Gamla feta skor

Mitt första vuxenjobb efter att ha slutat skolan var som badvakt. Många av mina vänner, både män och kvinnor, arbetade på den lokala simhallen, vilket gjorde skift roliga att göra. Konstant träning gav oss kroppar som passade till poolen, skulpterade och tonade, som skilde oss från våra jämnåriga och de många invånarna i denna lilla stad, vars idéer om träning var biljardbordet och utflykter till baren. Min vän, Lyndon, arbetade också vid poolen, och med tiden skulle vi två utforska våra bisexuella intressen några år senare när vi gick på universitetet.

Under min andra säsong som livräddare hade jag gjort slut med min icke-arbetsrelaterade flickvän och kände mig lite urtagen av bristen på kvinnliga möjligheter i denna lilla stad. Visst, mina kvinnliga kollegor var underbara, och många av dem var singlar, men min mamma varnade mig för romanser på arbetsplatsen och gav mig råd om hur de kan destabilisera dynamiken på kontoret oavsett om relationer lyckas eller misslyckas. När de misslyckas, fick jag strängt höra, innebär det oftast slutet på linjen för ett parti eftersom de avgår.

Så, med det rådet som förblev klart och närvarande i mitt sinne, ignorerade jag mina kvinnliga kollegor som potentiella friare. Alla som jobbade vid poolen var dock inte lika kloka på kontorsromanser, och utan att jag visste det var min singelstatus tal om flera kvinnliga kollegor. Det var tre specifikt från en pool på tio som hyste design på mig: Fiona, Rachel och Emma.

Fiona var en lång, tjock, sandhårig skönhet och var välproportionerad i topp. Av de tre var hon minst intresserad av vår tävlingskondition och var därför inte så tonad som hon kunde vara. Fiona hade också ett rykte bland män och hade skaffat sig det långt innan hon blev vuxen. Vi var i samma ålder och gick ut samma gymnasieskola tillsammans. Hon hade dejtat Lyndon några år tidigare innan någon av dem började arbeta tillsammans men var nu singel.

Rachel var i Lyndons ålder och två år äldre än mig.Längre än Fiona men smalare, tonad, med långa, lyxiga ben och mycket mer blygsam bröstbegåvning. Rachel hade ett rykte om sig att vara ett slarvigt berusad och för att hamna i situationer, vilket senare visade sig vara pinsamt. Faktum är att jag nästan blev förolämpad av min ex-flickvän en lördagskväll när det såg ut som om Rachel och jag höll på med det när jag i själva verket försökte stötta upp en knappt medveten Rachel på en fullsatt pub. Ingen lycka det är säkert. Av de tre tjejerna var Rachel den som jag var lite förälskad i, men jag kände mig säker på att hon inte var intresserad av mig. I slutändan hade jag fel om det, men jag missade min möjlighet när jag gick till universitetet och aldrig såg henne igen.

Emma hade den bästa kroppen av dem alla, supertonad med en fastare bröstkorg men inte lika stor som Fionas. Hon var något kortare än jag med långt, svart hår, en vacker krokig näsa som inte var alltför uttalad. Emma var intelligent, ambitiös och driven. Hennes karriärmål var att bli kirurg, vilket så småningom insåg, och hade nyligen kommit ur ett förhållande med en lärare på gymnasiet (sådana kontakter är olagliga nu). Emma och jag var vänner sedan barnsben, efter att ha varit medlemmar i simklubben och tävlat i lokala tävlingar. Hon gick på en annan gymnasieskola Sex and The City Paris-klänning mig men gick med i min de senaste två åren fram till examen. Jag ansåg henne vara en väldigt nära vän, men fan, hon var sexig. Vi kopplade nästan upp på julfesten vid poolen, men en drink för mycket och en indiskret kommentar förstörde den möjligheten för alltid.

En dag, under högsommaren, hade Fiona, Rachel och jag dagen lediga, även om Fiona och jag var inskrivna på ett tre timmar långt kvällsskift. Vi tre hoppade in i Rachels bil och körde till kusten i ett par timmar. Vädret var fantastiskt, molnfritt och varmt. Havet var svagt dyning och många professionella surfare åkte på de större vågorna i södra änden av stranden.

Strandpromenaden var en prålig samling av nöjesspelhallar, ohälsosamma snabbmatsställen och klibbiga souvenirbutiker som alla gjorde en livlig handel med turisterna. Vid ett tillfälle under vår promenad längs strandpromenaden hade en av arkaderna en myntstyrd "kärlekstestare"-maskin på gångvägen. Det fanns fem sätt att mäta sin önskvärdhet för det motsatta könet: Kall fisk; Ljummen fisk; Hubba Hubba; Kvinnotjusare; och Hot Tamale. Till skratt tappade de två flickorna varsitt mynt i luckan; båda nådde Hubba Hubba med en kamp; och båda fnissade. Jag blev sedan övertalad för att pröva lyckan, och efter lite övertalning gav jag upp mig. Jag skiljde mig med mitt mynt och tog tag i handtaget. På en nano-sekund tändes lamporna ända till Hot Tamale vilket gör att tjejerna tappar skiten helt. Jag minns glödande, klarröd av pinsamhet.

Senare satt vi på stranden och delade på en portion fish & chips, och min blick vandrade över till vågorna. Jag frågade tjejerna om de ville följa med mig och bada, men båda Porr 4 Jag nej. Oavskräckt bestämde jag mig för att hyra en surfbräda från en av försäljarna längs stranden och kolla in vågorna. Även om jag inte var en hardcore-surfare som de i södra änden av stranden på något sätt, njöt jag bara av surfen under högsommarmånaderna med min förmåga att "rida" vågen var framgångsrik ungefär vart femte försök. Dessutom kräver surfing en konditionsnivå som är så mycket högre än en ren kropp som passar i poolen, att bli strandpassad krävde ett högre engagemang än jag var beredd att investera.

Jag slängde min tröja, sparkade av mig löparna och gick ut i det kalla havet iförd bara ett par shorts, de jag skulle jobba i senare samma dag. Havet bet först när jag trevande gick in i det, men när jag väl hoppade över den första vågen och anpassade mig till chocken, kom jag igång.Med tanke på vågornas blygsamma storlek, hade jag en relativt produktiv runda på surfbrädan, som försiktigt frigjorde dyningen och förblev upprätt med en högre frekvens än mitt genomsnitt. Tyvärr, påfrestningen och temperaturen på vattnet tog ut sin rätt, och jag slutade inom en halvtimme.

När jag lämnade bränningen och gick upp på stranden mot flickorna märkte jag att de stirrade intensivt på mig, utbytte ord och spontant brast ut i skratt. Det verkar som om jag var ändan av skämt. Efter att jag lämnat tillbaka brädan, torkade jag av mig och Tiger Porr Story på mig skjortan igen och satte mig bredvid dem.

"Vad är det som är så kul?" Jag frågade.

"Åh inget." Svarade Rachel.

"Vi kommenterade hur bra du är i styrelsen." Lade till, Fiona föga övertygande.

"Nej seriöst, vad skrattade du åt?"

"Du är form", sa Rachel.

"Min vad?"

"Du är väldigt.hård."

Kraftiga skratt följde, men jag blev förbryllad.

"Hård?"

"Ja," erbjöd Fiona, mellan fnissande anfall, "Helt sexpack du har där."

"Du har sett det förut", svarade jag och syftade på den tävlingsträning vi gör varje dag innan vi öppnar poolen för kunder.

"Jag har inte sett den på evigheter. Du ser mer tonad ut än någonsin." Båda tjejerna utbytte medvetna blickar.

Visserligen tränade Fiona och Rachel minst av all personal, men min kondition hade inte förändrats så mycket på två år även om jag nyligen hade brutit poolen, och mitt eget personbästa, tid för 100 meter frisim, bröstsim och fjäril. De Alla älskar en irländsk flicka T-shirt tiderna hade stått i några år och sattes av Beaumont-tvillingarna som var fenomenalt kraftfulla simmare på sin tid och populära badvakter.

Jag öppnade tunikan på min skjorta och tittade ner. Ja, jag såg ganska bra ut, men jag hade aldrig tidigare slutat för att undersöka min egen konditionsnivå. För mig var träning konkurrenskraftigt och jag tränade för att vinna. Jag spelade också badminton och squash, återigen inte för konditionen i sig utan för att vinna mästerskapen.Jag var den obesegrade mästaren i den förstnämnda sporten i den lokala tävlingen, men hade inte i närheten samma grad av framgång med den senare. Vid något tillfälle besökte jag gymmet och "tränade" på min fysik.

"Hmm, du får inte för många av dem i en kexburk," sa jag och slog igenom det genom att citera en rad från un-PC-komedin Med som beter sig illa.

"Absolut!" Rachel.

"Varm!" Fiona.

"Flörtar ni med mig?"

Båda tjejerna utbröt i skrattanfall igen.

"Väl?" frågade jag med ett leende.

"Åh, Jason," svarade Rachel, "det är ett ganska ego du har."

"Tack!"

Vi tre njöt av skämten, men jag märkte hur de tittade på mig bakom sina solglasögon var annorlunda. Det var en hemlig blick här, eller en flörtig titt där, kombinerat med en medveten blick på varandra med ett leende eller ett skratt. Det här pågick ett tag men, hur jag än gör, jag kunde inte få ut någon information från dem, så jag la mig helt enkelt tillbaka på min handduk och lät Mr Sun torka ut mig och värma mig.

Ack, det var dags att lämna då Fiona och jag hade det sena skiftet vid poolen. När jag gick tillbaka längs strandpromenaden gick jag antingen snabbare eller så gick de långsammare, men på något sätt fick jag en längd på dem och jag kunde höra deras oupphörliga fniss igen.

"Vad?" Jag frågade och vände mig mot dem: "Har jag smutsat ner mig eller något?"

Återigen tappade flickorna skiten, fördubblades av skratt och ramlade in i varandra.

"Självklart inte."

"Varför stirrar du på min röv då?"

"Vem sa att vi är?" Rachel.

"Det är en trevlig röv dock." Fiona.

"Sluta objektifiera mig!" Jag utmanade, på skämt, "Om du inte ska backa upp det med action."

"Vem sa att vi objektifierar dig?" Rachel.

"Kan bara göra det." Fiona.

Jag vände mig om mot dem igen, gick baklänges, sträckte ut mina armar och sa till dem att jag var för mycket man för dem. Förutsägbart brast de ut i tjut av skratt medan jag vände mig om och rullade fram igen.

Sanningen var att jag var en rasande mängd hormoner sedan mitt grymma uppbrott med min ex-flickvän tidigare under året. Vi hade sex varje vaket ögonblick, och jag saknade den intimiteten. Sedan mitt uppbrott har jag haft några one-night stands med lokala "tjejer" som mestadels var hemska, men en upplevelse var fantastisk.

Jennifer var kusin till en kompis, hon bodde på motsatta sidan av landet i en stor stad, hade enorma bröst vars kupstorlek var i nedre delen av alfabetet och var fyra år äldre än mig. Jen var ett roligt gäng, en engagerad drinkare och festglad. Hon var också mer erfaren inom kärlekens konst och tog min anala oskuld föregående påsk. Medan hon kom till stan så ofta L Porrnovell kunde, var ett förhållande egentligen inte en möjlighet eftersom jag skulle åka till universitetet om några månader, vilket skulle öka avståndet mellan oss. Hur som helst, bristen på att lägga sig regelbundet var oerhört frustrerande för mig, men jag tvivlade på att varken Rachel eller Fiona var på riktigt, och så var det min mammas råd.

När vi tog oss till Rachels bil kunde jag höra hur de mumlade och skrattade, men jag utmanade dem inte längre. Bilresan hem var omärklig och saknade några flörtigare utbyten. Fiona släpptes av hemma först och jag var tvåa.

"Vi ses snart?" sa jag till Fiona när hon gick ut ur bilen.

"Japp." Det enkla, känslolösa svaret kom.

Ungefär en timme senare gick jag in i poolen och loggade in. Det fanns inga tecken på Fiona, men hon var inte lika flitig som 95 procent av våra kollegor. Ett kvällsskift bestod vanligtvis av tre anställda. Ikväll fick Fiona och jag sällskap av Granville, en äldre, mer erfaren livräddare som var vaktchef. Alla ville vara på skift med Granville eftersom han var den mest avslappnade, den mest humoristiska och den enda chefen som aktivt lärde oss unga hur man sköter en pool.

Personligen, under mina två år som jag arbetade vid poolen, lärde jag mig så många ledaregenskaper som hjälpte min senare karriär utan pool. Förutom, ikväll såg och lät Granville fruktansvärt, och verkade lida av influensa en varm och fuktig sommarkväll. Inget kunde vara värre.

Fiona kom in tio minuter för sent, som vanligt. Klädd i den gröna polotröjan, en storlek eller två för liten, vilket framhävde hennes begåvade bröst och blå träningsbyxor som utgjorde vår uniform. Hon log och vinkade åt mig men annars var det business as usual när vi fortsatte med vårt skift, utan någon antydan till flintighet tidigare på dagen.

Kvällarna var de mest hektiska men mest tillfredsställande arbetspassen på grund av en myriad av extra uppgifter som måste göras innan poolen stängs. Arbetsuppgifterna inkluderade vattentestning, syratvätt av toaletter och duschar, inkassering och påfyllning av varuautomater, samt att se till att kunder inte drunknade.

Pooldäcket i sig var helt omslutet med enorma glasfönster och tak som tillät maximalt solljus. Med tanke på dagens hetta var omgivningstemperaturen blåsig, långt över 40 grader Celsius med en luftfuktighet som låg utanför skalan. Den enda lättnaden från denna värmevägg kom från nödutrymningsdörrarna, men eftersom det inte var en doft av vind ute, var det ingen hjälp. Detta skift genomfördes effektivt i en bastu, och svetten tog aldrig slut.

Stackars Granville led mest. Hans blekhet var blek och dödlig, men trots detta förblev han vid gott mod när vi genomförde den första poolpatrullen tillsammans med Fiona i kiosken i receptionen. När den första timmen förflutit tittade Granville på mig och sa med en Gamla feta skor men road röst åt mig att gå till personalens "lounge" och byta topp eftersom det såg ut som om jag precis hade kommit ut helt påklädd från själva poolen.

Beskrivningen av "lounge" var allmänt vilseledande.Det bestod i princip av separata badrum för män och kvinnor som öppnade mot ett centralt rum med skåp på väggarna och en träbänk i mitten. Ovanpå bänken stod två containrar. Den första vita lådan innehöll nytvättade uniformer: gröna pikétröjor och en blandning av blå shorts eller blå träningsbyxor. Den andra, svarta, lådan var för smutsig uniform. I princip tillhandahöll poolen uniformerna och tvättade dem Perfekt Tranny Story personalen tre gånger i veckan. Det var först till kvarn som gäller för fräscha personaluniformer. Som ett resultat av dessa containrar fanns det inte mycket plats att sitta på bänken. Dessa tre rum var dåligt designade, trånga och opersonliga. Omklädningsrummet öppnades till en kort hall som leder till pooldäcket genom ena dörren och receptionen genom den andra.

Jag vandrade in i personalloungen, piskade av mig tröjan och slängde den i den smutsiga tvättbehållaren. När jag rotade i den vita behållaren och letade efter en skjorta som passade, hörde jag hur toaletten spolas i det kvinnliga badrummet och ut kom Fiona fortfarande iklädd långbyxor trots värmen. Jag var bar över bröstet och droppade av svett och höll i en fräsch skjorta.

"Du borde ge en tjej varning innan du tar bort din topp!"

Hennes uppriktighet överraskade mig en sekund innan jag log och bytte ut skjortan.

"Jag skulle säga detsamma om du var toplös."

"Så här, menar du?" Och med det drog Fiona upp sin skjorta för att avslöja en baddräkt i ett stycke med ett par stora tuttar som ansträngde sig mot tyget.

"Trevlig!" Sa jag i beundran, men i sanning har jag sett Fiona i baddräkt många gånger, så hon avslöjade inget nytt för mig.

"Bäst att gå upp på däck igen!" sa jag och skuttade till dörren.

"Här, låt mig reda ut dig!" Sa Fiona när hon tog tag i kragen på min skjorta.

Jag vände mig mot henne och stirrade rakt in i hennes ögon; blod frusit i mina ådror. Fiona höll på att vika min krage och när hon var klar tittade hon på mig och jag såg hennes pupiller vidgas. Våra ansikten var bokstavligen centimeter från varandra, men ingen av oss gjorde något.Tiden verkade stanna upp och jag kunde höra hur värmen dunkade i bröstet, men sedan återupptogs det och hon släppte händerna från min krage och vände sig bort. Med det gick jag ut och gick med på Granvilles poolsida igen med en obekväm utbuktning i mina shorts.

"Allt väl?" Frågade Granville.

"Ja varför?"

Med ett road öga, trots att han lidit så, observerade han Fiona och jag lämnar personalloungen tillsammans.

"Och?"

"Bara undrar?"

"Du vet någonting?"

"Ingenting alls." Han gick bort mot poolskydden på motsatt sida.

Granville var en kvinnlig man och flirtade upprörande med personalen och sin chef, trots att han var gift med barn. Jag träffade hans fru, och även om hon är underbar är hon inte alls lätt för ögat. Emma hade en svag punkt för Granville men jagade aldrig något eftersom han öppet jagade sin överordnade som skötte alla fritidsanläggningar i det lokala förvaltningsområdet.

Sally, vår chef, var lätt för ögat, singel, mogen och jättekul. Efter en ansträngande lördagskväll på groggen en gång promenerade jag hem till henne, alla två mil till en intilliggande by utan några okända motiv. Jag var bara ridderlig med tanke på bristen på taxibilar vid den tiden på natten. Hemma hos henne stannade vi uppe i timmar och pratade och drack, men ingenting hände förutom att jag strövade de två milen tillbaka till min plats med fotblåsor.

Mellan 8 och 21, måndag till torsdag var det vuxentimme vid poolen. Barnen sparkas ut och stämningsbelysningen satte igång. Sådana nätter påminde mig om mitt ex då vi ibland var med när jag inte jobbade. Mer än en natt när poolen var full av vuxna knullade jag henne i grunden utan upptäckt. Sex i vatten är inte så lättare som det verkar, men det är njutbart.

Efter att ha avslutat en timme eller så i kiosken, återvände jag poolsidan för den sista halvtimmen med en synligt sviktande Granville.Jag erbjöd mig att stänga poolen med Fiona så att han kunde gå hem tidigt, vilket han var tacksam för eftersom han trodde på mig att jag skulle sköta affärerna. Granville gick med på att gå kl 21 - trettio minuter tidigare - när poolen hade startat upp kunderna. Policyn dikterade två livräddare att vara i tjänst samtidigt.

Det fanns ingen flykt från den obevekliga värmen och fuktigheten, och därför ingen lättnad från svetten. Jag var genomvåt inom tio minuter efter att jag kom med Granville, som satt i samma båt. Vi lät tidsvarningen kl. 20.50 och besökare gick till omklädningsrummen. Förhoppningsvis skulle de skynda sig och lämna så att Fiona och jag kunde stänga butiken till 21.30, det officiella slutet av vårt skift.

När visaren slog 21.00 på Speedo-klockan avgick Granville entusiastiskt men inte innan ett varmt tack för min omtanke. Jag gick igenom det manliga omklädningsrummet och märkte att väldigt få människor var kvar. Fiona noterade att honorna hängde runt, vilket innebar att vi inte kunde börja spola ner omklädningsrummen. Kassansuttag och kontoret var låsta liksom dörrarna till pooldäcket; därför fanns det inget behov av att övervaka kunderna när de lämnade byggnaden.

"Vill du bada medan vi väntar?" Frågade Fiona när vi stod tillsammans på pooldäcket.

"Nääääääääääään", svarade jag och observerade dimman av ånga som strömmade ut från vattenytan, "jag är ganska trött på att surfa."

"Skyll dig själv." Och med det klädde sig Fiona av sig och dök ner i det 27,5 grader Celsius vattnet. Hur en sådan vattentemperatur skulle vara uppfriskande var förbryllande.

"Jag ska kolla vattenkvaliteten och ta en dusch", ropade jag till Fiona och vilade i det grunda.

Eftersom det var slutet på dagen behövde hela testet utföras, så jag tog mig till testområdet bakom personalloungen och påbörjade uppgiften som tog cirka tio minuter efter att all loggning var klar.

Kände mig helt utmattad och droppande av svett, gick jag till receptionen och skrek in i varje omklädningsrum och tillkännagav en genomgång. När inget svar kom tillbaka gick jag till huvuddörrarna och låste dem. Jag stängde nödutgångsdörrarna som gjorde jävla allt för att lindra värmen och så säkrade byggnaden. Nu behövde de sista underhållsuppgifterna göras innan man gick hem.

På pooldäcket hade Fiona simmat klart och duschade, så jag drog på poolskydden och gick till personalloungen.

"Alla inlåsta!" Jag skrek på dörren till det kvinnliga badrummet. Inget svar.

Jag gick in i det manliga badrummet för att bli chockad av dess åkande. Fiona draperad i en handduk satt på toaletten.

"Det betyder att vi är ensamma."