Story för rumpa och bröst

"Vill du att någon ska binda dig medan du har sex?"

"Vad. Jag är ledsen, jag lyssnade inte. Vad var frågan?"

"Caitlin, var uppmärksam. Fråga elva: har du någonsin låtit en man binda upp dig. Nat och jag sa ja, och Liz kommer att göra det om hon någonsin slutar slösa tid och låter dig-veta-vem komma i hennes trosor!"

"Håll käften Jen, jag får honom bara att vänta. Jag vill bara vara säker, det är allt, bara se till att vi är redo för det!"

"Herregud, han kunde inte vara mer redo. Hans tunga hänger ut permanent. Han har en sak till dig som är så stor att du kan se den från rymden. Caitlin, svara på frågan, vi är nästan där. Någonsin hängav sig åt en lite bindning?"

"Förlåt, nej, jag har aldrig varit bunden. Aldrig bundet någon annan. Jag kanske har knutit upp någons skor en eller två gånger, räknas det?" frågar jag och ler oskyldigt. Alla skrattar åt mig. Hittills har jag svarat nej på i stort sett alla frågor. Var hittar de dessa fåniga tidningsenkäter om sex. Är det verkligen nödvändigt att läsa dem alla högt på spårvagnen på morgonen. Och hur kommer det sig att jag hela tiden svarar nej. Av de tjejer som jag är med är Liz den yngsta, och till och med hon har gjort mer än jag, om man får tro hennes svar. Jag kanske bara är på dåligt humör, eftersom jag verkligen har haft den sämsta helgen någonsin. Borde inte ha gått på klubb på lördagskvällen. Jag ställer nästa fråga till dem, övertygad om att det, som äldst, förr eller senare måste finnas en som jag kan svara med "ja".

"Okej, fråga tolv. Oj, det kanske vi borde hoppa över. Låt oss göra tretton, det handlar om analt!"

"Vad är det för fel på tolv. Fråga mig nummer tolv."

"Men vi vet vad du kommer att säga till den här. Åh, vad fan. Fråga tolv då: har du någonsin kysst en annan kvinna?" Omedelbart, och trots mina bästa försök att göra motstånd, rynkar mitt ansikte vid utsikten.

"Berättade för dig!" Jenny skrattar. "Du drar alltid i ansiktet när någon nämner det."

"Jag är ledsen", säger jag och låtsas att jag ser kränkt ut."Det är bara det att några av oss vet exakt vilken sida vårt bröd är smörat, tack. Jag är ganska nöjd med att hålla fast vid män, vilket är mer än en eller två här kan säga!" Med denna sista har Jenny och Nat den goda grace att bli åtminstone lite röda. Vid flera tillfällen – visserligen bara när de är väldigt berusade – har de hamnat utspridda på en soffa i en bar någonstans med tungorna i halsen på varandra.

"Vi gör det bara för de gratis drinkarna-"

"Det är bara för att få killarna att bli galna."

Liz och jag klagar unisont och skrattar åt dem. Förstömda tittar de på varandra, stoltheten knackad men inte dödligt skadad. Ingen av oss tror att de faktiskt är lesbiska, och det händer bara mot slutet av natten när de är väldigt berusade. Kanske beror det på att de är så mycket yngre än mig -- jag har drygt två decennier på dem -- men på något sätt verkar det inte rätt för mig. Jag kan väl inte skylla på dem, för män verkar tycka att det är extremt fängslande, och när de dyker upp för luft är erbjudanden om drinkar aldrig långt borta. Jag ler och skakar på huvudet när de börjar hacka på varandra om vem som gör de mest upprörande sakerna när de är fulla.

De gjorde det på lördagskvällen, i klubben. Jenny och Natasha drog i varandra, karen med jävla ansikte skakade den snyggaste mannen i centrum och jag åt en pizza. Tekniskt sett hade jag ett varmt och kryddigt vitlöksbröd på en pizzabotten, men poängen är att jag var tvungen att äta det ensam.

"Är jag tråkig?" frågar jag och kastar ut frågan från vänsterfältet någonstans. "Är jag för vanlig för ord, eller helt enkelt för gammal?" Jag vet faktiskt inte var det kom ifrån och nu önskar jag att jag inte hade sagt det. De tittade på mig som om jag precis hade tagit fram en mountainbike ur en skål med mannagryn. "Det är bara det."

"Vi vet vad du menar", sa Liz, FN:s ambassadör för nattklubbar och barer i Sheffield City Centre. "Det här handlar om Karen och den där killen, eller hur?"

"Absolut inte", ljög jag bestämt och otvetydigt, innan inspirationen slog till."Jag tänkte faktiskt på Richard. Fast det där med Karen sammanfattade det fint."

Richard är min partner. 'OFT', som flickorna kallar honom - de hävdar att det är en förkortning för 'Old Father Time' men jag är ganska säker på att 'F' är ett sprängord - är tio år äldre än mig, och en föreläsare i drama på det lokala universitetet, vilket är ungefär så vi träffades. Jag gör rekvisita och kulisser till teatern i centrum där vi alla jobbar, han ville skicka elever för praktisk erfarenhet, yada yada yada.

Han bad mig ut när jag var på min lägsta ebb på flera år -- föraren av bilen som dödade min man hade avtjänat sina arton månader, eller vad det nu är som berusade tonåringar får när de stjäl en bil och dödar en oskyldig person. Pussy slickad ut som helst, mördaren hade precis släppts från fängelset och jag behövde desperat en samarit. Jag bröt ihop med honom en dag bakom scenen, han tog ut mig på lunch och vi tillbringade hela eftermiddagen med att prata. Eftermiddagen blev kväll, och det blev natt, och för enda gången i mitt liv gick jag och la mig med en man som inte var min man. Hans första äktenskap hade också varit tills döden skilde dem åt, och det kändes helt rätt.

Nu är det annorlunda. Det som slog mig som passion för hans arbete när vi träffades första gången verkar nu bara som arbetsnarkoman, och vi ses knappt. Vi har fortfarande våra egna platser, jag har inte ens träffat hans familj, som för att vara rättvis bara består av en son, Ben. Även om jag har minnen av att njuta av ett sexliv, verkar det som länge sedan. När han kan stanna över, när han inte är för trött, och när jag kan få honom att sluta prata om jobb, varar det ungefär elva minuter. Strängt lyser av, inget snack, av boken missionär position. Flickorna vet allt detta.

"Nej, det där med Richard har ingenting att göra med vad som hände på lördagskvällen", sa Natasha lugnande. "Richard är helt enkelt inte intresserad av sex, och killen i klubben använde dig för att komma till Jenny."

"Tack och lov", hånade jag, "jag var orolig att män bara skulle ha en anledning att avvisa mig, men jag är glad att de arbetar med en hel mängd skäl." Det var Jenny som kom med en meningslös och vansinnig kommentar för att bryta sarkasmen.

"Du borde ha en affär, C, som skulle reda ut allting." En ström av bisarra kommentarer avbrutna av neologismer skulle ofta utgöra ett samtal med Jenny. Jag förstår det inte, precis som jag inte förstår varför jag älskar henne till döds. Vissa saker är det bara. Detta sista var en ganska överraskning även av hennes ord-sallad-som-konversationsstandarder. Vi kommer Porrbrudar i strumpor varför om ett ögonblick, men för nu måste vi pausa för att låta Liz ingripa.

"Jen, även för dig är det en dum sak att säga. Caitlin är helt och hållet en mer förnuftig och mogen person som sänker sig med ett billigt släng." Jen var redo att motbevisa, men Natasha hade också en åsikt.

"Jag tycker faktiskt inte att det är så dålig idé", sa hon fundersamt. "Hon kanske inser att gräset inte alltid är grönare, eller vilken klyscha som bäst sammanfattar det, och bestämmer sig för att hon har det bättre med det hon hade." En intressant synvinkel - elände och avslag att föredra framför att hitta någon annan. Jag Rihanna Sex Tips låta Jenny föra sin talan och sedan avkunna min dom.

"Jag tvivlar inte på att OFT är en utmärkt partner, på sitt eget sätt. Han fuskar aldrig, jobbar hårt på ett mycket anständigt jobb, ser till att du inte saknar något och är generellt uppmärksam på dina behov utom på ett område. Visst att han kan vara ganska tom och självupptagen", pausade hon och byggde upp till punchline "men som jag ser det upphävs hans bristande sexuella intresse av det faktum att han är så jävla självupptagen att du skulle kunna ta älskare i köket och han skulle inte märka det. Vad du behöver göra är att hitta en trevlig, säker shag; någon som bara är intresserad slår dig tills dina öron blöder, och vill inte stanna för konversationer."

"Jen!" utbrast Liz. "Hon skulle aldrig göra det, hon är så mycket förnuftigare än så."

"Så det du säger är," började jag tyst, "jag borde sova runt så att folk slutar tänka på mig som tråkig."

"Caitlin!" de grät unisont av helt andra anledningar. Jag var fast besluten att få dem att förstå mitt resonemang.

"Liz, du använde ordet "förnuftig" två gånger för att beskriva mig på kortare tid än det tar. Jenny fick fram ett äktenskapsförslag från en främling." Jen ryckte på axlarna på ett "jag kan inte hjälpa det" på ett sätt som fick mig att vilja krama henne. "Jag vet att du menade det på ett komplimenterande sätt, men jag ser inte mig själv som vettig. Jag tycker att beiga tjockstickade arunkoftor är vettiga."

"Oh!" utbrast Jenny, hett på spåren av ett slumpmässigt uttalande. "Om jag var kläder skulle jag vara en minikjol i jeans!" Vi tittar på henne och hon förstår inte meningen med blicken.

"Kanske," log jag, "jag skulle inte ha något emot att bli uppfattad som förnuftig, så länge det inte är allt folk tänker om mig, men jag tror att det sammanfattar mig." Spårvagnen lunkade till en annan hållplats och folk började fila på. "Jag skulle hellre vilja bli uppfattad som spännande, eller attraktiv, eller sexig eller önskvärd. Ärligt talat Homo till och med intressant vara en uppgradering." Tystnaden släpade in i vagnen och vi hasade längs våra säten för att få plats med den. Tyvärr tvingades tystnaden ge upp sin plats när Karen steg på.

"Hej damer," smarmade hon charmlöst. Mitt huvud fylldes med en bild av att hålla fjärilar i en burk tills de dog. Vid exakt samma tidpunkt i fredags tänkte jag på rovfåglar som sliter någon i stycken. Det är den effekt Karen har på människor. Jenny kallar sitt "öringansikte" bakom ryggen. Olika slag, säger jag. "Vad är det som händer, kärringar?"

"Caitlin kommer att ha en affär och jag vill bli ett par jävla skor med remmar," sa Jenny konversativt.

"Det var faktiskt inte riktigt vad jag sa."

"Åh Caitlin, varför skulle du vilja göra det. Det är inte som du, du är så. Jag vet inte, vad är ordet?"

"Förnuftig?" Jenny tillade hjälpsamt och misslyckades med att undvika både Liz och Natasjas flygande pumpar.

"Nej", sa Karen. "Inte vettigt. Du är så. gammal", tillade hon storslaget. "Jag menar, i din ålder. Du borde verkligen inte. Det är bara inte att bli en mogen dam." Jag hatade Karen. Jag hatade hennes mördande kindben, kristallklara ögon och perfekta läppar. Jag hatade hennes naturligt livfulla röda hår, kropp finslipad genom tjugo år av dans och oändliga ben. Åh, jag hatade henne, och jag hatade henne mer för att hon faktiskt bevisade min poäng.

Det är medan jag är upptagen med att hata henne som jag ser honom. Se honom igen, tekniskt sett, för vi ser honom de flesta morgnar på samma spårvagn som oss. Ett slags ljusbrunt hår med spetsar ovanpå, med för långt för att vara skäggstubb men för kort för att vara ett skägg ansiktshår. Iförd en smart svart kostym (jacka aldrig knäppt) med vit skjorta och utan slips är han absolut, totalt och absolut inte min typ alls. Men när jag ser honom.

"Tjejer. titta på henne." väser Nat och fnissar.

Jag knäpper till, plötsligt Tvångssexfilmer om att de tittar på mig. Jag bryter från mitt definitivt inte fantiserande om en främling pendlar-trance och leende. De skrattar alla åt mig och flera av de andra "trampanionerna" (som Jen en gång kallade dem) vänder sig om och tittar, eller tutar ogillande ut genom fönstret.

"Var vad om att jag vet vem hon drömmer om", säger Nat och utan att vilja tittar jag instinktivt på honom. Jag letar genast igenom golvet mellan fötterna men det är för sent, de har alla sett det. Ännu ett skratt, och jag tror att mina kinder börjar bli lite rosa. Jag funderar på att fläkta mig lite med tidningen, men det skulle vara för att uppmärksamma det.

"Caitlin," skrämmer Karen, "jag vill verkligen inte vara nedsättande, men menar du allvar?" Det är klart att jag tycker om honom så det finns ingen mening med att förneka. Jag är snarare tyst, försöker inte ge henne ammunition. "Älskling, han är verkligen utanför din liga, du har helt enkelt inte en chans. Jag menar, han är inte bara för snygg för dig, han är så ung. Jämfört med dig menar jag. Du kanske har gått i skolan med sin pappa, eller något!"

Jag ler sött och sträcker mig över Nats axel efter klockan samtidigt som jag försöker att inte titta längre tillbaka in i vagnen på honom. Istället försöker jag tvinga mig in i landgången på den fullsatta spårvagnen och som jag gör kan Karen inte motstå ett sista försök att tända min säkring.

"Caitlin, om du skyndar dig är jag säker på att han kan hjälpa dig med att korsa vägen!"

Jag ignorerar öring-ansikte och gör ett försök att lämna med värdighet. Det är min tur att hämta kaffe från allas favoritkaffesuperkraft, det är därför jag kliver av spårvagnen en hållplats före alla andra.

"Caitlin, glöm inte att inte lägga socker i mitt!" Liz ringer när jag försöker att inte svepas med av strömmen av resenärer. Jag vänder mig halvt för att svara, men den farliga kombinationen av att inte titta vart jag ska och något slags nödstopp för elev-spårvagnsförare konspirerar för att få mig att missa steget och för ett ögonblick är mitt sinne helt upptaget av nära- upp bilder av golvet, och föreställda förnimmelser av hur jobbigt det måste vara.

Det är då hans arm kommer ut och fångar mig i den perfekta romantiska Hollywood-famnen.

Någonstans bortom månens mörka sida kan jag höra flickorna flämta, och jag tror att Karen kanske skrattar åt min mindre graciösa introduktion. Vi lutar oss över som de vinnande deltagarna på "Come Gratis vuxen voyeur och jag tror att jag kanske gräver in naglarna i hans biceps. Försöker gripa värdighet ur pinans käftar, jag komponerar mig själv för bara ett ögonblick innan jag tittar upp för att tacka honom på ett sammansatt och affärsmässigt sätt.

Min mun sjunker liksom upp och jag tror att det är spott på min haka.

"Jag dansar aldrig före midnatt, men om du insisterar." Det är första gången jag hör hans röst, och det är inte den djupa brittiska ledande barytonen som naturligtvis aldrig har varit med i mina drömmar. Det är mer en transatlantisk drabbning och det kommer som en överraskning. Är han utländsk. Vad värre är, är han -- gulp -- en amerikan?

"Stal den där raden från en film." säger han med en helt annan röst samtidigt som han höjer mig upprätt på ostadiga ben."Stal accenten också, fastän", tillägger han och läpparna krullar sig till ett busigt leende, "uppenbarligen inte från samma film. Har aldrig varit så bra på att göra rösterna. Är du okej?"

"Jag mår bra", säger jag.

"Det är jättebra, bara fantastiskt. Jag är glad att du är okej." Obehaglig paus. "Så, ingen skada skedd då", säger han. Försöker komma på lämpliga tackord, jag ler bara på ett primmigt sätt.

"Så, inte skadad, eller skakad eller så?" När jag letar i mitt minne efter en indikation på hur jag ska använda min röstlåda, lyckas jag åtminstone skaka på huvudet utan att kasta mig i golvet. Han tittar fortfarande ner på mig och jag är väldigt medveten om att jag känner att jag är sexton igen. Det var faktiskt precis så här jag kände första gången som Andrew Rose bad mig ut på dans. Det är precis så; Jag tror faktiskt att jag får samma vibbar från den här främlingen också. Jag tänker för mig själv, försiktig Caitlin, du dagdrömmer. Denna fullständiga främling, denna otroligt vackra man, kommer inte att be mig ut och göra det lättare att vinna vadet. Han är minst hälften av min ålder, om inte mer. Sedan öppnar han munnen för att prata, och jag slutar andas så att jag inte missar något om han ber mig ut.

"Jag är hemskt ledsen att jag avbryter din meditation, men tror du att jag kan ha mina armar tillbaka nu?" När jag inser att jag fortfarande håller hårt i honom, reder jag sönder mig själv hastigt och funderar över det konstiga sättet att tala på. Det får honom att låta äldre än mig. Under tiden nickar jag mitt samtycke medan jag mentalt bläddrar igenom bruksanvisningen för min röst. Jag upptäcker att det är på svenska och konstigt nog verkar det finnas några små plastsaker med en fläns över. Kanske är det därför jag fortfarande inte kan prata.

Jag tror att jag borde förklara vid det här laget att jag normalt inte är så här. Du kan, om du vill, håna mig, med tanke på odugligheten i min prestation hittills i morse, men faktum är att jag är en mogen, utbildad kvinna, en änka under de senaste åren, och inte allmänt gillad för skolflickor.Jag är intelligent och oberoende, vältalig och lärd, utan tidigare historia av att kasta mig mot främlingar på kollektivtrafik. För att fullborda bilden är jag en kurvig fem fot och sex inches högt, vågigt brunt hår (ser typ rött ut i solen) som krullar precis under mina axlar. Uttråkad till den grad av distraktion sedan min älskade man dog, som jag träffade på universitetet. Han tog en examen i arkitektur och fortsatte (som man gör) för att bli kock och senare restaurangägare - en placerad Kyz Kuu, nere vid kanalen. Jag ska berätta historien bakom namnet någon annan gång, men för tillfället behöver du bara veta att det var en typ av restaurang utan meny. Min man kom till ditt bord när du satt dig och diskuterade vad han skulle göra åt dig. Stället var aldrig tomt förrän han dog, och det gick över till mig. Åh, det är alltid fullt och väldigt populärt, men utan honom är det tomt. Nu är vi presenterade!

"Tja, det var trevligt att prata med dig. Försök att inte kasta dig på fler främlingar i morse!" När jag vaknade ur min dröm i tid för att se den vackra främlingen gå iväg, upptäckte jag att jag stod utanför en av de tystare barerna på West Street.

På väg mot kaffemalen noll skakar jag på huvudet medan jag försöker förstå exakt vad som just har hänt. Jag vet inte vad han heter, han är så mycket yngre än mig, och nu verkar det som att jag är förälskad i honom lika stor som ett anständigt hotell i Dubai. Jag väver in och ut ur människotrafiken på morgonen och försöker återkalla den vanliga kaffeordningen.

"Big Issue. Morgon fru, vill du ha en kopia av Big Issue?"

"Nej, jag är okej tack."

"'Har du snälla pengar för en kopp?"

"Förlåt, jag har ingen förändring på mig alls."

"Spara ett pund för en gammal före detta krympling?" Jag sprattlade av indignation och använde sedan en näsduk för att rensa bort indignationen från mitt kavajslag.

"En före detta krympling. Jag vet inte ens var jag ska börja med det!"

När jag insåg att jag inte hade hämtat ett papper än, gick jag till kiosken nära spårvagnshållplatsen och brottades med ett rejält broadsheet. En vindpust från en spårvagn i närheten hotade att skilja mig från mitt tänkta köp, och så fort jag börjar jonglera tappade jag min handväska - byte överallt. Den eländiga häxan bakom kiosken tutade och serverade nästa kund när jag försökte samla ihop de lösa mynten.

"Kan jag ge dig något?" hon fnyser åt den lyckliga personen bakom mig som hon har fokuserat sin enorma charm och personlighet på.

"Faktiskt nej, jag tror att jag är ganska nöjd med att bara njuta av utsikten där jag är." Det tar en paus på flera sekunder innan det slår mig att jag känner till den rösten. När jag tittar upp är han där igen, gör precis som han beskrev och stirrar ner i min västtopp. Normalt skulle ett sådant öppet grinande göra mig eländig, men istället rodnade jag bara och övergav resten av mitt byte för att luffarna skulle hitta.

"Ja, jag är glad att jag förgyllde din morgon." kommer mitt svar.

"Dubbelt."

"Ursäkta?"

"Det är två gånger du har förgyllt min morgon, på bara några minuter."

"Tja, jag är glad att mina ansträngningar inte har gått obemärkt förbi!" Jag blir förbannad och låtsas vara lättsam.

"Det har de inte, för nu ska jag tänka på dig hela dagen." Åh gud, det borde låta så kasst, men du var tvungen att vara där.

"Då ser jag fram emot att se dig imorgon", säger jag och ler blygt mot honom när jag drar iväg. Tyvärr bryts vad som skulle ha varit en magnifik pose av det faktum att jag fortfarande inte har betalat för mitt papper, och på ett rop från den feta fläckiga tjejen måste jag återvända för att betala för det. Jag hör honom skratta när han går därifrån.

Förvirrad bestämde jag mig för att stanna för döden med kolesterolfrukost på väg till teatern. Irriterande nog var kön till 'restaurangen' längre än kön för att slippa en boksignering av Jamie Oliver, vilket gjorde att jag fick stå i kö hos allas minst favorit snabb dödskedja.Och som det brukar hända när du är där, verkar mat som du normalt inte skulle överväga att ge en död jak oförklarligt otroligt aptitlig. När den utländska studenten vars engelska ordförråd verkade vara begränsad till gangsterraptexter tog min beställning bad jag om kartongimitationen av en frukost.