Lojalitetspoäng Nylondrömmar Välkommen till

[Författarens anteckning: När den här berättelsen nästan var klar insåg jag att delar av den har en mycket stark likhet med vissa scener i H. Jekylls underbara berättelse, "Sanning och äktenskap". Tack och ursäkt till H. Jekyll för de oavsiktliga lånen.]

Det var onsdagen den 22 oktober.

Jag stod i duschen och lät det varma vattnet rinna över mitt huvud. Jag har gjort det här mycket på sistone – duschat längre, spenderat tid med att Porr romanmanus stå eller lutad mot väggen medan det varma vattnet forsade över min kropp. Jag hade ofta gråtit. Av någon anledning tenderade tårarna att komma när jag var i duschen. När jag tänker på det var duschen verkligen det enda privata stället jag kunde gråta, förutom när jag körde bilen, vilket inte var särskilt praktiskt.

Under de senaste veckorna hade mina duschar blivit längre, och mina tårar har ibland lagt till ytterligare tio minuter till min rutin. Jag undrade om Liz hade märkt hur lång tid mina duschar tog - men hon verkade inte märka så mycket om mig på sistone. Det var jag som hade lagt märke till saker, saker som hon inte verkade inse att jag var medveten om.

Men i morse grät jag inte. I morse skulle jag träffa Richard Gronier. Idag skulle saker och ting börja förändras dramatiskt – även om jag inte var så säker på att det som skulle komma skulle vara mindre smärtsamt än vad som redan hade hänt.

När jag handdukade i det tysta huset – Karlie och Kristina var redan i skolan och Liz hade åkt till jobbet – tänkte jag på mitt samtal två dagar tidigare med Ernie Mattazollo.

Ernie hade ett mycket anspråkslöst kontor, i en nedgången del av Cincinnati långt från de exklusiva varuhusen. Men han hade blivit rekommenderad till mig som en kille som kunde sitt företag.

"Okej, herr H." sa han när vi satte oss tillsammans vid bordet på hans lilla kontor. "Jag gjorde det precis som du ville, även om jag aldrig har haft en klient som bett mig att hantera det på det här sättet tidigare."

Jag nickade och han fortsatte.

"Jag gjorde ingen video, för du sa att du inte ville ha någon.Jag har ljud från tre av deras tider tillsammans; Jag lade den på den här CD-skivan åt dig och förseglade den, som du sa. Är du säker på att du inte vill höra något av det?"

Jag skakade på huvudet. "Som jag sa till dig, Ernie, om det finns någon chans alls för mig och Liz så kan jag inte bära runt i mitt huvud på ljuden av de två tillsammans. Sammanfatta bara för mig, okej?"

"Tja, det är inget speciellt på gång. Det är bara jävla . jag menar, det är bara sex. De pratar inte för mycket, och absolut inget älskling, som "om vi bara kunde vara tillsammans" eller "när jag har fått en skilsmässa" eller något liknande."

"Pratar de om mig överhuvudtaget?" Jag frågade. "Eller Groniers fru?"

Han tänkte ett ögonblick. "Gronier nämner aldrig sin fru alls. Ett par gånger tog han upp ditt namn, som "Jag slår vad om att din man inte kan få dig att komma sådär", men hon säger alltid till honom att sluta. Hon låter honom aldrig sätta sig. du ner eller inget, och Girl Next Door Strips pratar aldrig om dig själv."

"Vad säger de till varandra?"

"I början är det mest bara kåta grejer, du vet, som 'oh se så jobbigt det är' eller 'du mår så bra' eller 'åh ja, sådär'." Jag måste ha ryckt till, för Ernie stannade för en sekund och stirrade på mig. "Är du okej, mr H?"

"Ja", sa jag. "Snälla fortsätt."

"Det är i stort sett det. Sedan när de duschar och klär på sig, är det bara att ta reda på när det är nästa gång de kan träffas."

"Älskar Liz honom?"

"Inte vad jag kan höra," sa Ernie. "Jag antar att vissa affärer är sådana, men de flesta av dem är mer som den här. Två människor träffas för att tjata om sina hjärnor. Uh, förlåt att jag uttryckte det så, Mr. H.

"Vad jag menar är att det låter som att de är heta för varandra, men det finns inget mer i det än så."

"Och gör de något speciellt. I sängen, menar jag?"

"Jag tror inte det. Jag hörde ingenting om analsex, eller några konstiga positioner eller något. Hon suger verkligen på honom . jag menar att de verkligen gör oralsex, men jag antar att de flesta gör det den där."

Vi satt tysta i några minuter. Det var Präster de ryska ortodoxa värre än jag hade befarat. Det var outsägligt – det var förkrossande – men det var inte värre än vad jag hade föreställt mig. Det var faktiskt inte riktigt lika illa. Hon älskade honom inte; de planerade inte att fly tillsammans; de arbetade sig inte igenom Kama Sutra.

Hon jävlade honom bara. Bara en affär, bara en vanlig affär med en man som inte var hennes man. Med en man som inte var jag.

"Okej, Ernie," sa jag till slut. "Tack för allt. Vad är jag skyldig dig?"

Jag skrev en check till honom, nästan 8 000 dollar, utan att tänka efter, och han drog fram de tre manilakuverten.

"Som du sa att du ville ha dem. Den här första har ungefär ett dussin bilder av de två som går in och ut genom dörren till ett av motellen de använde. De av "dem gör det" smutsiga, ungefär fyra dussin eller så, ligger i det här stora kuvertet, alla förseglade med tejp som du frågade. Jag har undangömt negativen, tillsammans med en kopia av ljud-CD:n.

"Och detta tredje kuvert, som du frågade, har ett av de smutsiga fotona."

"Bara en, eller hur. Och båda deras ansikten är klara?"

"Ja," sa han. "

"Tack, Ernie," sa jag igen och reste mig för att gå. "Vänta", sa jag, "jag glömde nästan. Vad fick du reda på om Gronier?"

Ernie log ett hårt leende. "En fitthund, som du tänkte. Betsy, min assistent som jag berättade om. Hon pratade med 5-6 personer i hans företag, och det låter som om han är den främsta kjoljagaren i hela stället.

"Han verkar dock vara lite försiktig med det. Hans fru verkar vara någon slags arvtagerska, värd som 80 miljoner dollar, och han vill inte ramla av det gamla tåget."

****************

På bilresan till Groniers kontor tänkte jag tillbaka på de senaste månaderna. Det tidigaste tecknet på problem jag upptäckt hade varit i början av augusti, för ungefär tre månader sedan.

Vi hade gått igenom ett ansträngande, svårt och skrämmande år.Karlie hade fått diagnosen leukemi strax före Halloween året innan, och vi hade kastats in i en mardröm av läkare, sjukhus, cytostatika och nätter sömnlösa av oro.

Vår lilla flicka var bara åtta år, och hon bar smärtan och rädslan och störningen med ett otroligt mod och tålamod. Kristina, två år yngre, var hennes ständiga följeslagare och stöd. Onödigt att säga att Liz och jag lägger allt annat i våra liv åt sidan för att ta hand om Karlie, göra bara det minsta på våra jobb och överge alla tankar om vårt sociala liv eller vår egen relation.

Förra sommaren var Karlie tack och lov i remission. Hon återfick sin styrka och växte tillbaka håret igen, och oddsen var minst 90% att hon var helt botad. Vi fick de goda nyheterna i mitten av juni och firade med en vecka på Disney World. Nästan galna av utmattning och lättnad hade Liz och jag låtit barnen göra vad de vill, åka alla åk och äta all mat och vara uppe så sent de kunde. Det var ett minne jag alltid skulle värna om.

Men prövningen tog ut sin rätt, framför allt på Liz och min relation. När saker och ting började återgå till det normala, kastade jag mig tillbaka till mitt arbete som ekonomisk analytiker (jag arbetade på Cincinnati-kontoret på en av de stora New York-bankerna). Mina kollegor hade täckt för mig i månader, och jag var frenetisk att komma upp i fart igen och börja dra på mig igen.

Liz jobb var mindre krävande – hon var biträdande personaldirektör vid University of Cincinnati Medical Center – men även hon var ivrig att fångas upp, och vi var båda utmattade av månader av oro och rädsla. I efterhand kunde jag se att ingen av oss hade ägnat tillräckligt mycket uppmärksamhet åt vårt äktenskap.

Det första jag hörde talas om Richard Gronier var ganska oskyldigt – i början av juli var Liz tvungen att lämna ett utslag i en stämningsansökan mot Medical Center, och Gronier var centrets advokat.Kvällen för deponeringen berättade Liz för mig allt om det under middagen och nämnde nonchalant att Gronier var imponerande – lång, mycket snygg och extremt effektiv i det juridiska bråk som omgav Liz vittnesmål.

Jag hörde om ytterligare två möten med Gronier under de följande veckorna, skenbart för att gå igenom några av detaljerna i hennes vittnesmål – och sedan ingenting. Hon slutade säga något om honom, och jag antog att han var färdig med henne.

Inte ett särskilt korrekt antagande. Liz träffade honom fortfarande, men när deras möten började förvandlas från laglig manövrering till något annat, slutade hon helt enkelt att berätta något om dem för mig.

Vi tog vår vanliga tvåveckorssemester i augusti upp till en stuga vid Lake Michigan. Det var alltid en avslappnad och romantisk tid för oss – flickorna lekte hårt hela dagen lång, och efter att de hade somnat skulle Liz och jag hinna med mycket av kärleksskapandet som vi inte hade hunnit med under vår hektiska tid. år.

Men den här semestern var annorlunda – märkbart så, även om det var svårt att sätta fingret på exakt hur. Det var inte så att vi älskade mindre, eller att Liz var mindre intresserad, åtminstone inte på ytan. Hon var fortfarande tillgiven och absolut inte motvillig.

Men hon var mindre "närvarande" – både när vi älskade och vid andra tillfällen. Hon var abstraherad, borta i en egen värld, på ett sätt som berörde mig. Jag hade ingen aning om vad som hände, men jag visste att något var på gång. Men de få gånger jag frågade henne om det, drog hon tillbaka sin uppmärksamhet till mig och sa att det var "ingenting - jag antar att jag fortfarande återhämtar mig från det senaste året, älskling", eller något liknande.

Jag var frustrerad. Jag saknade min fru och jag kunde säga att hon helt enkelt inte var där med mig. Men hennes förklaring verkade övertygande; Gud vet att vi båda var känslomässigt utmattade efter Karlies kamp mot cancer, och jag tänkte bara att saker och ting gradvis skulle återgå till det normala.

Men i mitten av september var det värre, inte bättre. Liz verkade ansträngd hela tiden och orolig runt mig.Jag såg henne ibland med en hemsökt blick i ansiktet, stirrade ut genom fönstret på ingenting, när hon inte såg att jag tittade på henne. Hon var mer glömsk än vanligt, ibland kom hon inte ihåg att vara hemma i tid för att laga middag när det var hennes dag (vi varvade med att laga mat), eller gå ut på en Lojalitetspoäng Nylondrömmar Välkommen till för att göra några ärenden och komma hem utan kemtvätt. d tänkt plocka upp.

Då var jag allvarligt orolig – jag ägnade mycket tid åt att tänka på hennes beteende och vad det kunde betyda. Naturligtvis uppstod "affär" som en av möjligheterna, även om det verkade galet för mig. Visst hade vårt sexliv inte minskat – vi klarade fortfarande av sex ett par gånger i veckan, vilket var ungefär genomsnittet för oss sedan flickorna föddes.

Och ett par kvällar var Liz mer entusiastisk än vanligt, till och med lite vild Strumpbyxor Porr Ever krävande. Jag älskade de där nätterna på den tiden, men när jag tänkte på dem ökade de bara min oro. Var det något som gjorde henne extra kåt. Eller skyldig. Vad var på gång?

Jag frågade henne verkligen då och då om något störde henne – var det kris på jobbet, mådde hon bra fysiskt, hade jag gjort något som gjorde henne upprörd. Men hennes oföränderliga svar var ett stramt 'åh nej, älskling, jag mår verkligen bra. Kanske bara lite trött.' Och detta levererades på ett utstuderat avslappnat sätt, följt av en kram och kyss som var tänkt att lugna mig men hade precis motsatt effekt.

Den 26 september – jag kommer aldrig att glömma datumet, eftersom det var Kristinas födelsedag och vi hade haft tio av hennes vänner på fest – råkade jag fråga Liz om stämningsansökan på sjukhuset och om hon fortfarande var i kontakt med Richard Gronier.

"WHO?" svarade hon och såg plötsligt lite blek ut.

Jag stirrade lite misstroende på henne, och hon sa, "åh, självklart. den där advokaten som skötte min deposition för rättegången förra sommaren - vad dumt av mig. Nej, jag har inte pratat med honom på ett par månader. Jag antar. Vi.vi träffades ett par gånger efter deponeringen, men jag tror att han måste vara klar med mig."

Hon vände tillbaka till disken, och ingen av oss sa något annat för ett ögonblick. Sedan började hon fråga mig om våra hängrännor och om jag hade ringt vår gårdskille ännu om att rensa ut dem.

Det var ett häpnadsväckande föga övertygande ämnesbyte, och det skakade om mig ganska mycket. Men jag tryckte inte på det. Att hon låtsades glömma vem Gronier var var så alarmerande att jag var tvungen att tänka på hur jag skulle gå vidare.

Den natten när hon sov hittade jag hennes handväska och tittade noga igenom den. Jag hittade inget fördömande, men det fanns ett mysterium. Hennes mobiltelefons lista över gjorda och mottagna samtal visade inget ovanligt – jag letade specifikt efter Groniers kontorsnummer och hittade det inte. I hennes datumbok fanns en tid och plats nedskriven för deponeringen den 8 juli, och jag hittade ytterligare två anteckningar för möten med Gronier.

Sen inte mer om honom. Men det fanns tre ställen, två i augusti och en i början av september, där saker hon skrivit ner omsorgsfullt hade raderats - det var omöjligt att förstå vad som hade skrivits där. Sedan dess, inget utöver det vanliga.

Jag hade legat vaken till nästan fyra på natten den natten, oförmögen att sova, full av oro. Nästa morgon fick jag en rekommendation av en vän och gick för att träffa Ernie Mattazollo.

Han ringde mig den 3 oktober och han skrädde inte ihop några ord. "Hon har en affär. Med en kille som heter Gronier är han advokat."

Det hade inte förvånat mig. Men det hade krossat mig.

Efter ungefär en timme ringde jag tillbaka och sa åt honom att stanna kvar. "Jag skulle vilja att du spelar in två eller tre av deras små sammankomster. Bara ljud, ingen video. Och några foton - några av de två går in och ut ur motellet eller var de än träffas, och sedan några av . det faktiska könet, om du kan få det."

"Jag kan få det", sa han platt, och sedan Inlägg 76 Strumpbyxor Porr 77 Gratis vi tidpunkten för det och hans arvode.

****************

Richard Gronier arbetade på sextonde våningen i en tjusig kontorsbyggnad i centrum, och hans unga, barmiga blonda sekreterare hade stor glädje av att informera mig om att han, om jag inte hade en tid, var alldeles för upptagen i morse för att träffa mig.

Jag log mot henne och tog sedan upp ett visitkort ur min plånbok. På baksidan skrev jag "på väg för att visa några bilder för din fru — jag väntar 5 minuter".

Jag gav kortet till Ms Blonde och sa, "snälla gör mig tjänsten att ge honom det här. Jag väntar här."

Inte mer än två minuter senare kom hon tillbaka till mig, hennes ansikte gjorde ett ganska dåligt jobb med att dölja sin irritation, och sa: "Mr Gronier kommer att se dig nu."

Jag visste inte hur han skulle spela det, men till en början behandlade han mig med lätthet. Kom ut bakom sitt skrivbord, stort leende, hjärtligt handslag.

"Mr Hendricks, hur mår du. Kom in och sätt dig."

Jag hade aldrig sett honom förut, men han matchade Liz beskrivning från så många månader tidigare. Han var förmodligen 6'2" eller så, och ovanligt snygg. Han var i mitten av 30-årsåldern, ungefär i samma ålder som Liz och jag, och hade ett starkt välbränt ansikte och genomträngande blå ögon.

Det var inte svårt att se hur kvinnor skulle falla för honom, även om det knappast gav mig tröst i det ögonblicket.

Jag satt tyst och väntade på att han skulle börja se nervös ut. Han täckte det ganska bra – behöll sitt leende, inga knackningar eller nervösa manér – men efter cirka 30 sekunder kunde han inte vänta längre.

"Tja, mr Hendricks, hur kan jag hjälpa dig?"

"Mr Gronier," sa jag tyst, "min fru är Liz Hendricks. Och just nu har jag dina bollar i min hand. Hur hårt jag klämmer dem är helt upp till dig."

Han var tyst, men den här gången kunde han inte hindra fingrarna från att skaka lite. Han sa, så lugnt han kunde, "Jag är rädd att jag inte förstår."

"Du har jävlat Liz," sa jag, fortfarande väldigt tyst. "Jag har bilder. Och jag är ganska säker på att bilderna kan kosta dig det här fina kontoret, ditt jobb och tillgång till din frus fond."

Han tittade förskräckt på manilakuverten i mitt knä, men blåste: "Jag är ledsen, jag vet inte vad du pratar om."

Det här visade sig vara roligare än jag hade hoppats. Jag satt en lång stund och gav sedan tyst det första kuvertet till honom.

När han öppnade den och tittade på bilderna föll han nästan ner av lättnad, och blodet forsade tillbaka in i hans ansikte. Med ett stort leende sa han, "men de här visar ingenting utöver att Liz och jag själv går in och ut ur ett mötesrum."

"Ett motell", sa jag. "The Chesterton Motor Court, på Route 52 i Riverview Heights. Lite billigt av dig att inte längta efter något mer elegant, tycker du inte?"

Han reste sig i hopp om att bli av med mig. "De här bilderna är inte bevis på någonting, mr Hendricks. Jag måste fråga er."

Utan att resa mig gav jag honom ytterligare ett kuvert. När han öppnade den här drog han fram det enda fotografiet och tittade på det länge. Sedan lade han tillbaka den i kuvertet, satte sig tillbaka i stolen och drog en hand genom håret. Han såg väldigt olycklig ut.

"Jag har flera dussin till precis som den där," sa jag. "Med kopior på ett antal säkra platser."

Vi satt tysta. Jag tittade på honom, medan han stirrade planlöst på väggen bakom mig och arbetade igenom den i sitt sinne.

"Vad vill du?" sa han till slut.

"Hur länge har det pågått?" Jag sade. "Och varför?"

Han skrattade utan att roa sig. "Varför är lätt - din fru är en brud, man, om du inte hade märkt det. Jag såg henne och jag ville ha henne. Har du någonsin sett min fru?"

Jag skakade på huvudet och han fortsatte. "Hon måste väga 250 pund, och hon svettas. Hon är. ja, ni förstår bilden. Liz är underbar, mycket mer min kopp te."

"Hur länge?"

"Ungefär en månad. Det tog mig en evighet att få i hennes byxor, om du vill veta sanningen. Jag jobbade med henne hela sommaren - trevlig och långsam, väldigt subtil, bara professionell i början. Hon kämpade hårt, fortsatte att berätta mig hon älskade dig, det vanliga.

"De säger alla det, du vet, men vanligtvis ger de upp det mycket snabbare än hon gjorde.Det var förmodligen inte förrän i slutet av september som hon."

"Stopp", sa jag. "Du har svarat på min fråga."

Trots sin knipa kunde han inte hålla ett självbelåtet leende helt borta från ansiktet. Det måste ha varit roligt för honom att sitta mittemot skrivbordet från den stackars hane maken. Jag undrade om det var en del av nöjet för honom, inte bara sexet utan att lägga en över på aningslösa killar som jag.

"Okej. Ring henne, just nu, och bryt det. Det har varit roligt, hon är underbar osv osv, men det är dags att gå vidare. Jag har för mig att du har gjort det förut."

Han tittade på mig. "Och vad händer efter det?"

"Jag går härifrån. Och om du har tur tar jag inte mina bilder till chefen för din advokatbyrå eller till din fru."

"Hej man, om jag ringer henne måste du ge mig bilderna."

Jag log, otäckt. "Ingen tur, Rich. Du har bara två alternativ här. Du bryter det med Liz, du har en chans att hela ditt liv inte kommer att sprängas i ansiktet på dig. Du bryter det inte med Liz, Richard Groniers lyckliga liv tar slut inom de närmaste timmarna."

Han satt och tittade på mig – arg och olycklig. Sedan tog han telefonen.

"Jag skulle vilja prata med ms Hendricks, snälla - det här är Richard Gronier, från Parker & Medoff."

Han snurrade i sin stol och vände sig bort från mig medan han väntade på att Liz skulle svara på samtalet.

"Hej älskling, det är jag. ja, jag vet", skrattar lätt, "du också. Jag antar att vi båda var otroliga!

"Hör du, jag . nej, jag kan inte . nej, det är inte det - lyssna bara, Ryska damer är ivriga att, okej. Det här har varit fantastiskt, och du är så jävla vacker, men du vet, vi visste det skulle komma en tid, och detta är det.

"Nej, nej, säg inte det. Det handlar ingenting om dig, älskling, det är bara det. ja, de här sakerna har sitt eget liv, du vet, och . som i den låten, "vår kärleken var för varm för att inte svalna'.

"Nu, nu, var inte så. Vi visste båda att det inte skulle . lyssna, Liz, gråt inte, okej. Vi visste båda att det var en tidsfråga.

"Självklart finns det ingen annan. Vad är det för en töntig tönt du. häng på nu, det tog oss två. Jag satte inte handbojor på dig och släpade dig i säng den första gången.

"Hör älskling, det finns ingen anledning att skrika. Vi båda."

Efter en stund la han tillbaka telefonen i sin vagga. "Hon lade på luren på mig", sa han.