Sienna West Creampie

En Pibroch (piobaireachd) förknippas med högländerna och är en serie musikaliska variationer på ett tema, spelade på säckpipa. En Chaconne är liknande men spelas på olika instrument. Temat för detta är en klagosång i fem delar.

PIBROCH & CHACONNE

Nu

Han närmade sig sitt hus; hans mössa höll i handen. Mjukt ljus glödde från vardagsrums- och sovrumsfönstren, små belysningar i mörkret som omgav hans hem. När han närmade sig kunde han se genom loungefönstret in i matsalen, där levande ljus avslöjade bordet dukat för två, platserna dukade med delikat porslin, kristallglas och silverbestick. Vin kylt i en ishink, och en extravagans av arrangerade blommor fullbordade inramningen. Mjuk jazz viskade inifrån, och det såg varmt och mysigt ut - en skarp kontrast till det kalla mörkret på hans långa promenad från huvudvägen. Det var en fladdrande värme från den öppna spisen, ett onödigt tillskott till husets värmesystem, men en samlingspunkt för den smäktande älskling som de ofta njöt av i slutet av en perfekt kväll. De dröjde sig kvar över maten och drycken, pratade, diskuterade och planerade, drog fram saker i vetskapen om att det skulle bli en extatisk kulmen till ännu en vacker kväll i deras åttaåriga äktenskap.

Det skulle ha varit den perfekta hemkomsten -- förutom det faktum att han inte förväntades vara där.

**********

Tidigare

Kapten Brian Barros luktade rang.

Lukten var tillräckligt dålig för att han svor att han kunde smaka den på baksidan av hans tunga, och den kunskapen niggade konstant i baksidan av hans hjärna.

Den hastigt lånade uniformen passade inte riktigt; byxorna var alldeles för korta, kappan -- utan några som helst tecken på den -- var för stor och kepsen fick honom att se ut som Forrest Gump. Trots att han torkade dem flera gånger var hans stövlar smutsiga och repade från bergsjakten. Insikten om att han såg ut som en slask oroade honom; det passade inte hans självkänsla.Han hade inte ens haft möjlighet att raka sig innan han skjutsades upp på C-30 på väg mot resan från Kuwait till Ramstein i Tyskland, med löftet att hans kit och tillhörigheter skulle skickas vidare till honom.

Att vara på flykt från en hämndlysten taliban genom bergen i Afghanistan under fyra raka dagar, försöka undvika tillfångatagande, med sömn räknad i minuter och ibland till och med sekunder åt gången, hade varit hans enda bekymmer vid den tiden, vilket var som det skulle vara. Men nu var trycket av, hans personliga hygien och utseende började ta överhand.

Uppdraget hade varit både framgångsrikt och FUBAR på samma gång. De tre av dem, klädda i den typ av kläder som bärs av byborna i det området, var tillräckligt djupt solbrända för att kunna betraktas som lokalbefolkningen. Utvalda delvis för sin förmåga att tala dialekten, hade de framgångsrikt följt de tips och råd som hade kommit från Intelligence och slutligen spårat målet - bara en man - till ett grottsystem i slutet av ett nästan oskiljbart spår. Underrättelsetjänsten hade dock varit bristfällig när den inte rapporterade att platsen också var hem för vad som såg ut att vara ett helt kompani utländska krigare.

Kaptenen hade suckat för sig själv, men uppdraget var där för att utföras, och det visste Philips och Ramirez. Vanligtvis skulle en kapten vara ansvarig för ett kompani med allt upp till tvåhundra män och kvinnor. Nu hade han bara två. Men det var specialstyrkor för dig; du gjorde det du var bäst på, inte det som stod i manualen. Den här gången var det hans jobb att hitta en väg in, komma på ett sätt att få det att fungera och genomföra det - och sergeanten och korpralen väntade på att få höra planen.

Hans var besluten. Korpral Craig Philips och sergeant Manny Ramirez var vapnet.Som ett prickskyttteam för en aldrig klarlagd annan statlig myndighet, hade de arbetat tillsammans upprepade gånger under de senaste sju åren, och erfarenheten hade lett till en nivå av förtroende och förståelse mellan dem som gjorde att de nästan verkade vara psykiska, var och en visste vad den andre tänkte. Med Philips som spotter och Ramirez som hanterade MacMillian TAC-338, och föredrog.338 Lapua Magnum-rundan för extra distans, var de bland den amerikanska militärens allra bästa.

Vanligtvis skulle de arbeta rent som ett par i fält, med Ramirez ansvarig. Men detta dödande ansågs tillräckligt betydande för att kapten Barros sattes till ledningen. Som någon som hade utfört många infiltrationsoperationer i den här delen av sandlotten, var hans uppgift att leda dem dit, bekräfta målet och därefter dödandet. Han skulle låta dem bestämma hur de skulle ställa upp och göra skottet eftersom det inte var hans expertis; istället skulle han agera som deras vakt och lättnadspotter medan de tittade på och väntade på ett tillfälle. Hans rykte var sådant att Ramirez och Philips var mer än glada för att han skulle ta ledningen. Han hade för vana att återvända med sina män intakta.

De nådde slutligen dalen och närmade sig över krönet av den västra branten för att undvika utkiksplatser i vardera änden. Det fanns en enda utkikspunkt på inflygningen med två män på plats, varken brydde sig om sin uppgift. Barros väntade tills en vandrade bort för att pissa, tyst dödade honom med ett blodlöst slag. Den återstående vakten gick samma väg, och trion gömde försiktigt sina kroppar innan de gick vidare. Det verkade vara en låg risk att deras frånvaro skulle upptäckas inom kort, eftersom observation av deras rörelser och mängden förnödenheter de hade till hands tydde på att de var i permanent tjänst där. Deras frånvaro kan mycket väl bero på enkel desertering.

"Ta hälften av förråden, tillräckligt för att det ska se ut som om de tog tillräckligt för att få dem genom en lång promenad", beordrade Barros."Begrav den med kropparna."

Det jobbet togs om hand, de spanade på toppmötet för att få en klar syn på sitt mål. De tunna skogklädda höjderna hade inte erbjudit någon direkt utsikt över området nedanför bulan på den motsatta bluffen, och de hade försiktigt arbetat sig nerför den branta sidan av dalen. Från en position nästan en kilometer bort mitt emot talibanernas potentiella grottsystem hade de tre noggrant spanat ut området. Kamouflerade av sten, lösa stenblock och vall, och tunn busk runt dem, koncentrerade de sig på målet, ett litet mörkt område under en utskjutande utbuktning i bergväggen mittemot branten. Till slut var det lätt att identifiera som ingången till ett grottsystem, eftersom olika män, klädda i vitt skilda dräkter och västerländska kläder, med jämna mellanrum dök upp för att röka en cigarett, tömma en latrinkanna eller njuta av lite frisk luft. Tillsammans identifierade Ramirez och Philips minst två dussin män som bar europeiska kläder, klockor, cigarettändare och solglasögon, vilket betydde främmande krigare. Om de hade varit stamfolk som skyddat från kriget, skulle de kanske ha haft den udda importerade varan som statussymbol, men den stora mängden som setts visade motsatsen.

Barros fäste en liten handhållen enhet till sin satellittelefon och knivhögg på tangentbordet på skärmen och skickade "IN POSITION". Sedan gick han långsamt och lade sig bredvid de andra två. Han hade fått dem på plats, och nu var det upp till de andra två att slutföra uppdraget. Efter det skulle han få leda ut dem igen. Så han lade huvudet på armarna och sov i en timme. Sömn var alltid en värdefull vara för alla soldater i en aktiv krigszon, eller någon annan tid eller plats.

När Philips låg platt och skannade området genom den kraftfulla monokulären M151, vars mil-korsriktlinje matchade den på kikarsiktet TAC-339, fortsatte Philips att hänvisa till en bild av målet.Han hade tejpat ett ID-foto på sin vänstra handled Cum Shot Tgp att försöka matcha en potentiell cigarettrökare till just deras mål utan att Av Kim Kardashian S Butt röra sig för mycket. Rörelse var mer sannolikt att ge bort dem än att bli upptäckt direkt. De tre ghilliedräkterna hade matchats till sin omgivning, med smuts, växtliv och kvistar som bröt upp deras profiler. Men rörelse, vilken rörelse som helst, kan vara en mördare.

Det var minimalt med prat mellan de två i prickskyttelaget. Tillbaka vid basen var de högljudda, pratsamma och nästan taktila när de vilade mellan uppdragen. Nu gjorde de sitt jobb i nästan perfekt tystnad, bara störda av vinden som intermittent rörde om dammet på banan som sicksackade längs dalen nedanför. Philips koncentrerade all sin uppmärksamhet på männen runt grottmynningen och väntade på att kaptenen skulle informera dem om att ett av de andra lagen hade hittat målet.

Eller att det ena ansiktet ska synas på hans sikte.

Det fanns inga insignier eller symboler bland utländska krigare, och chefstaktikern och planeraren för det området, Abdul Noor al-Nazir, hade inga särskilda särskiljande märken. Det skulle bara vara ansiktsidentifiering, även om de hade ett ess i rockärmen.

Al-Nazir var en smart, om än ödmjuk man som tidigare hade sålt och reparerat mobiltelefoner från en köpcentrumkiosk Sienna West Creampie Baltimore, som också sålde skal och skyddande skärmkåpor i klara plastfärger. Efter att ha hörsammat uppmaningen till vapen hade han återvänt till sin födelseort och snabbt blivit en av de primära operationsplanerarna för talibanernas motstånds- och straffenheter. Det var en räd mot en av de otrogna baserna medan en trestjärnig general hade varit där på ett flygbesök som höjde honom högt upp på de mest eftersökta listorna i Pentagon -- såväl som på listan över ledande befälhavare inom talibanerna. Snabb planering och användning av tillgångar på plats var al-Nazirs varumärke.En granatkastare från ena sidan hade tillfälligt distraherat alla på basen, vilket gjorde att en afghansk armésoldat kunde utföra en grön-på-blå attack inifrån. Varken generalen eller den inblandade soldaten hade överlevt.

En generallöjtnants död var något som militären inte kunde tillåta ostraffad, och flera specialstyrkor togs in redo att slå till. Men Afghanistan var en nation skapad nästan enbart över höga, karga berg som korsas av klippiga dalar. Dalarna tillät ett grundläggande väg- och kommunikationssystem, medan bergen var värd för grottsystem som kunde dölja hela regementen för ögon i himlen.

Då hade en lokal stamman lockats av ryktena om en hög belöning för information om al-Nazir. Hans förfrågningar visade att amerikanerna var villiga att betala en så hög belöning att hans familj skulle leva bekvämt, utan rädsla för hunger, i generationer framöver. Han skulle vara rikare än hela sin stam - särskilt som han skulle kunna göra anspråk på belöningen i ädelmetaller om han så valde - och sedan säkert kunna använda den andra delen av belöningen; fri tillgång för honom och hans familj till någon del av världen utanför USA:s territorium.

Skräckslagen men beslutsam kontaktade han den närmaste basen och försökte vara osedd - en anonym skugga i natten - när han pratade med en underrättelseofficer strax utanför basens omkrets. Han var pressad att visa dem i stället för att berätta var al-Nazir befann sig, men hans mod hade svikit honom vid den tidpunkten. Även om de alla var förklädda till stammän, var det en dödsdom för Vally Girl Soundtrack hans familj att leda amerikanska soldater genom bergen till en talibanbas, som bara väntade på att hända. Nej, han skulle bara berätta för dem om ett omfattande grottsystem som kan vara av intresse. Officeren skrev ner varje detalj och frågade honom i många skräckfyllda, hjärtbankande ögonblick.Han varnade honom sedan för att inte leda dem dit innebar att han bara kunde göra anspråk på belöningen om amerikanerna straffade talibanerna och offentligt erkände operationen. Stammannen och hans drömmar retirerade bittert in i mörkret och förbannade de falska otrogna.

Den enda detalj som förskräckte underrättelseofficerarna vid basen och Pentagon var beskrivningen av grottmynningen som låg skyddad under ett massivt utsprång i klippan och stack ut ur klippan "som Allahs tumme!" Den förklarade varför ingen av satellit- eller drönaröverflygningarna hade tagit bilder och identifierat ett gömställe. Det innebar också att fotsoldater måste gå in. Drönare skulle inte klara av jobbet. De kunde inte skjuta in en missil i ett hål de inte kunde se. Att ens kollapsa klippan skulle inte garantera att det inte fanns andra utgångar, och talibanerna kan då vinna en propagandaseger genom att dumpa döda fångar i grottorna och hävda för världspressen att "återigen hade de amerikanska gangstrarna attackerat och mördat oskyldiga bondefamiljer!'

Fyra team skickades ut till olika platser som passade informatörens beskrivning. Kapten Barros trio var lag tre, och de hittade klipputsprånget och grottan under den.

Efter en hastig sökning och identifiering av döda ställen i målområdet, utarbetade krypskyttteamet referenspunkter för snabb sikte. I två dagar tittade de nästan utan att röra på sig, Barros stava Philips varje timme när korpralens ögon blev ansträngda och röda av den salta svetten som rann nerför hans ansikte. På natten fick de hoppas att de clip-on passiva mörkerseendekikaren skulle göra jobbet.

Den andra dagen, strax innan han blev lättad efter gryningen, spände Philips sig plötsligt, väste tyst och tryckte på en knapp på sidan av sitt monoskop.

"Det är han, kapten", viskade han utan att flytta ögat från siktet. "Jag fick honom på kameran. Du kan gå för bekräftelse."

Barros kikade ner på den lilla skärmen som han hastigt drog mot sig. Han visste inte vad den hette; Intel hade inte brytt sig om att berätta för honom medan de skyndsamt visade honom hur man använder det. På skärmen, fångade mitt i steget medan han tittade lite till vänster mot tre fighters, var al-Nazir. Han kopplade enheten till sin satellittelefon ännu en gång och knackade in en kod.

"Flytta för att se kontakten," mumlade Philips till Sanchez, som kröp de få centimeter som behövdes för att svänga upp geväret på sin bipod och lägga det till sin axel.

Korpralen gled ännu närmare för att placera sig bredvid prickskyttens stövlar och låg hukande ställde han upp sitt monoskop riktat över prickskyttens axel, siktlinjen strax ovanför geväret. Han skulle fånga kulspåret -- kulans spår genom luften -- oavsett vad. I fallet med en miss var det hans jobb att identifiera kulan och låta Sanchez veta hur han skulle justera för ett andra skott. Philips hade haft en orolig känsla av det här jobbet från början och var fast besluten att få det över och dem bort så snabbt och effektivt som möjligt.

Geväret var redan laddat, en runda i kammaren. Han gled av säkerheten och fingret rullade sig runt avtryckarskyddet, redo att glida tillbaka på själva avtryckaren.

"Med ögat. Gå till tre alfa," sa spottern, i vad som lät konstigt som en sång - en sång de två sjöng varje gång.

Prickskytten justerade sitt sikte; tre alfa var grottmynningens referenspunkt.

"Fyra män klockan 3."

"Fick dem," viskade Sanchez och rörde armbågarna något för att svänga gevärsmynningen bara millimeter.

"Ensam man på väg klockan sju."

Det blev en kort paus, sedan fortsatte Philips.

"Gå till glas."

Sanchez lade blicken på kikarsikten

"Kontakta," mumlade sergeanten, blinkade upp och förblev låst på mannen bakom hans hårkors. "Målet har en svart mantel, vit huvudduk. Han bär något i sin vänstra hand."

Philips nickade. Det beskrev det korrekta målet."Kontakten identifierad. Kontrollera parallax och mil."

Geväret lutade väldigt lite.

De väntade och försökte dämpa sin otålighet för att få detta över. De befann sig djupt inne i fiendens territorium, omgivna av ett okänt antal fientliga kombattanter och en fientlig civilbefolkning. Och nu fick de vänta på beslutet från någon anonym tjänsteman på säkra, luftkonditionerade kontor långt bort. Men alla tre visste att detta var för viktigt för att skruva upp genom att trycka avtryckaren på fel mål. Detta var anledningen till att krypskyttarteam nästan var njutbara. En plakett på väggen vid Marine Sniper School i Camp Pendleton hade en översättning av ett kinesiskt ordspråk som löd: "Döda en man, terrorisera tusen."

Det sa allt.

"Vänta", mumlade Barros lugnt. "Håll."

"Fan", förbannade Sanchez viskande när hans mål satte sig på huk för att prata med några av sina män. Sakta och mjukt höjde han gevärskolven några millimeter för att kompensera det.

"Inlåst", upprepade Sanchez.

Efter vad som kändes som en timme ändrades officerens skärm och ordet 'BEKRÄFTAD' stämplades på skärmen.

"Gå när du är redo," sa Barros mjukt.

"Holdover", viskade Philips omedelbart.

Sanchez gick in i sin rutin innan skjutningen; ett djupt Sex Comics Jab och släpp sedan ut det långsamt. Nästan intimt nära höll Philips omedvetet andan också.

"Klar", mumlade krypskytten.

"Vänster, punkt fyra."

Avståndet hade låsts in på kikarsiktet nästan så fort de ställde upp dagen innan. Sanchez gjorde den sista minutjusteringen av sitt mål för att kompensera för den Brazilianshemale gratis berättelse bris Philips hade uppmätt i sista stund. Även den lättaste zephyr kan påverka bana över en kilometers flygning.

Kulan lämnade pistolens mynning med nästan tre gånger ljudets hastighet. Philips fångade spåret, en lätt dimmig tunnel genom luften, såg den falla när tyngdkraften gjorde sitt arbete och såg en röd blomma blomma in i livet något till höger om mitten på mannens hals.En tjock röd stänk av blod och strimlat kött rann bakom honom.

Det var minuthögt, eftersom Sanchez hade siktat på en punkt fem tum lägre. Men det spelade ingen roll den här gången, eftersom det inte behövdes en sekund. Det var ett mordskott.

Utan krångel vek sig al-Nazir fram på knäna som vid morgonbön, med pannan mot marken. Han dog utan att någonsin höra gevärets dämpade knäck från andra sidan dalen, som anlände två sekunder senare, och alla hans män hördes fram till dess var ett blixtlås och en plötslig köttig smäll.

"Döda skottet", viskade Philips.

De väntade inte för att se kämparnas svar. De var inte där för att hamna i en eldstrid. Om de ignorerade skottlossningen som startade ett tiotal sekunder senare kunde de mycket väl föreställa sig resten av upprorsmännen strömma ut ur grottan som myror från ett stört bo. Ingenting verkade komma i närheten, och när Barros tittade sig omkring verkade fightersna spraya skott vilt åt alla håll. Inom några sekunder hade de tre sina packar och vapen i handen och pillade eller kröp från pärm till pärm när de sakta sicksackade tillbaka upp till toppen av kullen.

De tog sig nästan tillbaka till toppen innan kanonerna startade på allvar. De hade upptäckts, och vid den tidpunkten gick uppdraget FUBAR -- Fucked Up Beyond All Recognition.

Philips var först med att gå ner.

"Fan, jag tror inte på det!" väste han av ångest, vred sig på marken och försökte få smärtan under kontroll. "Fan min tur. Ricochet fick mig genom vristen. De där idioterna kunde inte slå en lada om de stod i den. För det mesta skjuter de rakt upp i luften och ber Allah att rikta kulan, och de fortfarande hade tur!"

Barros tog tag i mannens arm, noterade det bleka, svettiga ansiktet av chock och drog upp honom på hans ena goda Upskirt På Stranden, medan den andra foten dinglade och svängde Strumpor Nylon Sex Best ett sätt som innebar en splittrad led och, med all sannolikhet, en avskuren sena.Sanchez svängde sin arm runt Philips midja och hakade korpralens arm över hans axel. Det såg ut som om de sprang ett omöjligt fembenslopp, de gick vidare uppför backen och spanade hela tiden i terrängen framför sig. Ett blodspår markerade deras spår.

"Jag är ledsen att säga det, men Gud kanske hatar dig, cabrón," grynade Sanchez när de lyfte Philips uppför en brantare del av sluttningen. "Du måste vara en ond jävel."

"Jag antar att han har sina skäl", flåsade Philips och försökte kontrollera smärtan från att han körde om honom men kunde inte kväva ett lätt gnällande stön då och då när hans fot svängde från en splittrad led som inte gjorde något för att begränsa dess rörelseomfång. "Jag borde kanske inte ha knullat din mamma. Fast jag gjorde bekännelse för prästen som knullade henne efter mig. Det borde räknas."