Vintage lakan

Irina satt och snyftade med ansiktet begravt i händerna. När jag satt tvärs över rummet stirrade jag bara på henne, för chockad för att känna ilskan och sorgen jag visste skulle komma.

Jag var vagt medveten om tårar på mina kinder, när jag stirrade förbi henne ut genom fönstret till den vackra Voice Bounce Bounce av solen som gled ner i Stilla havet. Det var en spektakulär solnedgång som inte kunde ha betytt mindre för mig i det ögonblicket.

Hon lyfte på huvudet och jag såg hennes ansikte igen - det där underbara, perfekta ansiktet, ansiktet på kvinnan som jag hade känt sedan vi var barn och älskat så djupt de senaste åtta åren. Hon sa: "Jag är ledsen, jag är så ledsen", med en kvävd röst, så att jag knappt kunde höra henne.

Och helt plötsligt kunde jag inte stå ut med att vara där - jag orkade bokstavligen inte. Jag reste mig och gick mot dörren, hörde henne ropa bakom mig, "nej, Tommy. Snälla gå inte!"

Porschen stod fortfarande precis framför huset och jag rusade nerför uppfarten till kanjonvägen och rev sedan ner vägen i en farlig hastighet. Jag visste inte vart jag var på väg - och sedan kom jag ihåg klippan. Vår favoritplats i Malibu, i hela Kalifornien.

Jag var där på mindre än femton minuter. Jag parkerade bilen och gick uppför grusvägen genom den låga borsten tills jag nådde platsen. Jag var på kanten av den amerikanska kontinenten, kanske 250 fot upp, och tittade ut över en klippa som hängde över Stilla havet.

Irina och jag hade skämtat, i en av våra glada och kärleksfulla stunder, att detta skulle vara den perfekta platsen att begå självmord, med ett pittoreskt hopp till vår död på den klippiga stranden nedanför. Vi kunde skratta åt det då, tänkte jag – när vi båda var så nöjda att själva tanken på självmord var ett absurt skämt. Nu verkade det inte så roligt.

Jag visste att jag inte skulle hoppa, men jag kunde inte göra det mot tvillingarna. Om det inte var någon annan anledning än Earl och Lily, visste jag att jag förr eller senare skulle sätta mig i bilen, köra tillbaka uppför backen och möta mardrömmen som mitt liv just hade blivit.

Jag måste ha suttit där i två timmar eller mer och tittat ut över Stilla havet när solnedgången förvandlades till skymning, sedan till mörker. Hur kom jag hit. Hur hade Irina och jag kommit fram till denna punkt - detta ögonblick av sådan smärta och förtvivlan?

****************

Ingenting händer någonsin av bara en anledning - det är något jag vet. Det finns alltid många faktorer som samverkar för att leda till en viktig händelse, oavsett om det är något underbart eller katastrofalt.

I nästan sju år bodde Irina och jag lyckligt tillsammans i Madison. Mitt arbete gick bra, och senare spektakulärt bra, som jag ska berätta om om en minut. Men redan innan dess tjänade jag snabbt tillräckligt med pengar för att vi skulle ha råd med ett litet hus söder om Arboretum, i en trevlig del av staden.

Ungefär ett år efter att vi förlorade vårt barn började Irina skolan igen, med redovisning som huvudämne. Det var svårt för henne socialt till en början på grund av hennes ansikte, precis som det hade varit på Denison. Men den här gången hade hon i alla fall en man att komma hem till. Akademiskt gjorde hon det briljant och avslutade på två år och tog examen magna cum laude i maj 2003.

Hon tittade på jobberbjudanden från tre bra företag i Madison när en av livets stora överraskningar föll i vårt knä. Irina hade anslutit sig till den lilla ryska ortodoxa kyrkans församling Top Line Porr Madison och hade fått ett antal vänner där. Hennes intresse var inte så mycket religiöst som kulturellt - före hennes mammas död hade rysk konst och det ryska språket varit en del av hennes liv, och hon ville behålla en koppling till det. Jag gick med henne ibland, men för det mesta gick hon till kyrkan på egen hand.

Ungefär en vecka efter examen kom Irina hem från söndagsmorgonens gudstjänster med en mycket konstig blick i ögat. Hon var på något sätt yr och ändå allvarlig på samma gång. Hon lagade en vacker lunch till Ryska teckensnitt installerade, tog sedan min hand och ledde mig in i sovrummet för lite lat älskling mitt på eftermiddagen.

Och när vi var klara, liggande avslappnade i varandras famnar, lät hon mig äntligen veta vad som pågick.

"Tommy, är det okej om vi pratar om något allvarligt?"

"Självklart", sa jag.

Det visade sig att den sjuttonåriga dottern till Irinas vänner Lementovs, från kyrkan, var gravid med tvillingar. Tatiana var en smart tjej som hade gått ett par högskolekurser vid universitetet och blivit förförd av sin (gifta) historieprofessor. Livrädd för vad hennes föräldrar skulle göra, hade hon inte berättat för dem om graviditeten förrän den fjärde månaden - och nu var det alldeles för sent att överväga en abort.

"De planerar att hon ska ge upp barnen för adoption, och - ja, Tommy, tror du att vi kan överväga att ta dem?"

Irina tittade upp på mig, hoppfull och orolig. Vi hade pratat lite om adoption, de där sorgfyllda dagarna efter Walters död, och var överens om att det var något vi kanske skulle tänka på "någon gång i framtiden". Men nu, nästan tre år senare, insåg jag att vi aldrig hade återvänt till ämnet.

Hur kände jag för det. Jag kände mig upprymd, att döma av hur snabbt mitt hjärta slog. Jag älskade Irina och vårt liv tillsammans - men utsikten att få barn och en riktig familj tycktes mig vara fantastisk.

"Jag vet inte. vet verkligen," sa jag till Irina och höll mitt ansikte allvarligt. "Jag har hört att väldigt många mammor i stort sett överger sina män när det väl finns barn i huset. Du kanske flyttar in mig i gästrummet, eller till och med slutar laga mat åt mig. Jag tror inte att jag är villig att göra det. ta risken."

Hon var på gränsen till ett argt svar när hon såg mitt ansikte bredda sig till ett brett leende och hon skrattade istället. "Du stinker. Ett ögonblick trodde jag att du var."

Sedan stannade hon och tittade in i mina ögon. "Skulle du verkligen göra det här, Tommy?"

"Jag skulle älska att ha barn med dig, älskling. Och tanken på att de skulle vara en del ryska gör det ännu mer underbart. De kommer förmodligen att vara smarta också, även om deras pappa var en jävel .

"Jag tycker att vi borde göra det. Hur mycket."

Men resten av min fråga kvävdes när Irina hoppade på mig och fyllde min mun med kyssar och glädjetjut. Vi älskade igen, passionerat, utan att ett annat ord sas.

Earl Lementov Lawrence och Lily Tatiana Lawrence föddes den 22 augusti och blev en del av vår familj just den dagen. Att ge upp barnen var svårt för Tatiana, men hon hade lärt känna Irina och mig och visste att vi skulle vara kärleksfulla föräldrar för dem. Hon visste också att hon kunde besöka dem när hon ville. Och under det första året eller så kom Tatiana för att träffa dem minst en gång i månaden. Efter det åkte hon till Duke University och vi hörde inte så mycket från henne.

Irina hade bestämt sig för att skjuta upp ett redovisningsjobb i minst ett år - hon längtade efter att bli mamma på heltid och inget annat. Alla som någonsin har fått ett barn eller två kan föreställa sig kaoset och förvirringen i vårt hushåll under de första månaderna, såväl som glädjen i våra hjärtan. Våra bebisar var vackra och smarta, och vi var fascinerade av dem. När de växte blev vi också förvånade över det band de verkade ha mellan sig, som många tvillingpar gör. Jag suger på intervjuer var ständigt sömnberövade och oerhört glada.

****************

I mitt mjukvarudesignjobb i Madison parades jag ihop med en kille som heter Rick Torgerson, nyutexaminerad från Wisconsin som var ett år äldre. Det visade sig snabbt att vi gjorde ett fantastiskt lag. Han var briljant fantasifull men inte alltid praktisk, och mitt jordnära tillvägagångssätt bidrog till att ge pragmatiska lösningar på de kreativa idéer han drömde om. Inom några månader var vi stjärnorna på vår avdelning.

Ännu mer än så gillade vi varandra och tyckte om att arbeta tillsammans. Jag hade presenterat Rick och hans flickvän Lisa för Irina - efter att tyst förklarat för dem om hennes ansikte - och vi fyra träffades ofta på helgerna för att äta middag eller gå på bio.

En lördagseftermiddag i juni 2004, när tvillingarna var ungefär tio månader gamla, lekte kvinnorna med bebisarna och Rick och jag pratade ledigt i butiken – om några sökalgoritmer som vårt företag arbetade med, och hur de kan jämföras med vad Google höll på med.

Plötsligt tittade vi på varandra, som om en blixt hade träffat oss båda samtidigt. "Det är ett fel, eller hur?" sa Rick och jag nickade.

"Ja, jag tänkte samma sak. Sättet de kombinerar sina sökningar på är inte så effektivt som det borde vara - som resten av strukturen är. Jag slår vad om att vi skulle kunna göra bättre."

Vi satt vid Gratis sexig latinporr matsalsbord och ägnade mer än en timme åt att skissa och klottra och prata upphetsat, middagen helt bortglömd, medan de långmodiga Lisa och Irina skrattade åt oss och åt med tvillingarna i köket.

Rick och jag träffades nästa dag i flera timmar till, och i slutet av eftermiddagen trodde vi att vi hade något som verkligen kunde vara lovande. Vi hade en lång diskussion om huruvida vi skulle ta detta till vår handledare på jobbet eller hålla det privat och bara arbeta med det på egen hand, nätter och helger.

Jag hävdade att åtminstone idéns födelse kom från arbete vi hade gjort på företagets tid, och att vi behövde utarbeta ett avtal med dem. Efter lite diskussion gick han med på det.

I slutet av den veckan satte vi oss ner med Roger Handler, vår projektledare, för att få Ett skott på kärlek lesbisk ett avtal. Vi gav honom blotta benen av vår idé och föreslog att vi skulle dela på 20 % av vinsten från vårt arbete, men att vi skulle ansöka om patenten och kontrollera resten.

Det tog fem möten till, varav två med advokater för oss och företaget, men vi fick affären klar. Vi kom överens om att låta företaget ha 25 % och att först begära att köpa eller licensiera programvaran (istället för att sälja den till ett större företag, vilket var den andra troliga möjligheten).De kom också överens om att Rick och jag kunde använda 50 % av vår arbetstid på projektet, men resten av våra timmar fick gå till vårt övriga ansvar.

Efter 8 månader hade vi vårt första patent på gång; och efter 21 månader auktionerades vår förbättrade sökalgoritm ut, som då skyddas av fyra olika patent. Inte överraskande att Google köpte det – de ville inte ha något nykomlingföretag med en snabbare sökmotor som konkurrerade med dem.

Jag kommer aldrig att glömma dagen då jag först visste att affären, eller något liknande, skulle ske. Det var 3-4 månader innan den faktiska försäljningen, men Rick och jag kunde se att det vi hade skapat skulle ge oss en hög med pengar. Jag kom hem med blommor, en flaska champagne och några jordgubbar och sa, "låt oss få tvillingarna i säng - vi måste fira lite ikväll."

Vi åt en snabb middag, badade och lekte med tvillingarna och hade dem i säng vid 8:30. Sedan drog jag in Irina i duschen och vi tvättade och lekte med varandra, bara för att få igång våra motorer.

Sedan tog jag med mig champagnen och jordgubbarna till sängs. När jag föreslog den första skålen sa jag, "här är till min fantastiska fru Irina, som är på väg att bli en fruktansvärt rik kvinna."

Vi hade såklart pratat regelbundet om mitt arbete, och Irina visste att det gick bra - men det här var första gången jag var helt säker på att vi skulle tjäna mycket pengar.

"Hur rik?" retade hon. "Rik nog att jag borde stanna hos dig. Rik nog att du är värd att dela den här sexiga kroppen med?"

"Jag hoppas det", sa jag. "Hur låter, säg, 15 miljoner dollar - skulle du ligga med mig för det?"

Hon bara tittade på mig med öppen mun. "Herregud, Tom - VERKLIGEN?" Jag log och nickade.

Efter en stund hällde hon upp hela glaset champagne i halsen. Sedan, hennes ögon gnistrande, sa hon, "okej. För 15 miljoner dollar knullar jag dig."

Jag skrattade och tog tag i henne, och vi knullade som två tonåringar.När vi gjorde Japansk hårig buske turades vi om att viska "vi är rika!" eller "15 miljoner dollar!" till varandra och fnissar.

När vi var klara, liggande tillsammans i sängen, Irina smekte och kysste mig över bröstet, sa hon, "det här kommer verkligen att hända. 15 miljoner dollar?"

"Det kan bli mycket mer, men ja. Förmodligen inom två månader till eller så."

Hon nickade och såg allvarlig ut. "Tja, jag har inte sett några pengar än, men.

"Jag tror att jag måste ge min make på 15 miljoner dollar en avsugning för miljoner dollar. Efter det Quattro bikinitrimmer han knulla mig tills han har fått sina 14 miljoner dollar värda."

Vi skrattade igen och kramades och älskade i ytterligare två timmar.

När affären slutligen slöts i mars 2006 Nugget Faith Morgan det otroligt komplicerat, men det inkluderade en förskottsbetalning på 120 miljoner dollar plus årliga royalties baserat på antalet sökningar som gjordes varje år på Googles webbplats. Efter att aktierna för företaget och de olika advokaterna dragits av fick Rick och jag varsin svindlande summa på 34 miljoner dollar. Dessutom var våra royalties sannolikt $10-12 miljoner per år vardera under hela vår algoritms livstid – vilket skulle vara tills någon kom på en bättre. Det kan vara om ett år eller om fem.

Oavsett vilket var vi otroligt rika. I mars 2006, vid 28 års ålder, hade Irina och jag mer pengar än vi någonsin kunnat drömma om. Onödigt att säga att mitt liv och hennes var på väg att förändras, på sätt som vi inte kunde börja föreställa oss.

En vecka efter att avtalet undertecknades hyrde Rick och jag en limousine och tog våra fruar – Rick och Lisa var nu gifta och föräldrar till en ettårig pojke som heter Jake – till den snyggaste restaurangen i Madison. Vi drack för mycket, åt en fantastisk måltid och skålade upprepade gånger för varandra och vår lycka. När Irina och jag lätt hittade till sängs den kvällen kom vi överens om att det var en av de trevligaste delarna med att vara lycklig att ha goda vänner att dela vår glädje med.

****************

Det fanns en miljon beslut att fatta, men egentligen bara två stora: Var ville vi bo och uppfostra våra barn. Och ville jag fortsätta jobba. Det var verkligen inte en ekonomisk nödvändighet längre.

Vi hade pratat om de här sakerna i flera veckor, ända sedan det stod klart att vi var på väg att bli väldigt rika, och det hade tagit ett tag att komma fram till vad vi ville. Du skulle bli förvånad över hur svårt det är att bestämma vad du vill, när du har pengar till absolut vad som helst. Köpa en yacht och kryssa jorden runt. Bygga hus i Frankrike, Italien, Sydafrika. Köpa en takvåning i New York. Inga problem!

Men till slut bestämde vi oss för att flytta till Kalifornien. Ingen av oss gillade vädret i Wisconsin, och vi var båda glada över tanken på att bo nära havet. Kalifornien var också en idealisk plats för mig när det gäller en framtid inom mjukvarubranschen. Det hängde ihop med vårt andra beslut, eller snarare mitt: jag skulle ta ledigt ett år eller så, men efter det skulle jag förmodligen gå tillbaka till jobbet. Jag gillade det jag gjorde, och jag kunde inte se att jag tillbringade resten av mitt liv hemma, hur mycket jag än älskade min fru och mina barn.

Jag ville att Irina skulle följa med mig till Kalifornien för att titta på hus. Men till en början gjorde hon motstånd, obekväm med alla nya människor hon skulle behöva träffa (och som skulle se hennes ansikte). Men nu när vi hade pengar var det lätt att hitta på något.

Vid den tiden hade Elaine, vår barnflicka, arbetat för oss i nästan ett år. Hon var galen i barnen, så vi Gränspatrullens muntliga styrelse bekväma med att lämna dem i några dagar. Jag chartrade ett privatplan för att ta Bondage och mig till Kalifornien och sedan runt staten när vi ville. Och viktigast av allt, jag hittade en utmärkt fastighetsmäklare i LA som heter Angela Simon. Hon gick med på att ägna en vecka åt att bara visa oss runt.

När Irina väl var övertygad Kontroll Sex Novell att hon inte skulle behöva se massor av nya människor följde hon med på resan, och vi hade en fantastisk tid.Angela visade oss palatsliknande hus från San Diego nästan till Oregon-gränsen. Allt vi tittade på hade utsikt över Stilla havet, och de vi gillade bäst hade både lyx och avskildhet.

Till slut bosatte vi oss på ett stort, luftigt hus med fyra sovrum, mycket modernt, på en privat väg i en av kanjonerna i Malibu, strax norr om Los Angeles. Vi var inte långt från där Johnny Carson hade bott--inte en dålig stadsdel. Det fanns ett pensionat med två sovrum på bakgården för en barnskötare att bo i, och en utmärkt privatskola för tvillingarna inte mer än tio minuter bort.

Eftersom pengar inte var något föremål köpte vi huset direkt, även om vi inte var redo att flytta ännu. Och jag satte mig ner med Irina för att diskutera ett annat projekt - något jag tänkt på länge.

****************

Som jag har sagt, hade jag blivit helt tillfreds med Irinas stackars monstruösa ansikte, med dess ärr, dess sneda öga och dess fruktansvärt missformade näsa. Men jag visste också hur mycket smärta hennes utseende orsakade henne, och hur mycket det påverkade hur hon levde sitt liv.

I slutet av 2005, när det blev uppenbart att vi om några månader skulle vara värda mycket pengar, började jag i tysthet forska om plastikkirurger. Jag fick namnet på den bästa killen i Madison och gick för att träffa honom och tog med några fotografier av Irina. Han trodde att han kunde hjälpa henne, men sa att det fanns några högteknologiska personer i Europa som gjorde det mest avancerade arbetet i världen - det är dit han skulle gå, sa han, om pengar inte var något föremål.

Jag följde de ledtrådar han gav mig, liksom några andra, och hade till slut namnen på tre topppersoner: två i London och en i Genève. Jag skrev till dem alla, skickade fotografier och bad om deras råd, och det svar jag gillade bäst kom från doktor Ingrid Mühlhausen i Genève.

Jag grävde lite mer på Dr. Mühlhausen - alla verkade vara överens om att hon var ungefär världens bästa.Så en dag i april 2006, när Irina och jag hade haft några veckor på oss att börja vänja oss vid tanken på hur rika vi var, tog jag henne på en promenad ut till ett av våra favoritställen, en lugn plats med utsikt över Lake Wingra.

"Baby, jag vill ställa en fråga till dig - jag hoppas att det inte låter dumt."

Hon tittade på mig med intresse och jag sa, "om det fanns ett sätt att--att göra lite mer arbete på ditt ansikte, för att göra det mer--"

"Ser normalt ut?" hon nappade på mig. "För att göra mig mindre av ett freak, menar du?"

Hon reste sig och gick snabbt iväg; förvånad släppte jag henne. Jag visste att detta var ett känsligt ämne, men jag trodde ändå att vi skulle kunna prata om det.

Efter ungefär tjugo minuter såg jag henne närma sig bänken jag satt på, seriös men lugn ut.

"Jag är ledsen, Tom," sa hon, "för att jag överreagerar på det sättet."

"Det är okej, älskling. Jag vet att du lever med smärtan av det varje dag. Det sista jag någonsin skulle vilja göra är att skada dig mer."

Hon log och kysste min kind. "Jag vet det, och jag är ledsen. Varför frågade du mig om det?"

Försiktigt sa jag, "ja, jag ville verkligen veta om du skulle vilja göra något åt ​​det - om du kunde. Jag menar, om det visade sig vara förbättringar inom plastikkirurgi eller något."

Jag stannade och tittade på henne. "Har du tittat på det här, Tom?"

Jag nickade; och hon satte sig plötsligt i mitt knä, slog armarna runt min hals och började gråta högljutt på min axel. Jag höll om henne i flera minuter tills hon blev lugnare och hon satte sig upp och tittade på mig. Jag tog en näsduk och torkade försiktigt tårarna från hennes kinder.

"Du är mer än jag förtjänar, vet du det?"

Jag log och skakade på huvudet. "Förlåt, Irina, du har helt fel på det. På mina allra bästa dagar tror jag att jag knappt är tillräckligt bra för att vara vad du förtjänar."

Vi kysstes sedan länge och höll om varandra.

Sedan sa hon, "okej - spill. Vad Röda Lesioner På Penis du hållit på med?"

Jag berättade för henne om min forskning, mitt samtal med läkaren i Madison och allt jag hade lärt mig om Ingrid Mühlhausen. "Jag hoppas att du inte tycker att jag var förmätet, Irina.

"Och jag hoppas att du vet att jag älskar dig - jag avgudar dig - precis som du är. Om tanken på att göra något åt ​​det här gör dig arg eller upprörd, kommer jag."

"Nej älskling", sa hon väldigt tyst. "Jag tror att jag kanske vill göra det. Ge mig bara lite tid, okej?

"Jag har vant mig så vid att tänka att jag alltid kommer att ha det här ansiktet - jag kommer bara att behöva lite tid för att vänja mig vid möjligheten att.att jag kanske inte behöver se ut så här."

Vi ställde oss upp och strosade en stund, höll varandra i hand, sa inget mer.

****************

Tio dagar senare flög vi till Genève för en konsultation med Ingrid Mühlhausen, som vi tyckte att vi tyckte mycket om. Hon gjorde en grundlig undersökning av Irina och tog många fotografier och mätningar, en process som varade i flera timmar. Dagen efter träffades vi på hennes kontor för att prata.