ryska kyrkan och

Kapitel etthundratjugosju: nödåtgärder

Budbäraren öppnade sin mun, och nästa ord från den fick mig att tjata.

"Skeppet som fraktade Her Maj.er, jag menar, Lady Anora, till Nevarra slängdes. Det fanns några överlevande, men Lady Anora var inte bland dem."

Vi fyra som satt i matsalen var i ett omedelbart uppståndelse, alla skrek frågor, tills Alistair till slut skrek över stöket och tystade oss alla. "Okej, snälla, börja från början. När hände detta, vad vet vi och vem överlevde?"

"Jag känner inte till alla detaljer, även om vissa kan finnas i det brevet." Budbäraren pekade på kuvertet Aedan höll i. "Jag vet att några av besättningen överlevde, liksom vaktmästare Loghain. Han och några andra eskorterades tillbaka till Denerim för att tillåta att detaljerna skulle redas ut. Det hände.åh, måste ha varit tio eller tolv dagar sedan, numen det tog ett tag för ord - och de överlevande - att komma tillbaka till Denerim."

Aedan avfärdade budbäraren och rev upp kuvertet när vi var ensamma. Han skannade snabbt innehållet i brevet medan vi andra spekulerade tyst.

"Den jäveln!" väste jag. "Har hon ordnat det här. Kanske gick hon av fartyget på något sätt först, förfalskade sin död så att hon kunde ställa till med problem för Cailan?"

Alistairs mun sprang upp av förvåning. "Jag hade inte ens tänkt på det. Maker, vilken röra!"

"Jag skulle inte lägga det förbi henne," instämde Zevran; "hon är lurig, den där, ja. Men hon har inte heller brist på fiender. Det finns hur många som helst som kan tänka sig att vinna gunst hos vår berömda monark genom att mörda hans ex-fru."

Aedan började svära högt när han läst klart.

"Loghain överlevde, liksom Erlina", förklarade han. "Det verkar som att Riordan. inte klarade sig." Hans röst sprakade och jag kvävde ett sorgligt litet gnäll när jag försökte fly. "Cailan kan inte riktigt många Boss Fuck Story än, men det låter relativt säkert att Anora dog.Han har bett oss att komma tillbaka för att få stöd - han låter inte som att han klarar sig särskilt bra - men också för att bestämma vad vi ska göra med Loghain."

Han överlämnade brevet till Alistair, och jag läste över min mans axel; det var i princip exakt vad Aedan hade sagt -- en vädjan om hjälp, med praktiskt taget inga detaljer angivna förutom att de överlevande ombads stanna i Denerim tills vi kom. Det stod inte ens om Dougal hade klarat sig.

Alistair drog in mig för en kram och jag sträckte ut mig efter Aedans och Zevs händer när vi alla försökte sörja Riordan - men kort. Det var tydligt att vi behövde åka, och det snart.

"Jag ska packa åt oss", sa jag till Alistair. "Hur ska vi resa?"

Han och Aedan utbytte oroliga blickar. "Jag skulle säga hästryggen, men." Alistair slutade, tydligt ovillig att uttrycka sin brist på förtroende för mina ridegenskaper.

Jag hade inga sådana betänkligheter. jag surade. "Jag kommer aldrig att ta mig hela vägen till Denerim. Jag kan knappt ta mig runt arenan utan att få blåmärken i rumpan!"

"Tänk om du dubblar upp?" föreslog Aedan. "Vi kan ta med en extra häst för att bära våra packar, och ni två kan byta ut för att bespara vilken häst som helst den dubbla bördan hela vägen. Och att rida dubbel kommer att vara lättare för din rumpa," tillade han med ett leende.

jag stönade. "Bra. Bra. Bara så att du vet, jag kanske måste ta itu med den ömma röven, men ni måste alla stå ut med gnället. Gå och ta itu med Wardens, jag gör oss redo att gå."

Zevran följde efter mig uppför trappan för att packa åt sig själv och Aedan, medan jag började leta efter väskor att lägga saker i. Månaders resor till fots hade gjort mig effektiv att packa, men det här var annorlunda. Om vi ​​skulle vara vid hovet skulle jag behöva klänningar, Alistair skulle behöva snygga kläder och vi skulle båda behöva skor; vi behövde sängrullar och tält för resan, för att inte tala om mat- och vattenskinn.

Varel tittade in medan jag jobbade och önskade mig en trevlig resa.Han gav en rekommendation som var väldigt vettig, så mycket som jag visste att Alistair inte skulle vara glad över det. Jag hade vetat ett tag att jag skulle behöva gå till Soldier's Keep åtminstone ett tag. Att lämna min seneschal att göra allt var en sak, men jag behövde åtminstone komma in och godkänna allt han hade gjort, för att inte tala om kolla upp mina soldater och Wardens stationerade där. På vägen tillbaka från Denerim, efter vårt besök med Cailan, var förmodligen den bästa möjligheten jag sannolikt skulle få. Cailan hade lovat mig ytterligare ett parti soldater, så jag skulle ha skydd medan jag reste, och även om det inte var precis på vägen mellan Denerim och Vigilen, var det inte så långt ur vägen heller.

Jag packade därefter.

Zevran hjälpte mig att ordna mina buntar med saker i packar som en häst kunde bära, och vi var båda klara innan Alistair och Aedan slutade ge instruktioner till resten av Wardens. Conrad lämnades ansvarig, som vanligt, med instruktioner att patrullera de områden som tidigare röjts, men inte gå in i Silverite-gruvan eller engagera arkitekten på något sätt. Att spana på drakbensavfallet skulle vänta tills vi kom tillbaka från Denerim.

När jag nämnde min planerade sidoresa till Soldier's Peak, förberedde Aedan Bel för att gå den vägen med en grupp av Nathaniels soldater; Bel skulle ersätta Faren, som hade varit på Soldier's Peak i månader, och soldaterna och Faren skulle tillsammans kunna eskortera mig från Peak tillbaka till Amaranthine. Alistair var inte glad över den planerade separationen -- inte jag heller, om jag ska vara ärlig -- men han förstod nödvändigheten av det; han försökte hitta ett sätt att rättfärdiga att följa med själv, men Aedan behövde honom. Det skulle inte ha fungerat.

Vi fyra lastade våra saker på Sadie, som tydligen skulle vara "min" häst, och sedan, fullt bepansrade och beväpnade, steg vi alla upp. Alistair klättrade först upp på en enorm, snygg, svart häst som fantasilöst hette Midnight, och drog mig sedan upp i hans knä.Trots hans lånade plattrustning och mina läder var det ett intressant, och definitivt inte stötande sätt att åka på, bestämde jag mig. Alistairs starka armar lindade mig bakifrån, hans andetag blåste runt mitt hår, hans ben dämpade mina något, hans ljumskar pressade mot min rumpa; Jag växlade, och han grymtade mjukt i mitt öra.

"Bete dig", befallde han, flinet nästan hörbart i rösten trots den sorg vi båda kände.

Jag fnissade. Med en sista våg gav vi oss ut.

Till en början höll Aedan ett lagom tempo. Jag upptäckte att trav var mycket lättare att lära sig när man kurrade sig mot någon man älskade. I efterhand, efter att ha känt Alistairs kraftfulla ben röra sig, var rytmen uppenbar, och snart studsade jag lyckligt fram - postade tydligen - och njöt av ett och annat frustrerade stön bakom mig när min rumpa betade mot Alistair om och om igen.

Vi hade inte gått långt när vi hörde ljudet av fler hovar -- en enda ryttare, från gångarten och som kom snabbt upp bakom oss. Nervösa, av någon anledning, vände vi oss alla och sträckte oss efter vapen precis när ett huvud av brinnande rött hår kom till synen.

"Leliana?" Jag ringde, vantroende. Ska hon lämna Nate?

Barden nickade åt mig, hennes svarande leende nådde inte hennes ögon. "Jag tror att jag kanske kan vara till nytta för dig, ja?"

"Leli."

"Inte nu, min vän, snälla?"

Jag kunde se att hon knappt höll i sig. Om jag tryckte på den skulle hon gråta, och jag visste att hon inte skulle vilja det. Jag nickade sakta och hon drog in sin häst framför oss och ledde oss i rask takt nedför den skogbevuxna vägen. Jag mötte Aedans oroliga blick med en av mina egna; Jag lovade tyst att se till att hon mådde bra senare, när vi väl hade slagit läger.

Om jag hade tyckt att trav var kul, på häst, visade det sig att galopp var bättre. Mycket smidigare för ryttaren, galopp var det närmaste jag hade känt mig att flyga sedan jag lämnade jorden.Det påminde mig något om att köra i en bil med fönstren öppna, och jag frossade i den svala höstbrisen som piskade mitt hår bakåt; Alistair gillade det mindre, och jag knöt det snart tillbaka. Det var ännu roligare att galoppera, och jag kacklade av glädje när vi slängde nerför vägen när vi träffade en fin, lång direkt. Men vi kunde inte upprätthålla det tempot länge -- speciellt när en av hästarna bar två av oss -- så för det mesta travade vi, så att hästarna kunde gå och hämta andan med jämna mellanrum.

Vi hade åkt mitt på förmiddagen, men tack vare fräscha hästar, så gjorde vi god tid; Alistair och jag bytte hästar halvvägs genom dagen, efter att ha packat om våra grejer på Midnights rygg. Vi skulle behöva ta det lite långsammare, efter den första dagen, om vi inte ville skada djuren, men Aedan trodde att vi skulle kunna ta oss till Denerim på knappt tre dagar. Jag hade tillbringat större delen av eftermiddagen med Alistair med att coacha mig, hålla i tyglarna, vänja mig vid att kontrollera en häst, utveckla instinkter för vad man ska göra i olika situationer. Jag hade en tendens att svänga med fötterna när jag blev orolig, vilket naturligtvis sporrade det stackars odjuret i stället för att stoppa det; det skulle inte bli en lätt vana att bryta.

Lägret den första natten var en nostalgisk påminnelse om lägren under fördärvningen. Vi var bara fem, men vi skrattade och skämtade runt en måltid med kex, ryck och ost. Leli anmälde sig frivilligt att ta första vakten, och eftersom vi hade stannat sent och ridit hela dagen, kollapsade vi alla i våra tält av uppskattning. Jag försökte stanna och prata med Leliana, men hon höll upp ena handen innan jag ens hade hunnit säga något, och jag tog ledtråden, klämde lätt på hennes fingrar och lämnade henne ifred.

Alistair och jag luktade båda hästar, och vi var utmattade; trots våra båda låga upphetsning under stora delar av dagen av att gnida mot varandra suggestivt, sov vi bara.

Nästa morgon upptäckte vi att Leli inte hade väckt någon för att titta; barden hade hållit sig vaken hela natten och hade uppenbarligen ont, och jag var orolig. Hon ville fortfarande inte prata och gick snabbt iväg när jag försökte fånga henne i skogen efter morgontvättningarna; Jag kunde inte precis jaga ner henne, med tanke på den hemska, oväntade smärtan i mina ben och höfter. Jag hade underskattat hur ont det skulle göra att rida, och jag traskade omkring i lägret ynkligt som en åttioåring. Alla andra var bara något stela; Jag trodde att jag skulle gråta om jag var tvungen att sätta mig på en annan häst.

Zevran räckte mig en av de små läkande dryckerna han hade tagit med sig, i förväg om mitt behov, och jag suckade tacksamt medan mina värkande muskler slappnade av. Jag lovade att stretcha bättre i slutet av dagen och gjorde sedan några sträckningar medan jag laddade packningar på Sadie igen. Den andra dagen fortsatte som den första; vi red så snabbt vi kunde utan att skada hästarna och täckte en imponerande mängd mark innan vi campade igen. Den här gången sköt vi Leliana till hennes tält direkt efter att ha ätit; den trötta barden hade svajat i sin sadel när vi stannade. Vi andra turades om att vakta och hade ännu en lugn, om än för kort, natt.

Leli såg inte mycket bättre ut utvilad nästa morgon; Jag hade tagit en läkande dryck innan jag ens klev upp ur min sängrulle, så jag tog henne i ett hörn efter frukost medan killarna packade våra redskap på Sadie.

"Prata med mig, Leli. Snälla. Du är min bästa vän. Stäng mig inte ute."

Barden suckade och tog min erbjudna hand med en snabb klämning. "Jag bara.jag behöver prata med Dorothea."

Jag Shemale Adult Novell noga på henne. "Vad betyder det. Lämnar du honom. Eller ber om lov att vara med honom. Och hur hjälper det att komma med oss ​​- går vi inte åt fel håll. Du kunde ha tagit en båt från Amaranthine."

Hennes blick blev undvikande och jag höjde ena ögonbrynet. Hon undvek ögonkontakt och mumlade, "Hon är i Denerim."

"Vad?"

"Dorothea är i Denerim. Jag fick ett meddelande genom Chantry i Amaranthine.Hon kommer att bli Fereldens nästa storpräst, om Cailan tillåter det."

"Vad. Det är inte meningen att det ska hända!" Mitt rop väckte uppmärksamhet, och killarna tittade över; Jag vinkade bort dem. "Leli!"

"Jag vet. Cailan som exil Elemena har förändrat saker. Men jag fick nyss besked om att Dorothea blev utvald och har anlänt till Denerim. Jag måste prata med henne, Sierra. Jag behöver råd. Du är min vän, men det är till henne. som jag är skyldig-"

"-Ingenting. Du är inte skyldig någon något för att vara en anständig person, Leli. Jag vet att hon hjälpte dig att fly när Marjolaine lämnade in dig. Det gör att hon inte är ett monster, det gör dig inte skyldig till henne. Jag är absolut Jag tycker att du ska prata med någon du vill om det här, men du är inte skyldig henne något." Jag svepte in barden i en kram, och hon klämde tillbaka mig. "Hur lämnade du saker med Nathaniel?"

Hon rodnade.

"Åh, nej, Leli - snälla säg att du inte gick utan att berätta för honom."

Hon gav mig en förvånad blick. "Maker, nej. Naturligtvis inte. Jag sa till honom att jag hade något att göra och att jag inte var säker på när jag skulle komma tillbaka. Han släppte mig och sa till mig att han skulle vänta så länge det tog."

Jag bestämde mig för att krama Nate nästa gång jag såg honom. "Det är så sött!"

Hon nickade blygt. "Jag bara.jag hoppas att jag inte kommer att göra honom besviken. Jag sa till honom att jag skulle förstå om han gick vidare. Jag nästan.Jag hoppas nästan att han gör det."

Jag slog hennes axel falskt. "Säg inte ens det!"

Hon log lätt. "Skulle du följa med mig för att träffa henne?"

"Dorothea?" Jag övervägde. "Hur mycket vet hon om mig?"

"Jag kunde inte höra av mig innan Landsmeet, inte för att jag skulle ha försökt med allt vi ställdes upp mot. Jag har sedan dess berättat för henne att jag hade en vän som jag trodde att hon skulle vilja träffa. Det är allt. Men Sierra. .Jag skulle vilja berätta allt för henne. Av alla människor i Thedas är hon kanske den som behöver veta mest, ja?"

"Jag ska tänka på det. Det är allt jag kan lova. Jag vet att du känner starkt för din tro, och jag respekterar det, men det är skillnad mellan ryska kyrkan och och religion.Chantry har mycket att svara för."

Den rödhåriga nickade. "Jag vet, och det kommer Dorothea också. Jag planerar att berätta för henne allt jag har sett - Skaparen menade säkert aldrig att alver och magiker skulle bli så illa behandlade, att de som ska sprida Ljussången ska använda sin makt för personlig vinning och politik. Om hon inte redan vet, kommer jag att få henne att se. Om hon fortfarande ska bli den gudomliga måste hon förstå. Det är därför jag slits -- jag skulle kunna göra så mycket nytta för det många om jag kunde arbeta för att förändra Chantry inifrån!"

Jag log sorgset mot henne. "Eller, du vet, det kunde hon. The Left Hand of the Divine har mycket kraft, men Dorothea kommer faktiskt att vara det gudomliga.Men av vad jag har sett och läst, även om hon kan ha progressiva åsikter, kunde hon antingen inte, eller ville inte göra något åt ​​det. Jag är ledsen, Leli, jag vet hur du känner för henne, men."

"Vill du berätta för mig vad du vet. Du har antytt sådana saker förut, men aldrig berättat detaljerna för mig."

Jag suckade. "Jag ska försöka. Det har varit länge sedan, och jag har alltid varit mer intresserad av den här delen av historien, Blight and the Wardens - jag är inte säker på hur mycket detaljer jag minns."

"Ja, ja, stiliga före detta tempelvaktmästare har ett sätt att distrahera en, eller hur?"

Jag fnissade och rodnade. "Det är inte därför!" Hon höjde konstfullt på ögonbrynet mot mig och jag gnuggade bedrövligt på näsan. "Okej, det är inte det endast anledning till varför." Vi skrattade båda.

Jag red med Leliana en del av dagen, hopkurade bakom henne, vilket gav Alistair och mig en uppskov från upphetsningen av att gnugga varandra; Jag ägnade tiden åt att berätta för henne vad jag kunde minnas om Chantry från det andra Dragon Age-spelet, såväl som boken "Asunder". Jag hade inte läst längre in i framtiden än så, om fler böcker hade skrivits, och det tredje spelet hade bara varit ett rykte när jag kom till Thedas.Jag berättade för henne om Meredith, galen av kraft och Lyrium; Elthina, som döljer sin nästan kriminella passivitet och insubordination av sina underhuggare bakom bön och tro på att saker och ting kommer att hända "som Skaparen vill"; Petrice, upprörde fientligheter med Qunari i Kirkwall; templaren Alrik och hans Tranquil Solution Kawana De Prado Shemale streaming magikermisshandel; Lord-Seeker Lambert, en eldsjäl som fick Av Nya Ryska Kvinnor över cirkeln i Val Royeaux, och försökte dölja bevis på att riten av lugn kunde vändas. Lambert Håriga kvinnor Tv också Nevarran-avtalet och slaktade många av Senior Enchanters vid en gudomlig godkänd konklav.

"I slutet av den andra matchen är du i Kirkwall och jobbar med en skumma kvinnlig Seeker som letar efter mästaren, förmodligen för att lägga skulden på att ha låtit allt gå så överstyr. Som om det verkligen fanns något hon kunde ha gjortutan att veta framtiden som jag gör."

"Vilken sökare?" hon frågade. "Det finns inte så många kvinnor, och få som jag skulle beskriva som "skumma".

Jag tänkte på det en stund. "Um, Cassandra, tror jag. Hon är - kommer att bli det. - den gudomligas högra hand. Hon har en udda accent som jag inte kände igen."

"Cassandra Pentaghast?" frågade Leliana och hennes ton var otrolig.

"Äh, kan det vara. Ung, vacker på ett bitchigt sätt, mörkbrunt hår?"

Leliana släppte fram ett musikaliskt skratt. "Cassandra, "skumma". Säg att du skämtar. Jag känner henne väl; Cassandra skulle vara den minst sannolika person jag kan tänka mig att beskrivas göra något "skumt". Inte ens hennes skugga kunde verkligen kallas skum."

"Tja, jag vet inte, men hon kom till Kirkwall i slutet av spelet, fångade min- eh, Hawkes vän Varric, förhörde honom, möjligen torterade honom för var Hawke befann sig, och när han övertygade henne om att han inte gjorde det. Jag vet inte, hon höll honom fången tills han berättade allt han visste om Hawke och hennes vänner." Jag fnissade internt av misstaget att kalla Varric för "min" vän. Även efter att ha spelat spelet bara en gång känns det som att han är det.

Leliana rynkade pannan.

"Tror du mig inte?"

"Självklart gör jag det, min vän. Jag kan bara inte förena det du berättar för mig med kvinnan jag känner. Cassandra förkroppsligar allt som är bra i Sökarordningen. Hon räddade den gudomliga från en komplott inom Chantry att mörda henne; hon tror på magikerrättigheter. Hennes älskare är en magiker. Jag kan inte tro att Cassandra skulle-"

"Det händer inte förrän om sju eller åtta år, Leliana. Mycket kan hända på åtta år."

"Jag antar." Barden var tyst ett tag och tänkte tydligt.

Jag bröt tystnaden. "Leli?"

"Ja?"

"Får jag fråga dig något. Du behöver inte svara, men jag är bara nyfiken."

"Något."

"Varför var du egentligen i Lothering?"

Barden suckade. "Jag ljög inte för dig, Sierra. Jag var bara där som en lekmannasyster. Efter min flykt. ja, mamma Dorothea såg färdigheter hos mig som hon behövde, men jag slängde iväg. Jag visste Asiatiska flickor och vita flickor vem jag skulle lita på, litade inte ens på min egen tro. Min tro på Skaparen var för ny, min ilska för fräsch. Jag var inte till någon nytta, varken för mig själv eller någon annan, och jag äventyrade mig själv och andra i min nöd. Lothering var en plats att låta gå av mitt förflutna, att omfamna min tro, att lära mig att lita på Skaparen och hans brud igen. För att göra skillnad behövde jag centrera mig själv, lära mig ödmjukhet och fromhet, lita på mitt eget omdöme. Jag var menad att vara där ett år till, kanske två, men sedan fördärvningen och min vision."

"Och Dorothea tror att du är redo nu?"

"Jag.jag gjorde det. Jag var inte förvisad till Lothering. Lady B Foot Fetisch skulle stanna där så länge jag behövde, och min tid där är över."

"Men nu?" Jag frågade.

"Nu är jag inte säker. Jag är sönderriven, Sierra. Det finns så mycket bra jag skulle kunna åstadkomma när jag jobbade för Dorothea, men mitt hjärta."

".är med Nathaniel." Jag kramade henne bakifrån och hon vilade kort med sitt huvud mot mitt. "Jag hoppas, vad du än bestämmer dig för, att du finner lycka, Leli. Att rädda världen är beundransvärt, men om du är olycklig i slutet kommer det inte att räcka.Jag kan säga att jag definitivt har lärt mig det det senaste året."

Hon skrattade. "Jag antar att jag borde ta ditt ord för det, då."

"Så säg mig. du grillade alltid för mig om Alistair; hur har Nate behandlat dig?"

Vi tillbringade resten av förmiddagen med att fnissa om våra kärleksliv, Leliana var tydligt lättad över ämnesbytet. Alistair himlade godmodigt med ögonen åt oss och gissade vad vi pratade om. Hans förbättrade självförtroende, särskilt sedan bröllopet, gjorde att han istället för att bli förskräckt blev mer förvirrad av diskussionen.

Vi stannade till på vår tidigare camping utanför Denerim, nära en liten sjö, för att städa upp innan vi gick in i staden; det var kvällsmat och kyligt i höstvädret, så vi tog så lite tid som möjligt, var och en med mitt duschmunstycke och en del av tvålen jag hade med mig, torkade av och gjorde om det snabbt. Jag blev lite besviken, halvt i hopp om att på en tid återbekanta mig intimt med min mans underbara kropp, men kylan avskräckte mig från den planen. Det var förmodligen det längsta vi hade gått utan sex sedan ärkedemonen, reflekterade jag, och jag kände mig lite desperat.