Kudde För Sex

Kapitel etthundrasextiofyra: Att bli kvarlämnad

Tiden verkade gå fortare efter att Aedan lämnade – eller så hoppade den bara inte från kris till kris varje ögonblick. Jag gjorde pappersarbete, sparrade, läste torra politiska avhandlingar, lärde känna min personal och mina soldater som individer, anställde en mängd olika familjemedlemmar till nuvarande personal för att runda ut våra Bröstar På En Båt, fattade beslut om vilka delar av Keep som ska renoveras härnäst och hur mycket av vår betydande men inte obegränsade budget att spendera på det.

Jag tillbringade tid med Nathaniel; han frågade mig om allt från Fereldans politik till soldatutbildning till etikett till internationell handel, och var mindre missnöjd med mina framsteg i att bli en "bättre adel" än jag var. Han gav mig en lista med böcker - de jag skulle gå igenom härnäst - och instruktioner om hur man beställer dem från en handlare i Amaranthine.

Han hade fått några brev från Leliana - fler än mitt, som jag retade honom för - och hon hade sagt till honom att hon skulle bli försenad med att återvända, men hon lovade ändå att komma tillbaka. Jag undrar vad hon håller på med egentligen. Nathaniel försökte hårt att dölja sin ökande skepsis, men det var inte direkt förvånande att han var orolig.

"Hon älskar dig, Nate."

Han nickade. "Jag vet. Men ibland räcker det inte." Han skakade på huvudet och påminde mig nästan om en mabari mer än något annat. "Det är bra. Jag har ordnat så att Delilah blir erkänd som min arvtagare och hennes barn efter henne. Jag kommer att vänta för evigt, om jag måste." Jag kramade honom och visste att inget jag kunde säga skulle hjälpa.

"Hur mår Thomas?" Jag var nästan rädd för att fråga.

"Ingen förbättring," rapporterade han. "Fortfarande som ett stort, enkelt barn. Egentligen kan han bli sämre. Han behöver mer hjälp med dagliga aktiviteter, som att äta och klä på sig, än vad han gjorde. Jag hade hellre hoppats på att Anders skulle titta på honom igen någon dag, men det verkar osannolikt om han är i Kirkwall."

Nate stannade några dagar, men ensamheten jag kunde se i hans ansikte var där hela tiden.Alistair och jag - och Wardens - gjorde vårt bästa för att underhålla honom, men han såg nästan ut att vara lättad över att lämna. Jag kramade honom igen, och han vände sig om för att leda sin vakt ut genom tunnlarna, några av mina soldater följde med dem för att guida och hjälpa till med hästarna i de branta, smala partierna. En dag ska jag ta ut dem i en ordentlig tunnel för att komma in här. Om det inte helt omintetgör Zevrans försök att öka säkerheten, antar jag.

Jag fick äntligen chansen att prata med Felsi och blev omedelbart imponerad av hennes jordnära natur och hur väl hon skötte Oghren. Vi pratade uppriktigt om mina förhoppningar om krogen, och hon verkade vara med ombord med vad jag hade i åtanke - så småningom skulle det finnas värdshusrum och underhållare, förutom själva baren, och hennes idéer för att sköta den verkade vettiga. Hon tackade artigt nej till ett rum i Keep - även när Oghren försökte föreslå att de skulle dela ett rum - och fick mig i stygn när hon förklarade varför.

"Nej. Tack, men jag kommer att bo i mitt eget rum. Oghren kan bo hos mig då och då om han vill. Jag har varit självförsörjande sedan jag kom upp till ytan, och jag tänker inte sluta nu Dessutom, har du träffat Oghren. Om jag stannar hos honom, vart ska jag ta vägen när vi slåss. Jag kommer inte att lämnas utan boende för att han är en sotting ass - eller av Vintage Sheaffer reservoarpenna mörda honom för att vi inte har vår eget utrymme." Jag skrattade och hon log, men blev allvarlig efter en stund. "Jag vill bara vara säker - är min anställning här beroende av min relation med honom?"

"Nej. Nej. Maker, jag skulle inte göra någon annan än honom ansvarig för sina handlingar." Vi skrattade båda. "Jag kan förstå att det kan vara besvärligt om något händer, men vi kan komma runt det."

"Om det är möjligt skulle jag vilja ha ett eget rum på krogen. Det finns en liten tredje våning - jag tror nog tänkt som förråd, men vi kommer inte behöva den för det. Den är lagom stor för ett par rum .Oghren kunde hålla sitt rum uppe på Keep with the Wardens. Skulle det vara tillåtet. Håller mig nära mitt arbete, men ger både Oghren och jag utrymme om vi behöver det."

Jag log mot Felsi medan hennes ansikte mjuknade när hon pratade om Xxx Raimi Novell. "Jag tror att du har ett beundransvärt grepp om situationen. Jag misstänker att han inte är en lätt man att leva med."

Hon suckade bedrövligt. "Ja, han är inte lätt att bara leva utan heller." Jag log och hon rodnade. "Tänk på, gå inte och berätta för honom att jag sa det. Nug-humper behöver inte ett större huvud än vad han redan har."

Jag skrattade medan hon vände sig bort och krånglade med håret för att ge sig själv en chans att låta rodnaden släppa. Till slut lutade hon sig tillbaka och skakade på huvudet. "Jag måste tappa förståndet."

"Jag tror att det kallas pragmatism, inte galenskap." Jag flinade. "Men ja, tredje våningen på krogen är din, om du vill."

Vi pratade lite mer om konstruktionen, och vad som skulle krävas för att ha baren öppen och igång för soldaterna - hon kände att hon kunde öppna på ett begränsat sätt i princip direkt, efter alla förberedelser hon och Levi hade gjort för min födelsedagsfest. Hon hade kopplingar till att ta in en mängd olika alkoholer från hela Thedas - och planerar att bygga en destillation i själva krogen för att göra sin egen hembryggning. Imponerad av hennes organisation och praktiska egenskaper gav jag henne klartecken och bad Levi hjälpa henne att få allt hon behövde för att få saker att fungera.

Oghren, när jag pratade med honom senare, blev något kränkt - men egentligen inte så upprörd. Han var förstås inte så välartikulerad, men jag antog att han efter allt med Branka - och sedan leva ensam och göra som han ville så länge - att han inte hade något emot att ha lite eget utrymme. Även om jag definitivt fick intrycket att han skulle tillbringa fler nätter i Felsis rum än sitt eget, av en viktig anledning om inte annat: det låg närmare krogen.

Jag tillbringade timmar och timmar med Levi och gick igenom våra böcker, vår budget, tiondet som Cailan hade utlovat oss för vaktmästarna och våra framtidsplaner. Det skulle sannolikt ta ett år att ha toppen fullt bemannad, träningsprogrammen för trupperna - och de besökande soldaterna och möjligen templarerna - igång och hela platsen renoverad, men det skulle bli magnifikt när det var klart.

The Keep i sig var en ganska skrämmande plats, men med Levis hjälp hade den mjukats upp, åtminstone inuti, med smakfulla mattor och gobelänger för att bryta upp stenmontonin i stället, ständigt brinnande härdar för att hålla kylan borta, och facklor och mystiska lampor överallt för att förvisa mörka hörn - under dagen i alla fall. Alla behandlades väl hittills och det hade varit få dispyter, som Levi inte hade behövt min hjälp för att hantera.

Vi hade gruvarbetare på väg - några ytgjutna dvärgar som vi hade kontakt med genom Sereda; skatterna på krogen och Mikhaels smedja, stödet från kronan och mina inkomster från bola launchers, gjorde att vår budget var mer än tillräcklig för det vi behövde få gjort. Levi hade gjort avtal med olika bönder och köpmän som han hade känt från sin tid som handlare, och vi hade massor av material som strömmade Usa Xxx Novell för att stödja vår befolkning – och vår tillväxt.

"Är du glad här när du gör det här?" Jag frågade honom, en dag efter att vi hade gått igenom pappersarbetet som han hade tagit med mig.

Han stannade inte för att tänka, bara log. "Ja, det är jag. Jag har ett hem - för mig själv och min utökade familj - och ett givande jobb som jag inte behöver resa hela tiden för. Min arbetsgivare är ovanlig", flinade han mot mig, "men rättvist, och det hjälper mig att återta en del av min familjs goda namn. Det är mer än jag förväntat mig, och jag är tacksam."

Jag försäkrade honom att jag inte behövde hans tacksamhet. "Du har gjort otroligt mycket arbete med att förbereda Peak och få den att köra. Jag hade inte kunnat göra det här utan dig. Jag är bara glad att du stannar!"

Jag pratade med Faren och knöt sakta en ny vänskap med dvärgen. Han fortsatte att ha drömmar som gav honom delar av hans senaste år, men bitar var inte lika med att återuppta relationer som om ingenting någonsin hade hänt. Och min pågående skuld hjälpte inte - jag gjorde honom fortfarande galen med ursäkter och försökte vara alltför omtänksam. Våra konversationer tenderade att bli uppstyltade, vilket fick mig att värka i hjärtat när jag tänkte på det lätta kamratskap vi hade delat tidigare. Det är mitt fel att han förlorade ett år av sitt liv - ett lite besvärligt förhållande är det minsta jag förtjänar. Han fortsatte dock att förbättra sig, till den grad att han kunde gå runt Keepen utan hjälp och till och med börja sparra. När jag såg honom slåss med Sigrun - som fortfarande var en rodnande röra halva tiden mellan att jag kurrade Crissy Moran bröst överdrivet - fick mig att skratta tills jag mådde illa.

Jag pratade med Wynne; hon hade gått med Asiatiskt mode onlinebutik att stanna tills golemerna återvände från Deep Roads, och hon tillbringade större delen av sin tid på biblioteket, även om vi bad henne att läka några skador när soldater blev för entusiastiska med sin träning. Hon höll sig borta från Jowan, vilket nog var bra tänkte jag.

Jag berättade för henne om mitt missfall, och hon höll om mig medan jag grät på hennes axel. Hon berättade lite om när hon hade varit gravid med Rhys och sedan var tvungen att ge upp honom. Och hon bekräftade - i förtroende - att Greagoir hade varit pappan.

"Han var inte alltid som han är nu," insisterade hon. "Han var ung och stilig och idealistisk. Han trodde att han kunde skydda magiker och hjälpa människor. Han ville rädda världen. Det är väldigt attraktivt när du är ung och din umgängeskrets är begränsad till människor du växte upp med."

"Jag kan se det. Tråkigt att se vad tiden gjorde med honom."

"Tja, med Rhys. han ville inte släppa honom längre än jag, men han var också tvungen att agera som om han inte brydde sig så att ingen skulle gissa att barnet var hans. Och hans befälhavare gissade ändå – han kunde inte göra något officiellt utan bevis, men han gjorde Greagoirs liv svårt ett tag.Och sedan blev det tillslag i alla cirklar efter vad som än hände i Kinloch för tjugofem år sedan med Enchanter Remille, och de efterföljande oroligheterna, sedan mer nyligen Anders, sedan Jowan, Uldred.det har inte varit en lätt tid att vara en templar, verkligen."

"Allt som tvingade någon att arbeta med Elemena skulle ha varit frustrerande, föreställer jag mig."

Wynne frågade mig, men jag kunde se blixten av humor i hennes ögon.

"Och nu?" Frågade jag nyfiken - jag hade sett väldigt minimal interaktion mellan de två före detta älskarna, men Wynne hade verkligen inte verkat imponerad på Cirkeln när vi räddade Anders.

"Vi växte isär för länge sedan. Vi är fortfarande hjärtliga, men." Hon suckade. "Jag är lojal mot Cirkeln - jag tror att det är nödvändigt - men jag lät saker hända under min övervakning, under hans order.Jag kan inte förneka att jag inte håller med om några av de beslut han har fattat under åren. Jag förstår varför, men det fanns andra vägar han kunde ha tagit. Och det gör inte för en lätt relation."

"Och.Dougal?" Jag var tvungen att erkänna att jag var ärlig nyfiken - jag hade aldrig haft en diskussion om den gråa grå vaktmästaren med henne, och även om jag först var chockad fick jag tanken att Wynne hade lite sällskap, någon att prata med - även om det var brev. Lycklig. Ingen ska behöva vara ensam.

Wynne rodnade faktiskt, och det var kanske det sötaste jag sett. Jag öppnade munnen för att reta henne om var bebisar kommer ifrån, men hon höll upp en hand innan jag hann säga något. "Tänk inte ens på det, unga dam." Jag fnissade och hon log mot mig. "Dougal är en härlig person. Vi delar många saker gemensamt. Och vi är båda för gamla för det där romantiska "lyckligt i alla sina dagar". Vi njuter av vår tid tillsammans, och det är allt jag kommer att säga."

"Åh, Wynne," jag vilade mitt huvud på hennes axel och fladdrade upp Strumpbyxor avsugning berättelse ögonfransar mot henne, och hon himlade med ögonen som svar, "ingen är för gammal för romantiska nonsens.Men det jag vill veta är, stirrar han på din bakdel. Dina Saltlake för att röka Turkiet höfter. Är han . hänförd?"

Hon fnyste på ett högst otäckt sätt och det fick mig att fnissa. "Ja, ja, det förtjänade jag nog. Men jag ska bara säga det här en gång - försök att skämma ut mig genom att fråga hur han är i sängen, så ska jag svara på frågan. Till slut. Kanske med bilder. Behåll det i sinne."

Jag guffade och Wynne log och lutade sig tillbaka medan jag samlade mig igen. "Så länge du är glad, Wynne."

Hon såg självbelåten ut och nickade åt mig. "Jag är nöjd. Och väldigt glad över att se dig igen, min kära."

Jag fick massor av mammakramar - vilket Alistair retade mig för, men jag märkte att han inte heller knuffade bort henne, inte ens när hon mosade hans hår.

Jag skrev många brev - till storprästen Dorothea och bad om hjälp med att hitta en lämplig mor att komma och tjäna Andrastianerna på toppen; Jag skrev till Leliana och bifogade brevet i paketet till storprästen med hopp om att hon kunde vidarebefordra det. Jag skickade rapporter om våra framsteg och siffror till både Cailan och Fergus, samt ett mer personligt brev till Cailan bara för att checka in. Jag skrev till Solona och Anders - de hade inte varit borta länge, men jag kunde inte låta bli att oroa mig för dem, och skrivandet gav mig något att göra istället för att bara vrida händerna och känna mig orolig.

Jag pratade med Aedan varje dag - vanligtvis på kvällen, efter att han hade slagit läger för natten. Alistair och jag skulle hålla varandra i hand och lyssna när han beskrev kilometervis av sedan länge övergivna tunnlar, grottor, spindlar, djupa förföljare, fluorescerande svampar, glödande lyriumavlagringar som gjorde att tempelriddaren blev illamående och darrande, men få mörka spawn. De hade lyckats samla in det darkspawn-blod de behövde ganska snabbt, men Aedan ville vänta tills de kom tillbaka för att göra sammanfogningen - även om han hade tagit med sig förnödenheter ifall någon skulle bli besudlad.

Efter två veckors ständig vandring hade de ännu inte nått någon igenkännbar del av Deep Roads, trots Caridins erfarenhet och alla kartor de hade kopierat från Legion and the Shaperate. Aedan hoppades att det fanns en chans att en tunnel skulle leda till Orzammar – eller till och med Bownammar, eller någon annan bekant stans – och tillsammans med Lana utvecklade han detaljerade kartor över vad de hittat hittills. Han bestämde sig för att spendera så mycket tid de kunde baserat på sina förnödenheter innan han återvände.

Jag saknade min bror - och Zevran, mer än jag förväntat mig - men att ha skickande stenar gjorde hela skillnaden. Jag vaknade inte konstant med mardrömmar om att de blev dödade och att ingen någonsin fick reda på vad som hände. Jag kunde dagligen försäkra mig om att han fortfarande levde – fortfarande i säkerhet, lite längre.

Och självklart spenderade jag tid med min man. Även om vi för det mesta hade kommit till rätta med ett normalt arbetsschema - och vi båda hade arbete som behövde göras i princip varje dag - lyckades vi ändå få tid för oss själva nästan varje kväll efter middagen med våra vänner. Vi läser tillsammans, bara kopplar av framför härden; vi spelade kort, både Earth och Thedas-spel; vi pratade i timmar om vårt förflutna, våra förhoppningar och våra drömmar. Och vi älskade. Ofta.

Det förvånade mig hur sällan jag missade - eller ens tänkte på - jorden. Jag saknade enkel tillgång till böcker, och ibland önskade jag tillgång till internet, men tv, sociala medier och ensamheten i mitt gamla liv registrerade knappt en tanke. Jag undrade hur det gick med min kropp - men till slut brydde jag mig inte ens riktigt, så länge jag kunde stanna i Thedas.

En av de svåraste sakerna jag gjorde var att övervinna min avsky – och min rädsla – och tvinga mig själv att börja prata med Justice.Det hade inte blivit mindre läskigt att höra andens röst ur alvens mun, och rättvisan fortsatte ofta att vara omedveten om de sociala nåder som skulle göra honom mindre skrämmande - han tenderade att stå kvar, även när det innebar att skymta över någon Inna Ryska Kvinnor Angelika Ryska vem han talade; han gick ibland för nära människor och kränkte deras personliga utrymme; hans röst var för hög, och han kom sällan ihåg att modulera den - och allt detta innebar att folk för det mesta undvek honom. Jag var orolig för om det skulle utlösa förbittring - blir andar ensamma? - och gjorde mitt bästa för att dra honom ur sin isolering.

Jag hade förhoppningar om att Wynne skulle intressera sig för anden - eller åtminstone älven som anden ägde - men till min förvåning blev hon förskräckt och vägrade ens prata med honom. Hennes rekommendation var att döda Justice, även om det betydde Vanders död, och återföra anden till Tona - ännu mer om anden själv var ovillig att gå.

"Om det vore en ande, min kära, skulle den gärna lämna sin värd och återvända till Tonningen. Tron finns kvar hos mig bara för att jag inte skulle överleva utan den. Det du har där är en demon, Sierra. Don' inte be mig att småprata med den."

"Men Wynne, kan du ens vara säker på att Justice skulle kunna återvända till Fade om Vander dog. Det är vad han är orolig för - vi kan sluta med att döda dem båda, snarare än att återföra andan till Fade. Kan du skylla på honom för att han vill vara kvar?"

Inget jag kunde säga skulle svaja henne; det slutade med att vi kom överens om att inte prata om det mer, men jag måste erkänna att jag blev besviken.

Jag hade bestämt mig - efter nästan katastrofen med Rolan - att aldrig försöka undvika obekväma situationer igen, oavsett hur obekvämt det gjorde mig, så jag slöt ögonen, tog ett lugnande andetag och bjöd sedan in anden att komma till biblioteket där jag skulle försöka lära honom att läsa.Jag hittade tomma anteckningsböcker som han kunde öva på att skriva i och beställde några barnböcker att läsa. Och medan jag höll på, beställde jag några volymer av thedosiska sagor - i hopp om att hitta några berättelser med moral som kan hjälpa rättvisan att se en situation från båda sidor, för att försöka resonera sig förbi hans ursprungliga rättfärdiga raseri inför någon orättvisa.

Men vi ägnade ganska mycket tid åt diskussioner, ofta om etik och begreppet rättvisa.

"Säg att du är bonde, och efter ett års arbete på gården, sådd frön och skörd, kom någon och stal dina skördar innan du kunde ta dem till marknaden." Jag fortsatte att hitta på scenarier för att utmana honom.

"Det är orättvist!" bultade han. "Tjuven måste straffas."

"Okej", instämde jag, "så det finns flera delar av det här. Låt oss säga att tjuven redan sålt varorna och spenderade pengarna innan han blev fångad. Bondens familj, som inte har råd med de förnödenheter han behöver för vintern, kan mycket väl svälta Vad ska tjuvens straff vara. Är död det lämpliga straffet. Det skulle säkert avskräcka framtida tjuvar, och ett dödsfall kompenserar Death Knight Girl ett dödsfall, ja. Det är bara rättvist att tjuven dör, eftersom han indirekt dödade bonden. Han är en mördare samt en tjuv."

Anden nickade osäkert, uppenbart obekväm med tanken men oförmögen att formulera ett specifikt klagomål. "Det låter korrekt, men."

Jag plöjde på. "Så hur är det med tjuvens familj?"

Rättvisan blinkade. "Vad är det med dem?"

"Jaha, varför tror du att han stal. Han hade förlorat sitt levebröd i en översvämning och hade Fetish råd att mata sin familj. De var på väg att svälta, så han stal bondens grödor. Vad kommer att hända med dem nu när har du avrättat honom?"

"Du sa inte att han."

"Och du frågade inte." Jag ryckte på axlarna. "Spelar det någon roll. Bondens familj svalt fortfarande ihjäl. Förtjänar inte hans barn rättvisa?"

"Men." Han satt där med ett förvirrat uttryck.

"Så ska vi låta tjuvens familj bara svälta ihjäl. Det verkar grymt. Speciellt barnen - att svälta är väldigt smärtsamt. Vi kanske borde avrätta dem också, rädda dem från lidandet."

"Men jag." slutade han.

Jag satt tyst i några minuter och såg honom tänka.

"Eller tänk om det var armén?"

"Förlåta?"

"Kanske var det armén som tog bondens råvaror. Utan den skulle soldaterna som försvarade sig mot darkspawn ha svalt. Många människor överlevde som inte skulle ha gjort om soldaterna inte hade tagit skörden."

"En härskare måste ha förmågan att rekvirera hjälp och förnödenheter till armén i nödfall. Detta är vettigt, men armén bör betala för vad de tar." Han nickade och kände sig mer fast förankrad med detta scenario.