Hooters Girls in Bondage

Huset stod som alla andra, sammanfogade med sina grannar till vänster och höger, och så vidare och så vidare i raden.

Radhusen i Friendship Heights tycktes spegla namnet på staden Nicole Moore Anal de stod; det fanns Vintage badrumsgolv galler på fönstren, inga staket på de främre gårdarna, inga grindar med "Se upp för hunden"-skyltar hängande på dem. Även om grannskapet låg i utkanten av staden Washington, DC, sipprade inte brottet och paranoian som genomsyrade resten av staden över, som om en osynlig barriär skyddade Friendship Heights från världen.

I stora delar av staden passerade Halloween helt enkelt obemärkt förbi. I de områdena var det ovanligt att släppa ut barn i mörkret för att vandra på gatorna på jakt efter godsaker, och de enda knepen skulle vara de som stod i gathörnen framför spritbutikerna. Den som vågar vandra på gatorna på dessa nätter skulle vara de med vapen, de utan rädsla, de som ägde kvarteren.

Trots allt detta, trots de obestridliga ljuden från staden som kunde höras från denna tysta stadsdel, trafiken, polissirenerna, enstaka skottlossningar, var grannarna till BDSM Heights ingen rädsla. De skulle, denna Halloween som de gjorde varje Halloween, släppa ut sina barn på gatorna, i vetskap om att de var skyddade av den osynliga säkerhetsbarriären som omger deras grannskap.

Stephen Harlow övervägde detta när han satt uppflugen på tröskeln till sitt eget hus och väntade på att hans dotter skulle sluta byta om till sin Halloween-kostym. Det fanns något i luften i det lilla grannskapet, i de lysande höstfärgerna på träden som kantade deras lugna gata, i de grå molnen som fyllde den mörknande himlen, något tröstande, något fridfullt. Om det var något Stephen behövde så var det tröst och frid.

När Casey var färdig med trick-or-treat i sitt grannskap, körde Stephen henne till sin mammas hus, trettio minuter bort i ett annat lugnt förortssamhälle i Maryland, för att avsluta sin Halloween. Det skulle vara det första året han fick göra detta, det första av många som skulle komma. Han fruktade till och med ett kort besök med sin ex-fru, särskilt denna, eftersom det skulle vara på hennes gräsmatta, i hennes hus, och han skulle behöva lämna sin dotter igen.

Stephens hjärta föll, hans humör mörknade. De tre hade en gång bott i den lilla staden i Pennsylvania där han hade vuxit upp, i staden där de hade varit en lycklig familj. Innan bråken, innan bråken, innan drickandet. De flyttade till Maryland på grund av Stephens jobb i staden, och trycket stängde in, som att vara under vattnet i en ubåt som närmade sig dess krossdjup. Och Stephen hade spänt sig.

Han gned en hand mot sin stubbiga, kantiga kind, hans skarpa bruna ögon flyttade uppför gatan längs raden av radhus. Han kastade en grannvåg till familjen Hendersons, ett yngre svart par i färd med att försiktigt gå ut med sitt litet barn, Jimmy, på sin första Halloween. Stephen log mot Incredible Hulk-dräkten han hade på sig, komplett med små skumgummimuskler.

Reggie Henderson överlämnade sin son till sin fru och vandrade nerför trottoaren.

"Hej, Steve," sa Reggie, "din lilla flicka här ikväll?"

"Ja, hon är inne och lägger sista handen. Inte tillräckligt många timmar på natten när du är en Törnrosaprinsessa, vet du?”

Reggie skrattade. Han var en älskvärd man, och Stephen var glad över att ha honom som granne. Han och hans fru, Layla, hade den typ av ungdomlig energi som Stephen behövde vid denna tidpunkt i sitt liv. När Stephen först hade flyttat in i grannskapet, när han kände att han hade nått absolut botten, hade Layla och Reggie dykt upp på hans tröskel med en kanna färskt iste och en komplett måltid.Det var den typen av enkel, grannskapsgest som betydde mer för Stephen än någon kunde ha föreställt sig.

"Tja, när hon har blivit vacker, skicka ner henne. Jimmy kommer att bli glad över att se henne.”

"Kommer att göra det, Reg. Ni har kul."

"Det kan du ge dig på."

Reggie visade ett leende och gick nerför gatan för att komma ikapp med sin familj. Gatan började fyllas av grannbarn och deras föräldrar, men Stephens ögon följde Hendersons. Han såg dem alla tre titta på huset som kom upp till höger om dem, deras ansikten var oroliga, till och med lille Jimmys. De gick över gatan och fortsatte nerför trottoaren på andra sidan.

Stephen rynkade pannan och reste sig upp. Han gick ner för trappan och ut till trottoaren, med ögonen låsta på huset som hela familjen Henderson hade varit så noga med att undvika. Nummer sjuttiotvå.

Stephen var fyrtiotvå år gammal och hade bott i många stadsdelar i Amy Reid Anal Novell liv, särskilt som son till en militär. I varje stadsdel fanns det alltid det huset, huset som de lokala barnen hittade på historier om, huset som människor i alla åldrar försökte undvika. Stephen kom fortfarande ihåg huset från sin hemstad i Marietta, Pennsylvania. Barnen sa alltid att det bodde en häxa där, att hon hängde hästsvansar från en klädstreck i sin matsal.

De var alltid otroligt fåniga rykten, ingenting som Stephen någonsin hade trott, inte ens som barn, men det var helt enkelt närvaron av dessa hus som hjälpte till att hålla människor borta. Nummer sjuttiotvå var ett av dessa hus.

De flesta av grannarna ignorerade helt enkelt huset, låtsades att det inte ens fanns där. Familjen Hendersons talade verkligen aldrig om det, som Stephen fick veta under deras första middag tillsammans. När han hade frågat om det hade Reggie skickligt bytt ämne utan att blinka.

Stephen stoppade in händerna i fickorna på sina jeans och tittade intresserat på huset. Det var, av allt att döma, precis som alla hus på kvarteret.Det var faktiskt lika välskött som de andra husen; Som jämförelse var de flesta av de "hemsökta" husen som Stephen hade sett i andra städer nedgångna, ödsliga platser. Det var husen som såg ut som hus i filmerna. Fönster fulla av spindelväv, ruttna sidospår eller avskalning av färg, trasiga, smutsiga verandor.

Utsidan av nummer sjuttiotvå var dock i lika gott skick som resten av husen, om inte bättre. Husets ljusblå sidospår ruttnade inte, inte heller dess veranda. Fönstren var inte gallrade, och de hade inte spindelväv hängande över sig. Insidan kunde inte ses bara på grund av de ljusa, silkeslena draperierna som hängde över tavelfönstret vid ytterdörren. Det här var ett hus någon bodde i, någon brydde sig om, och ändå sågs ingen någonsin, och ingen hördes.

Radhusen var alla färgade i olika pastellfärger, som går tillbaka till en lite viktoriansk stil. Det lättade upp kvarteret, gav det en mysig hemstadskänsla. Men nummer sjuttiotvå stack ut som en öm tumme, inte på grund av dess färg, utan på grund av Gta San Andreas Sex Appeal fusk brist på ljus, dess brist på känsla, dess brist på hjärta, den grundläggande hemspunnen värme som resten av grannskapet utstrålade.

En rysning rann uppför Stephens ryggrad när han tittade på huset. Den enda gången han hade gått förbi det huset utan att korsa gatan kom han ihåg att han kände sig som om han befann sig i ett vakuum, som om huset självt sög all andedräkt från hans kropp. Tillsammans med känslan kom en känsla av ensamhet och kyla som inte kunde tillskrivas något speciellt utom rädsla.

"Pappa, var är min krona?" kom en skarp röst från verandan.

Stephen flyttade blicken från huset nerför gatan till sitt eget hus, där en liten prinsessa i en skimrande, skimrande klänning stod på verandan med händerna planterade otåligt på sina höfter. Han log mot sin dotter, även om han inte kunde låta bli att lägga märke till hur mycket Casey liknade hennes mamma.

"Du ser vacker ut, älskling."

"Jag kan inte se vacker ut utan min krona, pappa," sa hon, men trots irritationen i hennes röst kunde han se att hon var smickrad. Stephen önskade att han ägde en kamera så att han kunde frysa detta ögonblick i tiden. Casey var tio år gammal, nästan elva, och om inte alltför många år till skulle hon vara en ung kvinna, som kastade bort sina prinsessdräkter och sina kronor.

"Din krona låg på övervåningen på bordet i gästrummet, senast jag kollade, hon. Skynda dig, de tog bara Jimmy Henderson ner på gatan."

"Åh, pappa, Jimmy Henderson är bara en bebis."

"Du brukade leka med honom hela tiden, minns du?" Stephen visste att han nådde. Casey växte upp och hon lekte utan tvekan med äldre barn nu. Äldre pojkar också. Det var en tanke som gjorde honom mindre bekväm; inte för mycket längre och hon skulle ta hem de där äldre pojkarna för att träffa kära pappa.

"Du gillar Hendersons, sötnos," fortsatte han, "bara för ikväll, okej. Jimmy gillar dig."

Casey suckade och ryckte dramatiskt på axlarna, som hon var benägen att göra på sistone. "Okej, pappa, men bara för ikväll." Hon vände sig om och gick tillbaka in i huset för att hämta sin krona.

Stephen andades ut ett djupt andetag, men kände hur det knakade lite. Han var ensam och han saknade sin lilla flicka. Helger och enstaka helgdagar var inte tillräckligt för att se henne växa upp, och han visste det. Varje helg verkade hon lite äldre, och han visste att det var så mycket han saknade däremellan. Och han kände, på ett litet sätt, att hon ogillade honom för att han inte var där.

Han retade sig över att han förstörde sitt äktenskap.

Stephen tittade upp mot himlen och såg att det blev allt mörkare. "Kom igen, älskling," skrek han, "låt oss ta den här showen på vägen." Några ögonblick senare hörde han ljudet av små fötter som sprang nerför trappan och Casey dök upp på verandan igen, en Disney-prinsessa trick-or-treat-väska i ena handen. Hon höll ut sin lediga arm och snurrade storslaget.

"Jag är en vacker prinsessa," sa hon med en blomstra, och Stephen kunde inte låta bli att le.

* * *

Även om grannskapet inte var så enormt kändes det som att det tog en evighet att gå igenom det. När Casey gick från dörr till dörr, visade upp sin kostym och bad om godsaker, beundrade Stephen smältdegeln av spöken, troll, vampyrer, prinsar och prinsessor, cowboys, Spidermen, Spiderwomen och en liten liten grön hulk som insisterade på böjer sina vadderade armar och morrar med ett brett, elfenbenskinnat leende mot alla som gick förbi.

Stephen och Casey hade träffat familjen Hendersons ett kvarter över, och som Stephen visste att de skulle, höll Jimmy och Casey fast vid varandra trots Caseys tidigare invändningar. När Casey ledde Jimmy upp och ner för gångvägen i varje hus, hängde de tre vuxna tillbaka och tittade på dem.

Vid något tillfälle tittade Layla över på Stephen och log. "Så, Stephen, vad ska du bli i år?"

Stephen sneglade ner på den gamla t-shirten och trasiga jeansen han hade på sig. "Jag vet inte. En rörmokare kanske. Högskolestudent. Slöfock. Gör ditt val."

Layla lutade sig fram till honom med en konspiratorisk glimt i ögonen. "Tja, du är den sötaste slackern på det här blocket."

Stephen tittade på Reggie och märkte att han himlade med ögonen mot sin fru.

"Kvinna, vad har jag sagt till dig om att slå på grannarna?"

Layla tittade tillbaka på sin man med ett fåraktigt leende. "Jag säger bara att han ser ganska bra ut för en medelålders vit man."

"Tack," sa Stephen, "tack så mycket."

"Så, har du tänkt på det?" frågade Reggie.

"Tänkte på vad?"

"Om att komma in i det igen. Du vet, spelet."

Stephen ryckte på axlarna utan förpliktelser. "Jag vet inte, jag tror inte att jag är redo än."

"Det har gått två år," sa Layla.

"Ja," sa Reggie, "och det finns gott om snygga ensamstående mammor i det här området."

Stephen skrattade när de gick vidare till nästa hus bakom barnen. "Vad, så jag är en medelålders, frånskild ettbarnspappa, och nu kan jag bara få ensamstående mammor?"

Reggie nickade entusiastiskt."Tja, om du vill träffa det på första dejten, ja, det är rätt väg att gå."

Layla slog sin man lekfullt på armen. "Lyssna inte på honom, Bild Stor rumpa, han är en idiot. Men tänk på det. Du är en snygg man, du har det mycket Slicka mycket puss, du har ett bra jobb och en vacker dotter som växer upp. Kanske är det dags. Jag har en vän som du skulle."

"Åh, nej nej nej nej nej," vädjade Reggie, "börja inte det här igen."

"Vad?" frågade Layla.

Reggie fick sitt bästa, högljudda intryck av sin fru. "Åh, Stephen, jag har en vän som du skulle älska om du gillar stora rumpor och förlängningar."

Stephen började skratta igen, den här gången nästan till tårar när han såg den stränga blick som korsade Laylas ansikte. "Tina har ingen stor rumpa eller förlängningar," insisterade hon och Reggie skakade på huvudet och tittade allvarligt på Stephen.

"Titta, man, den här röven är så stor att när hon sitter runt huset."

"Okej, okej", inflikade Stephen, "titta, jag avbryter innan du får din rumpa att sova på soffan i natt. Jag är bara inte redo. Layla, jag uppskattar det, men det är bara inte dags för mig än. Jag har fortfarande - jag har fortfarande en hel del saker jag behöver ta reda på."

Layla nickade vänskapligt. "Okej, ja, om du ändrar dig, eller om du kommer på dina grejer, låt mig veta."

"Du kommer att vara den första att veta."

"Och du, idiot," sa Layla till Reggie, "försök inte ens tala om för mig att skanken du dejtade före mig inte hade en stor rumpa och en trasig väv."

"Fan, älskling," sa Reggie och slog sina armar kärleksfullt runt Laylas midja, "gå inte ens dit." De kysste varandra och Stephen vände sig bort, för första gången på länge och Mtv Next Girl sin fru. Saknar kanske inte sin fru, men saknar någon.

Några ögonblick senare sprang Casey och Jimmy fram till dem, deras väskor överfyllda av godsaker. Stephen hade inte ens märkt att de var tillbaka på sin egen gata, efter att ha övervakat nästan hela grannskapet.

"Titta, pappa," sa Casey och öppnade upphetsat sin väska, "vi fick godisbitar i full storlek av Mrs Kim. Hon gav oss båda två."

"Åh," sa Reggie och satte sig på huk i ögonhöjd med Jimmy, "kan jag få en av dem?"

Som svar morrade Jimmy ilsket, böjde sina gröna, skummuskler och välte sin pappa i knäet med en liten knytnäve.

"Pappa," sa Casey, "kan vi gå till det huset?" Hon pekade med ett rosamålat finger, som Stephens ögon följde mot det enda huset han hoppats att hon inte skulle fråga om. Han tittade tillbaka på Casey för att säga "nej", men dubbeltagningen som följde verkade oundviklig.

När han hade tittat på nummer sjuttiotvå tidigare, hade det varit mörkt. Det var alltid mörkt. Men nu, bakom sidengardinerna, kom det mjuka ljusskenet, ett flimrande orange ljus, som om någon hade en eld i den öppna spisen. Ännu mer märkbar var utsmyckningen av verandan. Stephen spände ögonen för att se genom mörkret, och han kunde urskilja fulla lökar av vitlök som hängde från takfoten på verandan, sammanflätade med vad som såg ut att vara någon sorts kolsvarta blommor. Under dessa märkliga buketter, på räcket, fanns dussintals på dussintals tända ljus, deras små lågor fladdrade genom natten.

Stephen skakade på huvudet och undrade hur han inte hade märkt detta när de vände om hörnet. Ljusen var åtminstone tillräckligt ljusa för att kunna ses upp och ner i kvarteret, de drog hans ögon mot huset som magneter.

"Kan vi, pappa?"

Stephen såg att hans blick flyttade tillbaka till Reggie, som tittade rakt på honom. Men för en bråkdel av en sekund trodde han att han hade sett Reggies ögon flyga bort från huset. Om Reggie märkte spektaklet visade han det inte.

"Tja, kompis," sa Reggie med sin röst avslappnad, "vi ska ta hem den här lilla killen." Han gjorde en gest åt Jimmy, som var mitt i en enorm gäspning.

"Någon är redo för sängen," sa Layla och tog Jimmys hand och ledde bort honom. "Godnatt, Stephen. Godnatt, Casey."

"Godnatt, mrs. Porrbild med ögonbindel ropade Casey efter henne och tog inte blicken från huset. Stephen upptäckte att han också knappt kunde ta blicken från synen, även om han var förvånad över att ingen annan, förutom Casey, verkade lägga märke till det.

Reggie tittade på honom en lång stund med en rynka pannan. "Har du det bra, Steve?"

"Jag är - jag är okej - ser du det här?" Stephen gjorde en gest mot huset, men Reggie gned sig i ögonen och gäspade.

"Man, det har varit en lång dag," sa Reggie, "jag tror att jag kommer att krascha med en öl och lite av pojkens godis. Han kommer aldrig att missa det." Reggie blinkade och vände sig sedan för att gå.

Stephen såg honom gå iväg ett ögonblick och vände sig sedan tillbaka till huset. Han tyckte att han märkte någon rörelse vid fönstret, som om gardinerna bara hade förskjutits något. Förlorad i synen märkte han knappt att en hand tog tag i hans arm. Han vände sig om, förvånad över att se Reggie College Fuck Fest Pornhub vid sin sida, en blick av intensitet i ansiktet som Stephen aldrig hade sett från den lättsamma mannen.

"De gyllene ögonen har sett mer död än du kan föreställa dig, Stephen," sa Reggie med rösten precis ovanför en viskning.

Stephen stirrade på honom ett långt ögonblick, hans käke agerade av chock. Han var för förvånad och förvirrad för att fråga Reggie vad han menade. Det verkade som bara en bråkdel av en sekund som Stephen tittade tillbaka på huset, men när han återvände blicken till Reggie stod mannen redan på sin veranda, minst femtio fot bort. Han tittade på Stephen igen, en granskande blick, full av förundran och visdom, som en gammal man ser på en bebis. Sedan log han, vände sig om och gick tillbaka in i sitt hus.

"Vad menar han, pappa?"

Stephen vände blicken ner på sin dotter, efter att ha nästan glömt att hon ens var där. "Vad menar han med vad, älskling?"

"Vad han sa?"

"Jag vet inte, Casey. Jag tror att han bara var dum. Du vet hur mr Henderson är.”

Stephen såg att hans blick åter gled tillbaka till nummer sjuttiotvå.Det rådde ingen tvekan nu att han såg gardinen röra sig, och den här gången bleknade silhuetten av en figur tillbaka in i huset. Hans nyfikenhet väcktes, men det var något mer än det som drog honom till huset. Det var som om huset, eller utrymmet som huset upptog, samlade honom i sina osynliga armar och drog honom nära.

"Ett hus till, pappa?" hörde han Casey fråga, hennes röst på avstånd.

"Visst älskling. Den sista, då går vi till mamma, okej?”

"Okej."

När de korsade gatan kändes det som om hans fötter knappt rörde marken. Det här huset var det han hade undvikit i varje stadsdel, i varje stad, i varje stat han någonsin hade besökt. Och nu närmade han sig det rakt på sak, det enda stället i hans trygga lilla stad som inte kändes trygg. Håret på baksidan av hans nacke reste sig och ett pirr av energi strömmade genom kroppen.

"Det är okej, pappa," hörde han bredvid sig, även om Caseys röst knappt lät övertygad. "Det är okej," sa hon, mer bestämt den här gången, och han visste att hon försökte övertyga sig själv.

När de nådde botten av de främre trappstegen tittade Stephen upp på kransarna med vitlök som hängde från verandan. Det var konstigt nog att se vitlök som en dekoration, men de svarta blommorna förvirrade honom ännu mer. På nära håll kunde han se att de var rosor, kolsvarta, förutom med det lättaste skimrande skimmerbeläggningen på var och en av dem, som materialet i Caseys klänning. Effekten spelade med hans ögon och gjorde honom yr, som att försöka fokusera på ett kedjelänksstängsel på långt håll.

"Vad är det där?" frågade Casey.

"Rosor, älskling. Jag är säker på att de är falska." Men på lukten som drev i kvällsluften kunde han se att vitlöken var äkta. Även rosorna såg oroväckande verkliga ut, kompletta med en lätt, blommig doft, även om han inte kunde föreställa sig var sådana blommor faktiskt skulle växa.

Stephen satte en fot på det nedre steget och tog sedan försiktigt Caseys hand. "Stå bakom mig, okej älskling?"

Casey följde, även om Stephen undrade varför, om han kände att han var tvungen att skydda henne så här, de till och med kom nära det här huset i första hand. De gick långsamt upp för trappan, men trappan var av solid betong och de gjorde lite ljud under foten. När de nådde toppen kunde dock knasandet från träribborna över verandan ha väckt de döda. Ljusen som kantade räcket på verandan fick deras skuggor att lysa kusligt mot ytterdörren, och Casey tvekade och drog i sin fars hand.