Ikea träleksaker

"Framtida år kommer aldrig att känna det sjudande

helvetet och det här krigets svarta infernaliska bakgrund -- och det är bäst att de borde göra det

inte - det verkliga kriget kommer aldrig att komma med i böckerna."

Kapitel ett: Det enklaste objektet

Med ett knarrande öppnade Archer locket på sin regenereringssäng. En skapelse av hans egen design, det penetrerade hans kropp med metafasisk strålning som stärkte, stärkte och avåldrade honom. Han drog på sig byxorna gick han fram och tittade på sig själv i spegeln. Hans hår var fortfarande mestadels grått förutom hans tunga ögonbryn och det fanns fortfarande de tydliga ålderslinjerna i hans ansikte, men ingenting som det borde ha varit för en man som var över niohundra. Hans kropp hade aldrig blivit mejslad, men han hade alltid tagit hand om sig själv och även nu var han fysiskt vältränad och hade en mjuk skulpterad form. Han förde fingrarna genom skägget och det överväxta håret och suckade. Han hade burit det så här i många år för att dölja sin identitet, men nu undrade han om det inte var dags för en rakning och en frisyr. Det var högst osannolikt att någon i ett så avlägset århundrade från hans eget skulle tro att han var den enda Jonathan Archer?

Med detta i åtanke gick han genom de snidade gångarna i sitt underjordiska hem mot badrummet, angelägen om att ta bort överflödigt hår från ansiktet. Han stannade en gång för att klappa Meggy som följde honom med beundrande ögon och viftande svans. När han väl var i badrummet tog han fram en rak rakhyvel och började köra den mot en lång läderrem som hängde från ett handduksställ bredvid handfatet. Han använde långa lätta rörelser och när han var nöjd satte han den på porslinskanten och tog sedan fram en sax och klippte bort de långa strängarna av skägg och mustasch tills det var mycket lättare att raka. Han blöt sedan bort borsten på hans rakborste, som var gjorda av håret på en grävling, och gnuggade sedan in det i en tårta av raktvål i mjuka cirklar tills det var bra och löddrat.

Försiktigt borstade han in tvålen i de återstående morrhåren och tog sedan med en försiktig hand upp det raka bladet och flyttade det längs kinden. Denna speciella form av rakning var mer än lite gammal, men det fanns några saker från det förflutna som Archer föredrog och till och Lesbiska nattklubbar i Wa såg som en form av Asiatisk kvinnlig läkare som inte borde försvinna till förmån för modern teknik. Att använda rakhyvel var en av dem. Det krävdes också en stadig försiktig hand och mer finess och teknik än vilken enhet de hade under året tretusen och femtiotvå. När han var klar tittade han på sitt släta rena ansikte och noterade linjerna och i synnerhet hans gröna ögon som var det enda som gav bort till hans mer än niohundra år av livet. Det här var inte samma man som en gång suttit så optimistiskt vid de första mötena i Coalition of Planets och drömde om en ljus framtid. Gud vad naiv han hade varit då.

Nu efter nästan tusen år föll förbundet snabbt samman, ahhh, men vad underbar drömmen hade varit. Att sitta vid det bordet med delegaterna från Vulcan, Adoria, Tellar och Coridan hade varit en lektion i både tålamod och förhandlingar för det större bästa. Närhelst han kände att han var redo att explodera såg han över på sin besättning och i synnerhet löjtnant Danaë D'Arcy och kom ihåg den större bilden. Nu var hans dröm i spillror och han försökte desperat att sakta dra i det förflutnas trådar för att göra de nödvändiga förändringarna så att förbundet kunde fortsätta och till och med frodas. Tyvärr fungerade inget av det.

Att titta på sin klocka påminde Archer sig själv om att han om ett par timmar hade ett möte med en Ferengi som heter Kin angående en nyupptäckt PADD som kanske eller inte kan ha tillhört Noonian Soong och som potentiellt kan innehålla hans forskning och Gratis online romanska romaner för vuxna viktigare forskning gjord. av sina förfäder när det gäller artificiell intelligens. Om vad Kin erbjöd var autentiskt och funktionellt så hade Archer en sällsynt svart opal för betalning.Det var ett pris som han hade snubblat på när han skapade ett nytt rum i sitt underjordiska hem. För Ferengi var opaler bättre än guld och mycket sällsynta. Att ha en opal av något slag var en statussymbol och en svart var ännu större. Archer hade inga problem med att skiljas från stenen om den gav honom vad han ville ha. När han bodde i Coober Pedy hade han lyckats skaffa en hel del och behållit dem för sådana tillfällen.

Faktum är att han hade en mängd olika saker till hands för att smörja in de rätta handflatorna. Olika arter värderade olika saker och när man gör bakrumsaffärer, handlar på svarta marknaden och använder minst sagt tvivelaktiga informanter måste man ha en mängd olika sätt att betala. Ofta fanns det gott om dilitiumkristaller, men inte alltid. Ferengierna ville ha guld eller andra ädelstenar eller metall. Sulibanen eftertraktade överlägsna genetiska förmågor. När de var i hans anställning arbetade han med en lysande och skicklig kirurg vid namn Huchon som kunde förverkliga deras vildaste drömmar.

Huchon hade varit i toppen av sin klass och fält tills droger och ett nervöst sammanbrott fick honom att spiralera nedåt. Archer hade hittat honom, städat upp honom och gett honom en ny start som hans personliga läkare, chef för en klinik som hjälper sådana som han. I utbyte var han tvungen att utföra en och annan kirurgisk ingrepp i backgränden underjorden. De skumma procedurerna varade inte särskilt länge eftersom Suliban snart visade sig vara mindre än kapabel att framgångsrikt utföra de jobb som Archer hade gett dem. Värre var att den genetiska manipulationen i slutändan hade lett till utvecklingen av ett virus som skulle decimera arten. Kanske borde Archer ha känt sig skyldig för att han någonsin godkände förbättringarna, men det gjorde han inte.

Han skulle gärna erkänna att efter så många århundraden var det möjligt att han hade blivit trött. Tanken på att möta en icke-mänsklig art och utforska en avlägsen, till synes utom räckhåll stjärna hade en gång hållit så mycket förundran och fascination för honom. Nu var det lika vanligt som att byta strumpor.Återigen, kanske hans moraliska kompass helt enkelt har gått snett över tiden med början i Xindi-konflikten. Naturligtvis kan hans avsaknad av skuld också ha berott på att han hade gjort många försök att tala dem ur genetisk manipulation. Han hade erbjudit en mängd olika belöningar som betalning, men de vägrade alla. Om det fanns en aspekt han kände viss ånger för, så var det den mer smärtsamma aspekten av deras affärsarrangemang. Underlåtenhet att utföra jobbet enligt överenskommelse innebar att "avgiften" återbetalades. Hur många gånger hade han stått där tyst och tittat på när Huchon tog bort de genetiska förbättringarna medan Sulibanen på bordet skrek av smärta. För många och han föredrog att stänga ute det från sitt sinne och inte tänka på det.

Det fanns tillfällen då Suliban kunde köpas med ett stycke teknik som biomimetiska plagg och mantelanordningar, men det var sällsynt. Nej, Ferengi var mycket lättare när det gällde svartmarknadsaffärer än Suliban. De hade aldrig svikit honom och utdelningen var mycket lättare. Visa dem ett guldsmycke (ju präktigare desto bättre) och de skulle ivrigt göra ett fynd. Erbjud en opal, särskilt en svart, och de skulle villigt döda för dig. Inte för att han någonsin hade begärt något sådant. Han hade ingen användning för de vackra iriserande stenarna förutom två som han skyddade hårt.

Den första var en stor svart opal som var insatt i en guldring och omgiven av diamanter. Han hade varit orolig för att stenen skulle vara för stor för hans frus långa spänstiga fingrar, men det var det inte. En svart opal var ett ovanligt val för en förlovningsring och till och med hans barndomsvän Danica Erickson hade försökt övertala honom att skaffa något mer traditionellt. Han hade en anledning till att välja just denna sten. Alla ådror av gnistrande regnbågsfärger som glödde i mörkret påminde honom om en radioaktiv vågfront som en gång fick hela besättningen på Enterprise NX-01 att slå läger på catwalken inne i en av varpgondolerna.

När han hade sett stormen genom fönstret i sitt rum hade han sagt till T'Pol att han inte hade förväntat sig att den skulle vara så vacker. Han upptäckte snart att han inte var den enda som kände så. På väg till hissen hade han tagit en sidotur till mässhallen för att ta en bit ost till Porthos och märkte Danaë som stod framför fönstret och tittade på stormen med samma förundran. Ingen annan var där inne och han kunde inte låta bli att titta på henne och tänka på hur de delade samma känsla av vördnad. Archer hade inte planerat att störa henne, men när han slutligen tittade bort och började mot köket talade plötsligt löjtnanten.

"När du dokumenterar den här stormen i din kaptens logg, kalla den 'Yūgen'"

"Varför 'Yūgen'?" frågade han, obekant med termen.

"Det betyder 'en djupgående, mystisk känsla av universums skönhet som utlöser en djup känslomässig reaktion'", förklarade hon. "Det är fantastiskt att något kan vara så själsligt rörande med sin skönhet och ändå vara så dödligt." Han höll med helhjärtat och ställde sig ett ögonblick bredvid henne och såg ut på ovädret som skymtade framför dem. För ett ögonblick hade deras händer borstat varandra som om de av instinkt försökte knäppa. Förståndigt bestämde sig Archer för att avstå från mellanmålet och gick istället och ropade på Porthos för Puh vuxen pyjamas följa efter. Innan dörren stängdes vände han sig tillbaka till Danaë och påminde henne om att det inte fanns mycket tid och att hon behövde ta sig till catwalken. Senare när han dokumenterade stormen gav han den namnet "Yūgen" och under åren skulle de två reflektera över det.

Med tiden hade hennes beskrivning fastnat för honom och när han tittade in i just den svarta opalen och såg färgerna som matchade skönheten i den dödliga stormen, visste han att det var det perfekta valet. Hon skulle veta betydelsen, och det gjorde hon. En annan matchande sten skulle sättas i ett band åt honom själv och även efter niohundra år bar han den fortfarande.De enda gångerna han tog bort den var när metallen behövde repareras och till och med då svävade han över juveleraren när arbetet gjordes och lät den aldrig utom synhåll. En gång för länge sedan hade han försökt ta av den och lägga undan den, men att göra det hade känts som om han tog bort en bit av sitt hjärta och sin själ.

Fan vad han saknade henne. Archer var övertygad om att hon var anledningen till att han pressade sig själv att fortsätta leva. Något drev honom vidare och Danaë verkade vara den uppenbara anledningen. De hade delat så många drömmar som förblev ouppfyllda, verkligen alla. Förbundet hade alltid kommit först. När han hade sett henne på 1900-talet medan hon fortfarande var kadett vid akademin hade han trott att det var vad han behövde för att stänga. När ögonblicket väl var över hade han fullt ut förväntat sig att känna sig redo att kasta sin dödliga spiral, men nej, något fortsatte att pressa honom att fortsätta leva. Varför. Vad var det han var tvungen att göra. När han började märka korruption i förbundet hade han antagit att det var därför han behövde överleva. Visst var det meningen att han skulle fixa det och göra det rätt, men inget han gjorde fungerade och ändå kände han fortfarande den oupphörliga viljan att överleva.

När han återigen tittade på sin klocka var han säker på att det fanns tillräckligt med tid för en frisyr innan han träffade Ferengi. Archer gick genom sitt underjordiska hem till sitt kontor och närmade sig ett skåp som stod mot en vägg. Han tog nyckelringen ur fickan och låste upp dörrarna och öppnade den. Inuti fanns en samling föremål som han hade sparat under många århundraden av sin existens. Det fanns föremål som väckte minnen från hans barndom, hans mamma och pappa. Det fanns saker på de där hyllorna som påminde om äventyr och utforskning i rymden och vännerna och besättningen som hade varit en del av det. Han hade saker som väckte minnen av hans söner och barnbarn. Det fanns till och med en läderkrage som en gång hade burits av hans första beagle, Porthos.

Archer sträckte sig efter en keramiklåda som satt på en av hyllorna och tog bort locket, avslöjade den dyrbara svarta opalen och förde in den i fickan. Han gick sedan för att sätta tillbaka locket på behållaren, men hans hand stötte oavsiktligt mot hans nästan helt utslitna exemplar av Kosmos A till Ö. Boken föll mot en annan låda och slog den från hyllan och på golvet vid Archers fötter. Han böjde sig ner för att plocka upp den, men åldern hade gjort väskan ömtålig och den gick sönder och hällde ut innehållet. Han tog bort bitarna som återstod av behållaren och plockade sedan upp föremålet som den innehöll.

Objektet var fyrkantigt, mörkgrått och hade en serie ljus över toppen som skulle lysa i en myriad av grönt, rött och orange när det aktiverades. Normalt aktiverades den genom att helt enkelt öppna den för att ge dess ägare tillgång till olika skärmar, knappar och information. Denna speciella artikel var en vanlig tricorder och hade skapats redan under det tjugofjärde århundradet. Den här, som hölls i Archers hand, såg fruktansvärt grov ut efter så många år och hade ledningar som hängde från den där den hade ändrats från sitt ursprungliga tillstånd. Den togs ombord på Enterprise-E runt år tjugotre-sjuttiofem tillsammans med annan ny uppdaterad utrustning, och såg aldrig sin avsedda användning. Snarare rycktes den från ingenjörskonsten kort efter ankomsten av Danaë Picard för att användas endast för bus och spratt.

När han tittade på den modifierade tricordern undrade Archer vad en elvaårig Danaë skulle säga eller tänka om hon hade vetat hur denna lilla utrustning skulle hjälpa till att forma historien. Denna handhållna fyrkantiga bit av metall, plast, sladdar, ljus, minneskort och mer, avslutade tyst ett krig som till slut födde The United Federation of Planets. Kanske var det därför han fortfarande tvingade sig själv att fortsätta leva. Han längtade efter att förverkliga alla Danaës drömmar, precis som hon hade arbetat för att bygga hans framtid.

Försiktigt ställde han tillbaka enheten på hyllan, lutade sig sedan ner och började plocka upp de trasiga bitarna av lådan från golvet. När han städade upp resterna lade han märke till ett kuvert som låg under dem. Han tog upp det och såg att papperet var gult av åldern och limmet som en gång hade förseglat det hade nu lossnat. Han vände på den och såg "Jonathan" skriven på framsidan med elegant handstil som han kände alltför väl. Det var brevet Lt. D'Arcy hade skrivit till honom innan han lämnade på ett hemligt uppdrag som skulle avgöra slaget vid Cheron. Archer hade aldrig öppnat den och efter så många århundraden var han rädd, inte bara för vad den kunde säga, utan att den skulle sönderfalla med ens den minsta beröring. Fram till detta ögonblick hade han inte ens vetat att det fortfarande fanns. Han kunde bara anta att Danaë hade lagt den i lådan samtidigt som hon hade lagt in tricordern där.

Med ett djupt andetag tog han mycket försiktigt upp det åldrade och ömtåliga kuvertet och stirrade på skriften. För ett ögonblick dansade korta, snabba minnesblixtar framför honom. De var små smaker på en halv sekund av det förflutna som kom tillbaka för att förfölja honom. I dem kunde Archer se de starka ljusen från faskanoner och torpeder som lyser upp rymdens ändlösa mörker som otaliga eldflugor och glödstift av plast. Dessa Sex O Fire dock inte bara insekter eller barnleksaker, utan dödliga vapen som kunde slita isär ett stjärnskepp som om det bara var gjorda av tinkerleksaker. Han mindes ansiktena på döda och skadade besättningsmän, såväl som känslan av hjälplöshet när fartyg från jordens allierade blåstes ut ur stjärnorna.

Archer tryckte ihop ögonen så hårt han kunde, men han kunde inte stoppa skriken och skriken av smärta från hans besättning som ekade i hans öron tillsammans med stönen av trasig, vridande metall. Hans sinnen överväldigades av det förflutna och krigets pris. Han kände lukten av brinnande trådar, smälta brända textilier och blod som blandades med förkolnat kött.Det var länge sedan han upplevde en så kraftfull tillbakablick, men när han gjorde det kände han alltid som om han aldrig skulle ta sig ur det. Men från någonstans djupt inne i hans minne verkade en kvinnlig röst bryta igenom minnena av krig och blodbad.

"Jonathan," viskade rösten och skar igenom och tystade det förflutnas kaos och brus.

"Dani." lyckades han säga och talade namnet som bara han någonsin använt för Danaë.

"Vila en stund, Jonathan," Hon talade så mjukt att det knappt verkade över ett andetag bredvid hans öra och lugnade alla hans sinnen. Han var säker på Kinky han till och med kände hennes lilla mjuka hand glida in i hans följt av en mild suck. Han öppnade genast ögonen för att återigen befinna sig ensam i sitt underjordiska hem. Han tittade ner på det urgamla, sköra och missfärgade kuvertet i handen och mumlade för sig själv.

"Hur hittar jag dig igen, Dani?"