Historisk kostymporr

Kapitel Hundra och femtiofyra: Rituell terror

Alla spändes när ett svart streck dök upp i luften, och en långbent, märkligt proportionerad svart varelse verkade släpa sig genom ett knappt synligt hål, en lång lem nådde igenom först, följt av resten. Det var en hemsk syn -- och såg verkligen ut som ingen demon jag hade sett i något av spelen innan jag kom till Thedas.

Demonen stannade ett ögonblick och stirrade på oss med sitt ögonlösa ansikte som förvånad; den såg ut från person till person, och varje vaktmästare den såg på reagerade på något uppenbart sätt. Aedan vissnade märkbart, kröp in i sig själv och tappade en dolk helt. Zevran skrattade faktiskt, även om hans uttryck såg stramt ut - som han gjorde när han konfronterades med känslor som han ville förneka existensen av. Alistair stönade, men verkade kunna skaka av sig det något, och han böjde sig ner bakom sin sköld. Loghain skrek, hans röst märkligt hög och genomträngande, och föll tungt ner på ett knä. Anders slog händerna för öronen och började frenetiskt prata med sig själv -- som ett litet barn som försöker blockera sina föräldrars skäll, insåg jag.

Solona skrek och föll ihop. Jag skulle ha böjt mig ner för att kolla på henne, men när dess illvilliga blick föll på mig, skrek jag och var tvungen att kämpa för att hindra mina händer från att komma upp för att täcka mina egna öron. Jag kunde känna ett intensivt tryck i mitt sinne, som om Hot Ass i klänning krossades under tusentals liter vatten eller sten, och ljud som inte kunde ha någon fysisk källa anföll min hörsel.Jag hörde konstiga, skrämmande, osammanhängande röster som talade om min rädsla - att arkitekten skulle fly och göra mot mig vad han hade gjort mot Solona; att Alistair på grund av mitt missfall skulle lämna mig, äcklad över min oförmåga att föda barn till honom; att Anders skulle gå samman med Rättvisan trots allt och så många oskyldigas blod skulle vara på mina händer för att jag inte stoppade det; att kråkorna skulle mörda min bror och Zevran bli något han inte var i sin strävan efter hämnd. Varje uppenbarelse var som ett slag mot mitt psyke, och jag kunde känna hur jag ryggade tillbaka av smärta.

Jag kämpade mot det och visste att det inte var min röst -- att dessa rädslor, medan mina, inte var verkliga -- men det var som att försöka simma genom gelatin, eller bergsklättring medan jag höll andan. Det är för svårt. Jag kan inte. Jag.kan bara inte. Jag ville falla tillbaka, skrumpna och svimma, vad som helst för att komma bort från det där Jeni Rivera sexhistoria trycket och de där förstenande rädslorna. Jag tog ett ovilligt steg bakåt, men plötsligt släppte pressen. Jag hörde min mans röst ljuda och insåg att han på något sätt hade kämpat sig igenom allt som demonen hade gjort mot honom och lyckats använda sina förmågor för att rena området och förstöra all magi som hade gjort oss alla oförmögna.

"Skaparen är med oss. Hans ljus skall vara vår fana," hörde jag Alistair dundra; Jag kände igen citatet som något från Ljussången -- jag hade hört det på slagfältet från storprästen efter striden med ärkedemonen. Jag missade några ord, men hörde honom tydligt fortsätta: "Äntligen ska Ljuset lysa över hela skapelsen, om vi bara är starka nog att bära det."

Befriad från min förlamande rädsla hoppade jag med ett rop till hans sida, korsade mina dolkar för att blockera svängningen av en lång klorad hand; Alistair blockerade ytterligare ett slag med sin sköld och använde den för att trycka tillbaka och kasta demonen ur balans.Överraskande nog var Solona nästa som reagerade; hon ropade något i Arcanum från marken där hon satt, och demonen skrek, slog händerna runt framför den och krökte ryggen i ångest. De andra återhämtade sig långsammare, Anders omringade oss alla med barriärer som minskade trycket ännu mer, Aedan steg fram för att flytta mig bort från de fortfarande farliga klorna, Bel satte sig fast bredvid Alistair för att blockera ytterligare slag. Men skadan var skedd; vi hade brutit demonens kontroll, och den kunde inte göra så mycket annat än att slå.

Äntligen tog Avernus förtrollning slut, och demonen blinkade ur existens som om den aldrig hade funnits där - förutom den svartfärgade, oljiga barriären som glittrade vått mellan oss och sarkofagen som en korrupt, smutsig såpbubbla.

Vi stannade alla, storögda och flämtande. Jag gick på knä, släppte mina dolkar, sköt av mig hjälmen och sträckte mig instinktivt ut efter min man och min bror. Deras händer mötte mina och vi höll oss ihop, Aedan och Alistair sträckte ut Big Ass Domination efter andra tills vi alla var i en cirkel, höll om varandra och förundrades tyst över vår överlevnad. Jag skrattade i ren misstro och hörde det eka från några av dem runt omkring mig.

Alistair drog mig till slut upp på fötter och slog sina armar om mig. Jag tryckte mitt ansikte mot hans hals och andades djupt och höll i hans rustning för livet. Alla runt omkring mig firade på samma sätt, skakade hand med vänner, eller i fallet med Solona och Anders, eller Aedan och Zevran, klamrade sig tyst till varandra.

"Vad var den där?" frågade jag till slut.

"Terrordemon", förklarade Alistair. "Otroligt sällsynt, eller det har jag hört."

"För att vi inte har tillräckligt med terror helt själva?" Jag gnällde. Han skrattade snett, men jag märkte att hans hjärta inte riktigt var med Köp sexiga leksaker det.

Jag tänkte på det och bestämde mig för att inte fråga -- någonsin -- vad alla andra hade hört.Jag kunde gissa, för vissa av dem, men jag var ganska säker på att det inte skulle vara till hjälp eller fördelaktigt för mitt mentala välbefinnande.

Den äldre magikern i mitten av sälarna väntade tills vi alla hade återhämtat oss, sedan med en nick till Aedan, sträckte han ena handen in i ett veck i sina dräkter och drog ut en liten, mantlad dolk. Jag kände igen det; det var samma dolk som han använde för att ta mitt blod innan jag blev vaktmästare. Hans blod magiska dolk. Jag visste att det var förtrollat ​​att stoppa blodet från att koagulera, att få det att blöda längre och djupare och förhindra att kroppens naturliga läkningsmekanismer fungerar. Utan mycket tvekan klättrade han upp på sarkofagens lock – fortfarande på glänt – och la sig tillbaka. Han drog dolken, släppte slidan och skar snabbt, försiktigt, djupt in i sin vänstra arm ovanför armbågen.

Jowan flämtade; Conrad, som såg att han inte behövdes längre, vände sig till den lilla magikern, lade en hand på hans axel och vände bort Jowan. Alistair nickade tacksamt mot den rödhåriga. Solona grep Jowans hand när han lät sig dras några steg bort. Jag suckade, ledsen över Jowans uppenbara nöd, men tacksam för att någon hade varit medkännande nog att ge honom det stöd han behövde – för jag kunde Unisex Strumpbyxor inom några dagar just nu. Jag behövde själv se slutet på denna ritual, behövde veta att mardrömmen var över, och jag hade inte det i mig att ta hand om någon annan just då.

Avernus mun rörde sig -- skanderade något, inte för att jag kunde höra det -- och han sträckte ut sin arm så att det snabba blodflödet droppade in i den öppna sarkofagen under honom. Han hade träffat artären, kunde jag säga - blodet pulserade ut ur såret, något jag visste från episoder av CSI tillbaka på jorden kallades "artärspray", och jag var glad att jag inte var närmare röran. Klar med sin sång vände han sig mot barriären, med ögonen fokuserade på Jowans bakhuvud.Den unge blodmagikern vände sig i tid för att se Avernus' goda hand öppnas en sista gång - en sorts våg, antog jag, ett sista farväl - för att sedan falla halt.

Det tog förvånansvärt kort tid – högst några minuter – tills Avernus låg helt stilla med öppna ögon och blinkande, blod knappt sipprade ut ur såret längre. Hans hud var hemskt blek, men hans uttryck märkligt nöjd. Han var död, jag kunde känna det -- jag önskade bara att någon kunde blunda för honom.

Detta var vårt näst sista steg i planen som Avernus hade skapat: en blodmagisk sömnform, något hundratals gånger kraftfullare än en normal entropibaserad sömn, stärkt av ett människooffer -- Avernus offer. Magikern hade insisterat på att det var nödvändigt; det skulle hindra arkitekten från att drömma, problemet som hade uppmärksammat de nedsmutsade Carta-medlemmarna som hade attackerat Hawke och försökt befria Corypheus.

"Jag kommer att dö ändå," hade han sagt, pragmatisk som alltid. "Tänker du dig att Homo där inne, levande, tills jag kvävs eller svälter ihjäl är en snällare väg att gå. På det här sättet vet jag att det inte kommer att vara förgäves."

Och ingen kunde rimligen diskutera det. En snabb, relativt smärtfri död på grund av blodförlust var definitivt att föredra framför en lång period av lidande - särskilt eftersom det kan vara aspekten av planen som innebar att Corypheus oundvikliga flykt inte skulle upprepas.

När det stod klart att Avernus var borta, med en snabb, dyster bön ledd av Alistair, övergick vi till vår nästa uppgift - att stänga sarkofagen utan att röra barriärerna mellan den och oss. Avernus hade varit ganska tydlig på den punkten: träet från de långa pinnar vi tänkt använda skulle passera bra genom barriärerna, liksom sten eller andra icke-levande saker, men alla som rörde barriären, stötte till och med försiktigt mot den, skulle dö en hemsk, smärtsam död.

Så mycket försiktigt, som vi hade övat, använde vi våra långa stavar och skjuter tillbaka locket på sarkofagen på plats.Det var svårare med den inerta formen av den uråldriga magikern som låg ovanpå, och jag skrek nästan när ett grovt knuff nästan Gossip Girl Säsong 2 Avsnitt 24 Hela avsnittet ner liket på golvet, men så småningom lyckades vi och stenlocket föll stadigt på plats. Det var konstigt, att inte kunna höra det dunsar, men det var tydligt att det var stängt oavsett.

Jowan viskade ett sista hejdå under hans andetag, och sedan när han hade haft en stund på sig att samla sig ytterligare, anslöt sig de andra magikerna till honom och samlade sig närmast barriären och undersökte stenen ovanför.

Det sista steget i vår plan var det knepigaste - enkelt, men inte på något sätt lätt. Målet var att magikerna skulle få ner hela sidotunneln ovanpå sarkofagen och begrava den under flera ton sten så att ingen någonsin skulle hitta den igen. Det skulle dölja området där fläcken var skymd, dölja sarkofagen och kroppen, och mer än det, hindra någon - eller något - från att hitta eller komma i kontakt med de kapslade, demondrivna sköldarna. Avernus hade insisterat på att varje sten som faller genom sköldarna skulle vara oskadd, och om den inte krossade sarkofagen helt, skulle den inte störa bindningarna, tätningarna eller de magiskt störande runorna som Greagoir så mödosamt hade skapat. Och det var därför sarkofagen låg i skydd i en liten, låg krok i själva grottans vägg -- den fallande stenen skulle blockera öppningen, men inte landa på själva kistan.

Jowan och Avernus hade gjort kartläggningen för att säkerställa att ingen del av gården eller gården låg ovanför oss. Såvitt någon vet var grottan under berget, djupt grävd in i den höga stenen, och att flytta några ton sten borde inte påverka strukturen mer än att gräva tunnlarna i första hand. Faren, innan vi tillfångatogs när han hade bott på toppen, hade inte sett några tecken på andra förgrenade tunnlar som kunde ligga över eller under oss, och hans stenkänsla var tydligen utmärkt.Så det skulle vara något farligt för oss i Deep Roads när kollapsen skapades, men borde inte utsätta Keepen eller några levande varelser i närheten för någon risk.

Det skulle dock ta alla fyra magikerna för att klara sig. Vi skulle behöva två magiker, båda kraftfulla men inte nödvändigtvis skickliga med jordmagi, för att skapa sprickorna i stenen som skulle utlösa kollapsen. Anders och Solona passade båda in i den här kategorin -- ingen av dem hade någon speciell affinitet till jorden, men båda var mer än kapabla till ren förstörelse. Alim, som var något mer begåvad med jordmagi, skulle ha uppgiften att hålla kvar stenen så att den inte utplånade tunneln i Deep Roads eller de av oss som stod i den.

Jowans jobb skulle vara det svåraste. Med Avernus utbildning var han mycket skicklig med jordmagi, och han skulle använda sina förmågor till sin yttersta potential - för att forma bergskredet när det gick ner. Hans mål var både att skydda sarkofagen från oavsiktlig skada, med hjälp av barriärer och ren magisk muskel för att hålla stenen från att tappa någonstans den inte var avsedd att gå, och att dölja alla tecken på att sidotunneln någonsin hade funnits. Han hoppades kunna få det att se ut som om en naturlig grotta hade inträffat, vilket förstörde alla tecken på att det någonsin funnits ett rum där. Endast de vaktmästare som för närvarande var inblandade var ens medvetna om att rummet existerade -- med undantag för Faren, som vi hade bestämt oss för att lita på om han Emmanuelle Chriqui Boob var helt återställd nog att ifrågasätta det -- och någon annan skulle tro att det helt enkelt var ett av många bergskred som förekom naturligt i Deep Roads.

Magierna tillbringade lite tid i diskussioner om planen och deras olika uppgifter. Jag stod tillbaka och såg Solona jag mindes dyka upp under en kort period när jag diskuterade magisk My Bloody Valentine Sex Story -- hon rätade upp sig och kom ut ur sitt skal, hennes lätta diplomati bröt felfritt mot klyftorna mellan de tre manliga magerna, som alla var något obekväma med varandra.Alim och Jowan hatade varandra -- föga förvånande, med tanke på att Alim hade lurat Jowan till templarerna om hans blodmagi; Jowan och Anders var obekväma med varandra, var arga på varandra för smärtan och lidandet de hade orsakat Solona. Anders ogillade Alim av princip för att ha varit Chantry-lojalist så länge; tomten trodde att den upproriska människan var självisk för sina många flykter - allt detta hade negativa konsekvenser för lärlingarna han lämnat bakom sig.

Men Solona svävade mitt i allt - en lojal vän till var och en, varken accepterande för Chantrys doktriner eller för öppet upprorisk, icke-dömande och ovillig att kritisera någon av männen för deras val. Jag hade aldrig sett de fyra tillsammans, vilket jag kunde minnas, och det var lite underhållande att se dem alla dansa runt den vackra kvinnan när hon subtilt ledde var och en av dem till att vara civila och arbeta tillsammans.

Jag märkte att Aedan också tittade, och han blinkade åt mig när han såg mig titta.

"Jag kunde ha använt en sådan skicklighet på jorden," mumlade jag. "Jag skulle ha anställt henne i ett pulsslag."

"Jag slår vad." Han skrattade sorgset. "Jag hade hoppats kunna använda det i Kirkwall - men jag tror att det kommer att ta lite tid innan det är möjligt."

Även när han sa det märkte jag att Solona drog sig tillbaka in i sig själv igen; Jowan hade sträckt ut handen för att röra vid hennes axel, som han gjort så många gånger förut, och den stackars flickan ryckte till som om hon skulle bli påkörd. Han bad om ursäkt, hon krympte, Anders slog upp nävarna reflexmässigt i impotent raseri, och plötsligt förändrades hela dynamiken.

Jag suckade. "Jag tror du har rätt."

Magerna verkade vara färdiga med sin diskussion; Jowan stärkte sig, gick fram till oss och sa helt enkelt "Vi är redo."

Aedan nickade. "Var vill du ha oss?"

Jowan nickade nerför huvudtunneln mot dvärgdörren som ledde till gården. "Så långt ner på den vägen som jag kan övertyga dig att gå. Jag tror inte att jag behöver förklara vad som kommer att hända om något går fel här."

"Och hur troligt är det att det går fel?" Aedan höjde ena ögonbrynet och Jowan rodnade lätt.

"Jag kan inte vara säker. Självklart tror jag inte att det kommer att göra det, annars skulle jag inte ställa upp på frivillighet att stå så nära. Men det finns inga garantier."

Alistair log och slog Aedans axel. "Ge honom en paus, skulle du?" Aedan stönade och gned sig teatraliskt på axeln, och Jowan slappnade av något. "Vi kommer att vara där nere. För säkerhets skull. Lycka till, vaktmästare." Alistair nickade mot Jowan och drog mig sedan försiktigt undan och ledde mig nedför tunneln.

Jag flinade mot Jowan och gav de fyra magerna tummen upp; de andra följde efter oss, och vi grupperade oss alla precis bredvid den massiva dvärgdörren, utom synhåll för ingången till vad vi informellt kallades "graven".

"Tror du att det kommer att fungera?" frågade Bel nervöst.

"Självklart." Jag var inte säker på att Aedan kände sig lika säker som han lät, men han gjorde en bra show i alla fall.

Och så stod vi där tysta och väntade. Jag kunde höra människorna omkring mig andas, några nervösa sväljer, Alistairs rustning knarrade när han förde sin arm runt min midja, men tystnaden var nästan öronbedövande. Jag har aldrig varit bra på att vänta. Jag försökte räkna till hundra i huvudet, försökte koncentrera mig på låttexter, men mina nerver fick mig att räkna orimligt snabbt och jag kunde inte komma ihåg något av orden jag försökte tänka på. Tiden drog lite längre.

Jag var precis redo att jogga tillbaka ner i tunneln och se vad det var när marken runt mig började skaka. Det räckte inte för att välta oss, men det märktes verkligen. Jag hade aldrig känt Bästa penisförstoring jordbävning -- de kanadensiska prärierna är anmärkningsvärt stabila, geologiskt sett -- men det kändes som vad jag alltid hade föreställt mig att en skulle vara. Mina fötter vibrerade, damm flög upp i luften och några små stenar och småsten ösade ner på oss från väggarna och taket ovanför. Jag stoppade mig själv från att titta nervöst i taket -- Om den faller är det att stirra upp på det bara ett bra sätt att bryta min nacke - men istället täckte min mun och näsa med händerna i ett förgäves försök att filtrera luften och kröp upp mot Alistairs sida.

Ljudet som ekade nerför korridoren var öronbedövande -- jag hoppades att de fyra magikerna hade gjort något för att skydda sina öron -- och en stor plym av damm böljade mot oss, vilket gjorde luften nästan omöjlig att andas. Jag hostade, ögonen tårades och lungorna arbetade, men efter några ögonblick materialiserades fyra former ur den mörklagda tunneln. Alla fyra magiker var smutsiga, täckta av skräp och damm tills man inte kunde se färgen på något av deras hår eller kläder, men de log brett. Jag kvävdes av lättnadsfläkten, vilket fick Alistair att skratta, och snart fnissade vi och hostade och slog magikerna på ryggen – utom Solona, ​​som såg på med sorgsna ögon – medan vi väntade på att dammet skulle klarna. När den inte visade några tecken på att göra det vände Anders sig slutligen om mot den mörka tunneln och skanderade Häxor och sex en magisk bris svepte förbi och tog med sig det värsta av det smutsiga pudret medan det ylade nerför den smala passagen.

"Kom titta!" uppmanade Jowan med ett busigt leende på läpparna. Hans manapool var lika tom som jag någonsin sett den, men jag blev lugnad av leendets närvaro.

Vi följde den ivriga magikern ner i tunneln tills vi nådde platsen där en liten öppning brukade vara.

Det var borta.

Tunnelväggen sluttade som om den aldrig hade blivit störd; det fanns inga tecken på ett bergskred eller öppning någonstans. Mönstret i stenväggarna och taket som hade gjorts av de ursprungliga skaparna av Deep Roads fortsatte oavbrutet, och jag kunde inte se någonstans att det uppenbarligen var skadat eller lappat. Det enda tecknet på att något hade förändrats var två statyer, mitt emot varandra, uthuggna i små skrymslen i tunnelns väggar. De såg identiska ut med så många som vi hade sett på Deep Roads under Orzammar -- dvärgar, hammare höjda över deras huvuden, ansiktsdrag skymda av uppenbar ålder.Piedestalerna var pockade, de intrikata lockarna i de snidade skäggen trasiga på sina ställen, stenen strimmig av ålder precis som alla andra paragonstatyer jag sett i Bownammar och på andra ställen.

Jag tittade på Jowan, stum, med öppen mun och märkte att alla andra i korridoren gjorde samma sak. "Hur?" Jag stammade till slut.

"Varför?" frågade Aedan samtidigt.

Jowan, som såg blek och trött ut, fastän oerhört självbelåten, log. "Jag är bra med sten", ryckte han på axlarna. "Och på det här sättet vet du var.för säkerhets skull."

"Allt gick bra?"

Jowan nickade och Bel började nicka samtidigt. Aedan höjde ena ögonbrynet mot dvärgen.

"Det känns.normalt", mumlade han, uppenbarligen koncentrerad på sitt stensinne. "Det finns en liten ficka långt tillbaka, men jag skulle ha antagit att det var en naturlig formation om jag inte visste bättre. Det finns många sådana i de här bergen. Men stenen känns precis likadan här som överallt." Han tittade på magikern med vördnad. "Berätta inte för gruvkasten i Orzammar, annars kommer de aldrig att sluta klaga på magiker som förstör deras försörjning." Han tittade på statyerna igen. "Eller hantverkarna. De kommer aldrig att sluta plåga dig för att arbeta med deras restaureringar."