Tänk på din mun

Caitian-sektorn, passagerarlinje SS Rhapsody of the Stars, däck 7, passagerarkvarter:

När interstellära kryssningar gick, hade den här det roliga med en varpkärna.

Även om Kami satt på balkongen som hon delade med sin man, med utsikt över strandpromenaden nedanför, där folk handlade och drack och åt middag, måste hon erkänna att det inte var fartygets eller besättningens fel, utan vem hon reste med nu. Hon lyssnade på olika samtal nedan, hörde de glada inbjudningarna från fartygets besättning om olika händelser. "Hej, de har rea på Caitian-mode i butiken nedan."

Kapten Esek Hrelle satt mitt emot, sin egen drink orörd, hans kroppsspråk stelt och obekvämt, och hans ögon stirrade inte riktigt på den holografiska himlen på taket ovanför, med dess akvamarin täckt av vita molnbitar. "Ja, jag hörde."

"Jag kanske borde dyka ner och köpa något till bröllopet?" Hon flinade mot honom, svansen ryckte lekfullt bakom henne. "Eller kanske något bara för Captain's Eyes Only?"

"Låter bra", mumlade han.

Kami betraktade honom. När linern närmade sig Cait kunde hon ana den ökande ångesten hos sin man och förstod redan: det hade gått årtionden sedan han gick till Starfleet Academy, mot sin fars vilja, som hade svarat med den helt galna förklaringen om R'Nesikith: gör honom till en förrädare på Caitian Clan Registry.

Det var något som fortfarande tekniskt sett gjordes av klaner, men bara för extrema fall som mördare, pedofiler och terrorister – inte unga ungar som väljer en annan väg för sina liv än vad deras fäder ville ha för dem.

Nu återvände han, om än för att träffa sin egen klan, och för att delta i bröllopet av hennes unge från hennes första äktenskap - och Kami hade övertygat Esek om att efter allt han varit med om i sitt liv, kanske det nu var dags att kl. åtminstone försöka bygga upp något med sin far. Den gamle mannen kunde fortfarande inte hysa agg efter alla dessa decennier. Kunde han?

Och, som om hon ville imitera honom, var Sasha insvept i sin egen moping. Den mänskliga styvdottern från Eseks första äktenskap hade väntat sig att hennes älskare och kadettkollega Giles Arrington skulle gå med dem på Cait, men bestämde sig i sista minuten för att återvända hem till sin familj för sin förlängda ledighet, snarare än att följa med henne till Cait som ursprungligen planerat.

Det var ett rimligt beslut, åtminstone för Kami, med tanke på de tumultartade händelserna i hans familj den senaste tiden. Men det hindrade inte Sasha från att bli besviken. Och hon hade tillbringat de sista fyra dagarna av resan från Starbase 154 till Cait mestadels i sin stuga, skickat text- och videomeddelanden till Giles, och i allmänhet blött i besvikelse som ett kallt bad och ignorerat upprepade erbjudanden om att komma ut och ta del av några av fartygets verksamhet.

"Vad sägs om lite mat?" föreslog Kami. "Vi tar Sasha och går upp till Starjammer Cafe."

Han grymtade. "Inte riktigt hungrig."

"Just, det är det!" Hon reste sig, sträckte ut handen och tog honom i örat. "Gå upp!"

Hrelle gjorde ett ljud - men reste sig och lät hans fru släpa honom till dörren som förbinder deras rum med Sashas; hon öppnade den utan att knacka.

Höljet stank av kroppslukt, otvättade kläder och de sjukt söta resterna av olika cocktaildrinkar och snacks som halvt slukades mitt i självömkan. Sasha hade suttit vid skrivbordet framför kommunikatören, klädd i inget annat än kalsonger, men satte sig nu upp och tog en skjorta att ta sig i. "Shit, knackar du inte?"

"Inte om jag kan hjälpa det." Hon guidade Hrelle till en intilliggande pall. "Sitt ner." Hon stirrade på Sasha. "Du också." När flickan förblev envis, Gratis Interracial Sex Story hon till, "NU!"

När hon följde, började Kami gå, vecken på hennes orange kjol stod i kontrast till den mörkbruna pälsen på hennes lemmar och svans. "Nu ska vi reda ut något: imorgon är vi på Cait, på mina klanländer, där jag inte har varit sedan min man dog, där jag kommer att träffa min familj igen och se min vackra bebis gifter sig.Det kommer att bli stressigt. Och härligt. Mestadels härligt. Så jag behöver inte er två nedstämda bröst som förstör saker!"

Hrelle tittade på Sasha. "Tuttslag. Är det illa?"

Sasha ryckte till. "De är inte roliga."

Kami tittade på Hrelle. "Boob Punch Number One: du är en vuxen man, en Starfleet-veteran, du har gått igenom de sju helvetena och kom ut med tänderna för dem som försökte knäcka dig. Du är den starkaste, modigaste, underbaraste mannen jag någonsin haft nöjet att veta.

Du kan möta din far. Du är inte samma själ som lämnade hemmet för decennier sedan. Han kanske inte är samma själ som undvek dig för ditt beslut. Du kommer aldrig att veta om du inte åtminstone försöker se honom. Och om du inte försöker kommer du att ångra dig senare. Du kommer säkert att ångra att du inte njöt av din tid med min familj. Speciellt min pappa och hans man - de gillar mat ännu mer än du."

Sedan vände hon sig mot Sasha. "Boob Punch Number Two: ta dig ur det. Jag vet att det är en besvikelse att Giles inte följde med dig, men det är inte slutet på universum. Han kommer att få nog att tänka på att försonas med sin familj, han vill inte att tro att du är olycklig medan du är separerad. Och lite avstånd mellan er två kan vara bra, du har varit oskiljaktig sedan du först lät honom lägga till i din shuttlebay."

Sashas ansikte skruvades ihop av avsky. "Tack."

Kami tittade mellan dem två. "Nu här är ditt val: ni två kan antingen glömma era besvär, kom igen och bli glada över nästa dag, eller så kan ni fortsätta att generera negativ energi. och skada mig. Jag är säker på att ni inte vill göra ont. mig."

Hennes uttryck förändrades, blev oroligt, rädd. "Om inte. om du inte do vill du skada mig. Vill du se gå sönder?" Hennes haka vinglade och hennes ögon vidgades av den växande insikten. "Du do, inte du. Bra mamma, det gör du!" Hon föll ner på knä och jämrade sig med ansiktet i händerna. "P-Snälla- Snälla, gör inte det här mot mig. Jag ber dig. JAG BER DIG!"

Hrelle och Sasha rörde sig aldrig, bara tittade på varandra, innan Hrelle talade över snyftningarna. "Hennes pappa är en bättre skådespelare."

Kami slutade plötsligt snyfta och började rysa. "Fy fan. Jag skulle ha vunnit en S'Ralcha för den föreställningen!" Hon reste sig tillbaka och rätade ut sin blus och kjol. "Jag skulle åtminstone ha Till traditionell ryska nominerad." Hon tittade på var och en av dem. "Jaha. Håller du med, eller måste du gå till Sjukhuset först för att få pinnarna borta från dina rumpor?"

Far och dotter tittade på varandra igen, innan de ryckte på axlarna, Hrelle förklarade: "Okej. Åtminstone kan jag gå och be en bön vid min mammas Marker. Jag är en stor pojke, vad är det värsta som kan hända om jag ser honom?"

"Exakt." Kami tittade förväntansfullt på Sasha.

Flickan suckade. "Okej. Jag menar, jag har velat besöka Cait mycket längre än jag har känt Giles. Var synd att förstöra det nu. Och han och jag Handblåst glasdildo alltid komma tillbaka tillsammans, och jag kommer att känna till alla fantastiska platser att gå."

Kami log. "Det är min tjej." När det knackade på dörren vände sig rådgivaren och svepte upp och öppnade den. "Rrori?"

Kadetten, den enda andra Surefoot besättningen för att följa med dem till Cait, stod där, klädd i. ingenting, bara en plyschröd handduk som hängde som en orm runt hans axlar och ett leende på läpparna. "Hej, vem vill följa med mig på soldäcket för att vänja mig vid den caitianska värmen?"

"Wow," mumlade Sasha och tittade bort. "Du kommer att bli arresterad för oanständighet, Mjau."

Hrelle log. "Nej, vi är i Caitianska rymden nu." Han sneglade på sin fru och ryckte sedan på axlarna – och tog av sig sina egna kläder. "Okej, herr Rrori, låt oss gå."

Sashas käke tappade. "Pappa!"

Han tittade över axeln med svansen viftande medan han njöt av hennes sorg. "Vad. Bäst att vänja sig vid det, Runt of the Litter. Jag ska gå och hämta några handdukar till oss."

"Han har rätt, Sasha," bekräftade Rrori. "Nakenhet är." Men så blev den unga ungen distraherad när han tittade ner på Hrelles ljumske. "Ehm."

"Något fel, herr Rrori?" frågade Kami road.

"Hmm. Nej, inte fel, rådgivare.Jag insåg bara inte att kaptenen var så. begåvad."

"Du har ingen aning." Kami började klä av sig själv. "Du känner dig inte otillräcklig, eller hur. Vi dömer inte om sådana saker. Din är. söt. Som en lurvig cocktailkorv."

"Herregud, nog om deras schlongs." Sasha skakade på huvudet och vände sig bort. "Jag tar på mig en bikini."

"Du kommer att vara Tänk på din mun, informerade Hrelle henne och bar en handduk till sig själv och sin familj. Han märkte att Rrori stirrade igen. "Kommer du, unge?"

"Ehm, ja, sir." Rrori lyckades diskret glida av sin egen handduk från hans axlar och av en slump bära den framför sig.

*

Linjen anlände enligt tidtabell i omloppsbana runt Cait, och den enda riktiga förseningen av noteringen var vid tullen, när det verkade vara en fråga mellan tulltjänstemännen när Hrelle identifierades. Han höll oroligt om sin axelrem när han såg deras reaktioner och visste vad som orsakade det.

Kami, som stod bakom honom, lutade sig in och lade en hand på hans underarm. "Lugna ner dig, din svans smackar Sash och mig."

"Förlåt", mumlade han och kände hur han rodnade under sin mahognypäls. Det hade varit överväldigande till en början, att vara tillbaka på sin hemvärld: gravitationen, atmosfären. och särskilt de kollektiva dofterna av hundratals av hans folk tillsammans i rymdhamnen. Efter att ha blivit känslig under åren i deras frånvaro satte det honom på kant.

Och nu var det Tiny Girls gratis novell här. han visste att det skulle bero på att klanregistret skulle ha visat upp hans status, och nu kollade de förmodligen för att se till att han inte var en spion eller en flykting på flykt eller-

"Kapten Hrelle", sa en av de unga officerarna, en hane med brunbrun päls och rundade öronspetsar och närmade sig. "Är du kapten Sherresek Hrelle?"

"Ja", sa han till svar. Han skulle väl behöva förklara sig här. Inför alla dessa människor i deras tullunion ryska han behöva förklara vad hans status handlade om. Fan du, pappa, för att du satte mig igenom den här skiten-

Den unga ungen reste sig, hans ögon fyllda av.grovt smicker. "Kapten. Tack mor att jag var i tjänst när du kom. Det är en ära att träffa dig, sir!"

Hrelle blinkade. "Ursäkta mig?"

Ungen forsade nästan av upphetsning. "Jag kan inte vänta med att berätta för min far. Han var en andra ingenjör på Calpurnia när orionerna attackerade. De förstördes nästan, men du slog in med Furyk och räddade hela deras liv. Och du Vuxna tänder kommer in varit en inspiration för så många av oss sedan dess!"

Hrelle kunde inte ha varit mer chockad om han hade träffats med en fasstråle. Han förväntade sig nästan att det skulle vara något slags utarbetat spratt som spelades på honom - tills han kände surret av spänning från de omgivande Caitian-passagerarna och rymdhamnspersonalen när ryktet om hans identitet spreds. "Åh, öh, det var ett nöje. Jag minns Calpurnia, hon var ett tufft skepp och besättning. Hoppas din pappa klarade det bra?"

Ungen nickade strålande. "Gerade i pension förra säsongen, men han pratar fortfarande om det-" Hans bronsögon lyste upp. "Kan jag få en bild med dig att skicka till honom. Det tar bara en sekund!"

Han kände sig självmedveten och generad av uppmärksamheten och vägrade nästan artigt - men Kami slog honom till det, lutade sig in och svarade: "Han skulle älska det!"

*

De följande femton minuterna spenderades nära en färgglad vägg i rymdhamnen, när ungen fick sällskap av andra, Caitianer i alla åldrar, som letade efter bilder att ta med sig eller bara för att skaka hans hand.

De med de unga ungarna var de mest oemotståndliga, de små med stora ögon ville bli upplockade och avbildade med honom av sina stolta föräldrar.

Under tiden stod Kami, Sasha och Rrori med sina väskor i närheten och såg riktigt roade ut.

Till slut anslöt han sig till dem och morrade godmodigt mot sin fru. "Tack för det."

"Mitt nöje." Hon log. "Såg jag en hona få en klippning av din svanspäls?"

"Äh, ja." Han hostade. "Jag trodde att det hade varit oförskämt att vägra henne."

"Ja, jag måste säga, den uppmärksamhetsnivån var mest avundsjuk," noterade Rrori."Jag hoppas kunna uppnå något som närmar sig den mängden beundran för något annat än mitt enastående snygga utseende och sexappeal."

"Jag fattar fortfarande inte," erkände Hrelle förbryllad. "Varför sådan hjältedyrkan. Jag driver ett litet lastfartyg och tränar några ungar. Mina glansdagar har förflutit för länge sedan."

"Det är inte meningen, sir," påpekade Rrori och log. "Om jag får vara så djärv. Du är en av få av oss som klarar av att befalla ett fartyg i Starfleet: du, M'ress, Sa'Rahn, Hnoaw. Representation spelar roll. Och jag talar för mig själv. jag räkna mig själv till de mest lyckligt lottade som tjänar under dig."

Hrelle riskerade att bli överväldigad Tjeckiska kvinnor som ogillade allt oväntat beröm. "Tack, herr Rrori."

Kami flyttade in och kramade den unga kadetten. "Awwww, du är inte bara ett vackert ansikte, eller hur?"

Rrori frigjorde sig själv och såg generad ut över visan av tillgivenhet. "Nej, rådgivare, jag är en exceptionellt attraktiv sådan. Och min subshuttle kommer om fem minuter - om ni alla vill ursäkta mig, snälla?"

Hrelle vinkade av honom. "Fortsätt, unge, ge vårt bästa till din klan. Vi ses här igen om en dag!"

De såg honom gå, innan Hrelle märkte att Sasha stod där och flinade. "Vad är det med dig, Runt of the Litter?"

"Det är bra att se att en del av resten av universum håller med om vad jag alltid har trott om dig. Ska vi nu åka subshuttle eller transport?"

De valde det senare; köerna för dem var längre, men de ville anlända till sin destination före kvällen, lokal tid. Medan de väntade på sin tur tänkte Hrelle internt på hur bortskämd han var att ha en transportbil till Smutsig blond färg förfogande när han behövde den ombord på Surefoot, Sasha frågade, "Pappa. varför kallade den där tullen dig 'Sherresek'. Sa han det med en accent eller något?"

Han flyttade på plats. "Nej, "Sherresek" var mitt födelsenamn; det finns förmodligen fortfarande på det lokala registret. Jag ändrade det till "Esek" för Starfleet-rekorden när jag gick med i akademin."

"Jag trodde att det var diminutiv," noterade Kami."Varför ändra det. 'Sherresek' är ett vackert klingande namn."

Han borstade. "Det är också min fars namn."

"Verkligen. Det är ovanligt för Caitians, orsakar för mycket förvirring i registret."

"Ja. Det var en del av hans övergripande önskan att jag skulle följa i hans fotspår och ta över klanens rederiverksamhet. Låt oss glömma det; jag har svarat Esek nu i decennier." Han ville hålla tankarna om sin far borta från huvudet så länge han kunde.

*

Hrelle insåg inte att även om han hade varit på Cait i en timme, hade han inte gått ut förrän de strålade in på den lokala transportstationen i Csirl-provinsen på södra halvklotet, där det var mitt på eftermiddagen, och de gick ut för en autotaxi. Deras sol var liten och vit men stark och brände starkt när den började sjunka ner i den sydvästra horisonten. Luften var tunn och torr, men inte enligt Vulcans standarder, och det fick honom att flämta och återigen önska att han kunde svettas som humanoider.

Han tittade på Sasha, klädd i säckiga shorts, väst, stövlar, solskydd och en basebollkeps. Hon bar en matsal vid sin sida, och han visste att hon hade tagit en kurs av Nanites på liner innan hon gick av, sådana som skulle reglera hennes kropps intag av UV, men ändå var han tvungen att fråga: "Du okej, Sash?"

Hon nickade och tittade sig omkring. "Det här är underbart. Var bor din klan, Kami?"

"Trettio minuters resa härifrån, nära havet; du tycker att det här är vackert, vänta tills du ser det där ute."

Hennes skryt visade sig ha merit, eftersom autotaxi tog dem längs en öde väg, den genomskinliga bubblan erbjuder en fri utsikt över oändliga savanner, ibland bruten av träd, odlade grödor, klippor och andra klaners huvudhus, medan de var i avlägsna, branta berg kramade om horisonten och såg mer tillfälliga ut än verkliga.

Hrelle stirrade ut i längtan. Han hade glömt hur vacker hans hemvärld var.Han pratade längtansfullt om det i decennier, men tänkte aldrig en enda gång på att återvända ens för ett besök, eftersom han visste vad som väntade honom i norr, i R'Trerah-skärgården. nej, tänk inte på det nu.

Kamis klans hus var stort, vidsträckt, med mindre byggnader som flankerade det, varvat mellan stora, utarbetade trädgårdar, färgglada utställningar, fontäner och ett område avsett för klanens minnesträdgård, platsen där askan från deras döda spreds och markörer restes till hedra dem. Han såg Caitians sitta eller ligga, solade sig, äta eller leka i och ut ur vattenstänk från fontänerna - de flesta nakna eller bara i bälte.

En grupp vuxna satt på den skuggiga verandan vid ytterdörren, men reste sig nu och närmade sig när autotaxi drog upp och satte av sina passagerare. En av de vuxna, en lång, kraftig hane med askgrått hår och enorma armar, satte fart, svansen svepte upphetsat från under hans limegröna kilt när han bultade, "MIN LILLA NOVA. HON ÄR HÄR!"

Kami tappade sin väska och sprang fram till honom, och Hrelle kände omedelbart igen Porr för mobiltelefoner från år tidigare, och såg skådespelaren slåss mot Ferasans (eller åtminstone andra Caitian-skådespelare i Ferasan-smink) i så populära actionfilmer som Clawback serie, innan han flyttade in i mer dramatiska och komiska roller, och sedan går i pension helt.

Han tvingade ner sin egen hjältedyrkan medan Kami skrek som en unge och ropade: "Pappa. Se upp för ditt hjärta!"

En annan gråpälsad äldre hane, mindre skrymmande men med en elak glimt i ögonen, följde upp. "Hon har rätt, din gamla katt, lägg ner henne, jag är din stuntdubbel, minns du. Dessutom," tillade han och sträckte ut sina egna armar. "Hon är min lilla Nova också."

Kami omfamnade honom också och vinkade Hrelle närmare. "Esek, det här är min pappa Mi'Tree och min andra pappa, Bneea."

De kramades alla, Mi'Tree dröjde kvar medan han mumlade till Hrelle, "Så. du är den som har smutsigt min söta oskyldiga dotter?"

"Så mycket som möjligt, ja, sir."

"Bra, bra. Hon förtjänar det!" Han klappade Hrelles muskulösa armar och frågade: "Vilken var din favorit nu?"

"Herr?"

Den äldre hanen blinkade medvetet åt honom. "Kom igen, jag har aldrig träffat en i din ålder som inte hade en favorit Clawback levande."

Hrelle kände hur han rodnade under pälsen när han erkände, "Clawback 5: Caitian Justice."

Mi'Tree skrattade. "Bra val. Ett underskattat bidrag i serien. Det gav mig ett underbart tal mot slutet-"

"Innan du börjar smeka dig, pappa," slog Kami in, "du kanske skulle vilja träffa Eseks dotter Sasha?"

Mi'Tree steg tillbaka och blev ljusare när han vände sig mot den unga människan. "Åh ja, verkligen, jag-" Sedan gjorde han en show av att granska henne. "Hmm, det är ett bra Caitianskt namn, men hon är ganska pälslös - och väldigt svanslös också. Var hon med om någon sorts olycka?"

Kami log med armen stilla runt Bneea när hon förklarade för Sasha: "Det är hans sätt att vara rolig, låtsas som att han inte redan vet att du är människa." Hon knuffade till sin andra pappa. "Förklarar du fortfarande hans skämt?"

"Hela tiden."

Mi'Tree ignorerade dem när han närmade sig Sasha och sträckte ut sin högra hand. "Ett nöje att träffa dig, unga dam."

Men Sasha rynkade pannan och stirrade på den. "Försöker du förolämpa mig?"

Han tappade armen igen, förvirrad. "W-vadå. Jag förstår inte-"

Sedan rusade hon in i hans famn, skrattade och kramade honom hårt.

Han tittade över axeln på en road Hrelle och Kami och skrattade: "Åh, jag gillar den här!" Sedan nickade han förbi Kami. "Ska du inte säga hej till din mamma, lilla Nova?"

Kami blev ljusare och vände sig om tillsammans med Hrelle när en äldre hona med stor ram närmade sig med askvit prickig päls och den mörkblå uniformen från någon från Caitian Planetary Navy. Kami rusade in i kvinnans famn. "Mamma!"

Honorna omfamnade, medan Hrelle stirrade med en växande förvåning. Nej. Nej, det kunde inte vara. När han närmade sig och bekräftade rangen på honans uniform, insåg han att det var sant.Han visste kvinnans namn, men antog bara att det var en slump. Skulle inte Kami ha varnat honom i förväg att hennes mamma var-