Alan njöt av sitt liv som sjögående ingenjör i handelsflottan. Han var duktig på sitt jobb och hade fått regelbundna befordran, och han njöt fortfarande av utmaningen att ansvara för enorma dieselmotorer och all hjälputrustning som går till att utgöra drivkraften för ett stort fartyg. Hans nuvarande skepp höll på att bli långt i tanden, efter att ha byggts i mitten av 1930-talet och byggts om i slutet av 40-talet, och nu i slutet av 50-talet närmade sig slutet av sitt liv. Eran av fartyg som kombinerar passagerare och last närmade sig sitt slut, eftersom tillväxten av flygresor minskade antalet passagerare för långa sjöresor, och innan alltför lång tid skulle specialkryssningsfartyg och enorma containeriserade fraktfartyg förändra hela sjöfartsmönstret .