkom ett plastiskt leende på hennes åldrande drag. "Vi ska ut och köra, småttingar", sa hon med sin bästa moderröst. "Jag tror att det var dags att vi alla behandlade varandra som vuxna."

Tillsammans nickade tvillingarna instämmande. "Självklart, mamma," sa Gretel. Hon och hennes bror visste att det enda sättet som deras plan kunde lyckas var om de tillät mammas det.

Mamma strålade. "Hansel, ta korgen", sa hon och blinkade sedan. "Det här kommer att bli en så underbar dag, en dag som ingen av oss någonsin kommer att glömma."

***

Mil senare, när Brimstone väl hade lämnats kvar och de smutsiga vägarna blev mindre och mindre igenkännliga för tvillingarna, lutade Hansel sig framåt från baksätet och tilltalade sin mamma. "Vi ska till något nytt, mamma?" han frågade.

Hennes ögon blinkade mot den spruckna backspegeln när bilen trampade längs en enslig landsväg. "Jag tror att det är på tiden att ni två får se lite av världen utanför Brimstone", sa hon.

"Åh, okej," sa Hansel och låtsades vara oskyldig. Han lutade sig tillbaka och tittade kort på sin syster. De behövde inte prata för att dela sina tankar. Verkligheten av deras förestående övergivande vägde tillräckligt tungt på dem, utan att behöva kompromissa med det med värdelös ilska mot sin mor.

Ändå, medan Hansel verkade oberörd, darrade Gretel ofrivilligt och gnuggade sina bara armar som om hon var kall. Hon stirrade ut genom fönstret på de skruvade, knotiga gamla träden som ramade in på båda sidor om grusvägen, i hopp om att Hans plan skulle fungera.

***

När Sex min bästa vän gav vika för foten, och foten för en oändlig slätt, började Hans hjärta att sjunka. Han visste inte hur länge den droppande färgburken skulle lämna ett spår att följa tillbaka, och ju längre mor körde, desto mer och mer orolig blev han. Han försökte att inte låta den synas, men hans spända axlar och slingrande, smygande blickar kunde inte hjälpas.

När mamma tittade på sina barn i spegeln undertryckte hon ett elak leende. Oroa dig inte, små. Åtminstone får du lite mat för att hålla dig igång ett tag.

Slutligen närmade sig kombibilen en liten samling byggnader. Den mest uppenbara av dem var en liten lanthandel, med enkla skyltar som annonserade allt från påsar med is till kall öl, verktyg till däckbytestjänster. Det fanns ett garage intill, samt ett par åldrande bränslepumpar.

Mamma drog upp kombibilen framför en av pumparna och beordrade ut sina barn ur bilen. "Det har varit en lång resa", sa hon snålt. "Bäst att städa upp er lite."

Hansel och Gretel höll ordlöst överens och steg på fast mark för första gången på timmar. De hade aldrig tillbringat så mycket tid i en bil förut; de var båda förvånade över hur stela och obekväma de kände sig efter att inte ha gjort annat än att sitta. De vred sig, vände sig och framkallade hörbara knäppningar och sprickor från deras ryggar och nacke.

"Finns det ett badrum, mamma?" frågade Hansel.

Hon svarade utan att titta upp från bensinpumpens munstycke som hon höll på att föra in i bilen. "Inuti. Fråga mannen bakom disken efter nyckeln."

Hansel gav sin tvilling en medveten blick. Mamma har varit här förut, tänkte han. Gretel nickade tyst instämmande, hennes nervositet ännu mer talande nu.Den förhöjdes när hon lade märke till två medelålders män som satt på en lång bänk bredvid ytterdörren till "Avery's Market". De bar feta, smutsiga gamla kepsar på huvudet med bleka lantbruksmaskinlegender och kläder som, liksom tvillingarnas, var slitna och bleka.

Reflexmässigt grep hon sin brors hand med ett våldsamt grepp. "Släpp inte taget, Han," vädjade hon under andan. Hon kände hur de två männen tittade på henne och var plötsligt självmedveten i sina åtsittande gamla shorts och lika åtsittande t-shirt. Även om hennes bröst var ganska små, hade hennes topp sedan länge gjutit sig runt deras form genom år av slitage. Till och med detaljerna om hennes bröstvårtor var clDaley avslöjade.

"Kom igen", uppmanade Hansel och drog sin syster till dörren. Hon gick bredvid honom och mönstrade sitt självförtroende när de passerade de två männen.

"Eftermiddag, unga dam", hånade den närmaste av de två männen och avslöjade fläckiga och sneda tänder. "Visst kommer det att bli en härlig dag."

"Är det inte," drog Hot Tight Butt andre mannen och tittade öppet på Gretels långa, solbrända ben.

"Eftermiddag, herrar," sade Hansel medan Gretel förblev tyst, försiktigt angående de två männen. Den enkla hälsningen var allt Hansel sa innan han öppnade dörren och tog med sig sin syster in. De två männen sträckte på nacken med leende leenden och tittade Vintage trumforum Gretels derriere.

Butiken var ganska liten, och nästan varje tum av utrymme, det verkade, hade tagits i bruk. Det fanns knappt tillräckligt med utrymme mellan gångarna packade med olika livsmedel och handelsvaror för att navigera. Ingen av tvillingarna hade någonsin sett en sådan variation i sina liv, och inte heller så mycket.

"Det här stället har allt!" utbrast Gretel med stora ögon av häpnad. Hon närmade sig ett närliggande ställ som nästan var överfyllt med färgglada förpackningar. "Vad är en . 'fri tå?'"

"Som potatischips, tjejen", kom en åldrad röst från den korta disken till vänster om dem. "Förutom att de är gjorda av majs.Köp två, få en gratis." Den gamle mannen blinkade, och till och med hans ögon visade ett lustigt sken när han såg flickan i sin butik.

Gretel rynkade pannan. "Bisarrt", kommenterade hon.

Hansel skakade förvirrat på huvudet. "Har aldrig hört om något sådant", anmärkte han och kom sedan ihåg varför de hade kommit in i butiken. Han tilltalade den gamle mannen bakom disken. "Sir, har du nyckeln till toaletten?"

Gubben knep ihop läpparna, sträckte sig sedan under disken och hämtade en sprucken och misshandlad trästav, ungefär en fot lång, med en nyckel hängande i en ögla i ena änden. "Den är på baksidan", sa han och hakade med tummen mot baksidan av butiken. "Och bara en i taget."

Ordlöst tog Han nyckeln och släpade Gretel bakåt, och såg en kort hall inramad av olika bilvårdsprodukter på ett ställ och en kylare fylld med olika typer av öl. Det fanns en enkel vit dörr, med en skylt som visar de universella manliga/kvinnliga karaktärerna. "Jag kommer genast tillbaka," sa Hansel och låste sedan upp dörren och lämnade sin syster i korridoren.

Toaletten var liten och snurrig, men relativt ren. Han behövde inte använda toaletten, så Hansel tvättade helt enkelt sina händer och ansikte, drog av sig skjortan för att torka bort svetten från underarmarna. Han var klar inom en minut och gick hastigt ut för att släppa in Gretel.

Hon var upptagen i flera minuter, och Hansel kunde säga att hon lättade på sig själv innan hon rensade bort den oväntade smutsen från en tre timmars bilresa. En fåraktig blick prydde hennes ansikte när hon dök upp. "Förlåt. Jag hade kissat."

Hansel kunde inte låta bli att skratta. "Kom igen", sa han och dirigerade sin syster tillbaka genom affären. En känsla av rädsla steg snabbt i hans sinne när hans ögon sprang genom fönstren och spanade efter tomma bensinpumpar utanför. Ingen gigantisk kombi i sikte.

"Åh, nej", mumlade han och slog sedan badrumsnyckeln på bänken innan han sprang ut och slängde upp dörren. "Nej nej nej!"

Gretel följde efter och kände redan den snäva knölen i hennes bröst, som en skiftnyckel som vred hennes hjärta. Hennes bror hoppade upp och ner och letade åt alla håll efter deras mamma, hans ansikte smygande och desperat. Även om han hade vetat att övergivandet var på väg, var verkligheten plötsligt deprimerande.

"Hon lämnade oss!" ropade han och stirrade rädd på Gretel, ett uttryck av hopplöshet bar på hans ansikte. "Hon lämnade oss verkligen!"

Gretel försökte tappert att undertrycka sin egen rädsla. "Vi visste att hon skulle." Snälla, Han, gå inte och tjuta på månen nu.

Hansel slutade sitt frenetiska hopp och gjorde den suveräna ansträngningen att lugna sig själv. "Du har rätt, Greta", sa han och tog ett djupt andetag. Hans armar lindade sig runt hans syster när hon kom till honom, rysande av sin egen frigörelse av känslor. Att trösta henne gav honom styrka, och styrka gav honom klarhet.

Jag kan inte gå sönder, tänkte han. Som Greta sa, vi visste att det här skulle hända. Så nu har det hänt, och nu måste vi ta reda på hur vi ska ta oss hem igen. Jag hoppas verkligen att färgspåret finns där. .

Hans ögon föll på picknickkorgen som satt på bänken, mellan de Attraktiva Sparvaror männen. De log glatt mot tvillingarna, mer så mot Gretel. Deras kroppsspråk och utseende berättade för Hansel att de förstod att de höll makten över något som tvillingarna behövde.

"Det är vårt," sa han när Gretel hade återtagit sitt lugn. De grep igen händerna och mötte de två männen.

De två männen utbytte en hånfull blick innan den som talade tidigare vände sig om. "Vad, den här saken?" frågade han och klappade Fönsterflicka Sex korgen. "Jag ser inte någons namn på den. Den där damen du red in med satte bara ner den här och drog iväg. Jag tror att det var en gåva till ett par ensamma gubbar."

Den andra mannen nickade. "Mycket snällt av Den ryska revolutionen, mumlade han.

"Det var vår mamma!" skrek Gretel impulsivt. "Och den korgen är till oss!"

Hansel klämde sin systers hand och manade tyst till försiktighet.

Den krokiga mannen skrattade."Om hon var er allas mamma, varför lyfte hon bara sådär?"

Hansel malde tänderna. "För att vi är fattiga", sa han. "Och hon vill inte att vi ska vara runt längre."

Mannen skrattade högt. "Nu, se, Dale, det är så man gör det. Barn blir gamla "nuff, du bara tar ut dem någonstans och lämnar dem. Japp, det är så."