Sex med tv

Redan på gymnasiet var Travis McGee-böckerna av John D. MacDonald något av ett guilty pleasure. Jag hittade ett exemplar av A Purple Place for Dying i en stuga en helg och var klar med den när vi gick hem. Med tiden jagade jag de andra i antikvariat. Så när jag bestämde mig för att skriva en berättelse som hade några (mycket!) mindre actionelement och en båt, bestämde jag mig för att hylla en liten hyllning.

Det är en lång historia – fem delar – men allt är skrivet, och jag kommer att lämna in det på flera dagar.

Jag är inte alltid ett fan av berättelser som börjar med en karaktärsintroduktion, men här har jag i stort sett gjort precis det. Jag ber om ursäkt till Endast sexiga små tjejer som letar efter något som öppnar med en smäll och går direkt vidare till action och final. Problemet jag hade var att jag hela tiden kom till senare punkter i berättelsen och sa till mig själv, "Ja, det kommer att verka konstigt om jag inte säger något i förväg." Så jag hoppas att du gillar att träffa Rick och Molly när saker och ting kommer igång.

Ett särskilt tack till thewinedarksea för hans redigeringsarbete. Han hjälpte till att göra detta bättre på många sätt. Alla stavfel introducerades av mig efter att han läst det.

--C

─────────

Stack

Jag blev lite förvånad över hur öppet de satt på trottoarrestaurangen. Kanske trodde de att en åskådare inte skulle märka enstaka blickar eller handberöring och skulle bara anta att de åt en avslappnad lunch i den ovanligt varma april.

Jag märkte naturligtvis de där sakerna där jag satt på min motorcykel mindre än ett halvt kvarter bort. Återigen, för ungefär fem minuter sedan hade jag sett dem komma ut från radhuset tvärs över gatan efter att ha spenderat en timme, förmodligen, med att smutsa ner lakan.

Jag hade inte suttit där en hel timme. Jag visste när hon lämnade kontoret. Jag visste vart hon skulle. De var något förutsägbara på onsdagar: hemma hos honom, ungefär en timme, en snabb lunch och sedan tillbaka till kontoret. Så vitt hennes assistent visste var hon trots allt på ett fokusgruppsmöte utanför platsen varje vecka, och de var tvungna att göra det rimligt.Jag hade slutat för ungefär femton minuter sedan och ville inte missa henne när hon kom ut.

Det var inte svårt att döda de där femton minuterna med Led Zeppelin III i mina öron. Jag skrattade surt åt hur passande det var att höra den viskade räkningen och sedan det där mol-ackordet som öppnar "Tangerine" precis när de två gick utanför. Page hävdade att han "kom över en känslomässig omvälvning" när han skrev de där texterna om något fantastiskt med en kvinna som förvandlades till något skit. Jag kunde relatera.

Jag startade motorn. Jag vet inte om hon omedvetet kände igen ljudet av just min åktur eller om det bara var det allmänna ljudet från en motorcykelmotor som höll på, men hon tittade över. Jag såg hur hon stelnade när jag svängde av cykeln och gick mot dem.

Hennes ansikte var en kvintessensen bild av upprördhet och förlägenhet. Hans var uttryckslös för det mesta, även om jag kunde se lite flimmer i hans ögon när han insåg vem som var bakom det öppna visiret. Jag läste det att även om han var den typen av rövhål som var okej med att slå en gift kvinna, så var han inte den typen av rövhål som fick sina rövhål av att gnugga in den. Det är okej; han gav mig inga löften.

Jag gav henne ett hårt leende när jag släppte ett stort kuvert framför henne och sa: "Några papper du behöver. Alla dina saker finns i Self-Store - nycklar finns också i kuvertet."

Jag kunde säga att, trots all hennes gåva av gab, hon inte var beredd på det här. Hon lyckades till Hon älskar asiatisk kuk Shawna stamma: "Rick, det är inte så här det ser ut."

Jag struntade i det. "Vi låter domaren bestämma vårdnad och barnbidrag."

"Rick, sluta. Det här är löjligt."

Jag vände mig bara om och gick iväg mitt i meningen. Min cykel var igång och jag var borta på tio sekunder. Jag såg i backspegeln att hon hade rest sig för att följa efter mig men det var meningslöst.

♦ ♦ ♦

I Katies tankar, när hon och jag gifte oss nyligen efter gymnasiet - hon hade en M.B.A. och jag med en M.F.A. — Jag var pojkvännen för den hetaste marknadsföringssugen. Jag var skulptör. Jag hade tatueringar, inte många men några.Jag klädde mig i gamla t-shirts, jeans och en och annan skinnjacka. Jag körde motorcykel. Jag hade ett loft i ett ombyggt lager i en edgy men trendig del av staden. Jag var pojkvännen "mina vänner tycker du är så cool", sedan fästman och sedan maken.

Jag såg mig själv lite annorlunda. Jag var skulptör; ja, den delen är sann. Jag hade ett par tatueringar för att jag hade några väldigt begåvade vänner och jag gillade konst, inte för att jag gjorde ett uttalande för världen. Jag bar de kläderna för att jag värdesatte komfort framför allt och de var praktiska för mitt arbete, som ibland var rörigt och smutsigt.

Jag åkte motorcykel eftersom mitt andra fordon var en välanvänd Ford pickup som jag behövde för att transportera material och jag skulle aldrig hitta parkeringsplatser runt om i staden för det. Dessutom passade motorcykeln fint i lastbilsflaket vilket innebar att jag bara betalade för en plats i det närliggande garaget. Visst, min lägenhet hade ett utrymme som var permanent mitt, men Katies bil hade upptagit det.

När det gäller lägenheten, det var från min far. Han hade gjort det extremt bra för sig själv på 1980- och 1990-talen och insåg att företag som Netscape och Microsoft var framtidens våg. Mina vänner har aldrig ens hört talas om det förstnämnda och tycker att det senare är ett tråkigt blått chip, men när han tog ett flygblad på dem var de chansningar. Han var bra på dem.

Pappa gick bort för flera år sedan, medan jag fortfarande var student och långt innan jag träffade Katie. Han visste att hans tid var slut och när han dog lämnade han mig med fyra saker. Den första var en fond. Inte en av dessa titta-på-min-Porsche-truster, utan en som varje år betalade tillräckligt för att täcka grundläggande levnadskostnader. Den andra var hans pied-à-terre i staden, den ovannämnda lägenheten, för även om min inkomst inte hade råd att köpa mycket i vägen för en plats att bo, kunde den hantera skatterna. Den tredje var en båt som heter The Nut Flush som jag älskade lika mycket som han. Den fjärde var ett brev:

Kära Richard,

Jag älskar dig, min pojke.Om din mamma fortfarande var med oss ​​idag, skulle hon ha varit stolt.

Jag har ett råd till dig. Det är inte samma som jag ger din syster eftersom ni är två väldigt olika människor. För dig är det: Nöj dig inte med livet.

Du och din syster ser upp till varandra, hör du?

Kärlek,

Pappa

Jag tror att vår familjeadvokat var orolig över den ojämna fördelningen av dödsboet. Min äldre syster, Rachel, hamnade med familjens hem, pappas konstsamling – min gubbe och jag hade ingen smak av målningar – en aktieportfölj och hennes eget brev som inte skilde sig markant från mitt förutom råden. Han borde inte ha oroat sig. Han insåg inte hur nära Rachel och jag var, eller hur mycket vår pappa visste vad som skulle göra var och en av oss lyckliga i livet.

I ett nötskal såg jag mig själv som någon som Fortune hade välsignat tillräckligt för att jag skulle kunna fullfölja min riktiga kärlek: konst. Jag var inte cool. Jag var verkligen ingen dålig pojke. Jag var bara Richard, eller Rick, som jag tyckte om att bli kallad.

Tid har ett sätt att förändra våra perspektiv och det förändrade verkligen Katies. Under de sex åren av vårt äktenskap kunde jag se att den nervösa pojkvän som hon hade uppfunnit i sitt sinne Bisexuella försvann till maken som under ett fantastiskt år kanske drog in 40 000 dollar från sitt jobb: jag hade inte knäckt den bråkdelen av fina artister som tjänade seriösa pengar. Min inkomst från konst var en tiondel av vad hon tjänade. Även med mina förtroendepengar var Katie familjens brödvinnare.

Vi hade Samantha, vår dotter, det andra året av vårt äktenskap. Det självklara valet, både på grund av kraven från våra respektive jobb och våra relativa inkomster, var att jag var den primära föräldern - den hemmavarande pappan.

Jag var besvärlig och uttråkad på företagsmiddagarna och cocktailpartyn som tar med-din-makan, som båda krävde en lättillgänglig skicklighet på meningslöst snack och affärskiss. Den där tafattheten uppfattades förmodligen som "Rick är en tråkig pojke" för andra som de var för mig.

Jag var fortfarande den introverta, konstnärliga nörden som blev upptagen i skolan när han var liten, även om exteriören nu var marginellt mer presentabel. Det sista berodde mest på att min make, min syster och min studiopartner Molly skötte det. Resten höll på att mogna till en urvattnad version av Leland-genetiken. De hade fått min pappa att se extremt framstående ut. På mig, ja, Molly sa att jag såg ut som "den mindre attraktiva och tråkigare yngre brodern till Clive Owen." Jag antar att det är bättre än "gawk", "lame" och några av de andra sakerna jag hörde på gymnasiet.

Hur som helst, under dessa sex år av äktenskap gled jag från "Det här är min man. Han är den heta, nya skulptören, Rick Leland," till "Det här är min man. Han Gratis Creampie Vidoes upp sin karriär för att uppfostra vår älskade dotter." Trots att jag inte hade gjort något sådant var det inte värt att skämma ut henne genom att rätta det hon sa.

När Katies karriär fortsatte på sin meteoriska spår tog hennes nätverkande henne till fler evenemang – evenemang som jag tyckte om ungefär lika mycket som en rotfyllning. Efter några år av mindre grymt lärde hon sig att acceptera. Hon gick ensam eller, om tillfället krävde eskort, på armen av en av sina arbetskamrater, vanligtvis en äldre herre som var fast gift eller änkeman. Hon visste att det gjorde mig gladare och hon fick en följeslagare som var trevligare i den miljön.

Jag hade aldrig betänkligheter över dessa situationer. Katie skulle inte förr doppa sin penna i företagets bläckhus – med möjliga flammor i hennes karriär om det slutade illa – förrän hon skulle bära en bikini till kontoret. Jag skulle titta på företagets sociala medier och se henne bredvid sin chef, George Weinbach, som var sextio och fortfarande inte hade förlorat sin fru i cancer, eller bredvid chefsjuristen Mark Enright, en man gift med en skådespelerska som ofta var utanför stan och en av de få kostymerna på hennes företag kände jag mig bekväm att vara i närheten av. Jag skulle tacka mina stjärnor för att det var dem och inte jag.

Men för ett par veckor sedan lade jag märke till en bild som visade Katie på armen på någon som verkligen inte var en av de kända herrarna. Han var kanske tre eller fyra år äldre än oss, attraktiv på ett välpolerat sätt, en man som jag aldrig sett förut. Jag kan inte säga att Shemale Trailer Läs väckte larm, men det fångade min uppmärksamhet.

"Katie, vem är det här du var med på prismiddagen?"

Hon tittade på bilden och sa avvisande: "Åh, det är Scott Randolph. Han äger ett marknadsundersökningsföretag som vi använde en gång. Jag blev ihop med honom eftersom vi båda var där svensexor."

"Du ser verkligen väldigt ihop med honom", kommenterade jag milt och tittade på hur nära de stod, hennes hand på hans underarm och skratten i ansiktet.

Hon flinade mot mig, "Åh, älskling. Var inte dum. Jag skrattar för att någon berättade ett skämt."

"Mm."

"Avundsjuk eller?" retade hon. "Var inte det. Han är bara en affärsbekant som jag knappt pratade med den kvällen. Jag kommer nog aldrig att stöta på honom igen."

Vilket gjorde det desto mer intressant senare samma kväll när jag googlade på hans namn. Ett klick på bildlänken på resultatsidan visade honom hålla ett tal vid en insamling till en välgörenhetsorganisation för cancer. Katie satt på första raden. Det var en händelse som, enligt artikeln, var för drygt en vecka sedan.

Jag tror att jag visste precis då.

Det var inte svårt att slå fast. Jag hade inte råd med en privatdetektiv utan att röra det gemensamma kontot, men när du inte har ett nio-till-fem-jobb och känner många som är villiga att vara barnvakt under en kort period, tittar du på en parkeringsplats för att ta reda på vad som händer vid lunch eller efter timmar när någon måste "jobba sent" är inte särskilt svårt.

♦ ♦ ♦

"Mr Collins," sa domaren, "Mrs. Leland har begärt att jag ska beställa rådgivning. Vad är din klients tankar om detta?"

"Ers ära, han är mycket för rådgivning för att underlätta övergången för deras dotter, Samantha, och har alla avsikter att fullfölja det.När det gäller äktenskapsrådgivning för att försöka rädda detta äktenskap: om du beställer det kommer han naturligtvis att delta. Han ser dock ingen möjlighet att det kommer att ändra hans uppfattning på något sätt. Hans uttalande till mig är att han redan vet mycket mer än vad han kan förbise eller förlåta. Enligt min åsikt skulle det bara vara slöseri med tid och pengar."

Domaren vände sig till Katie. "Statens lagar lutar åt att ge rådgivning om någon av parterna begär det. Men fru Leland, jag kommer att säga er att om den andra parten inte är benägen till det, så åstadkommer den sällan något utöver att skapa ytterligare obehagliga ögonblick. Du har sa att du skulle underteckna samtyckesförsäkran efteråt oavsett. Vill du fortfarande fortsätta?"

Hon nickade.

"Jag behöver ett muntligt svar, fru Leland," sa han inte ovänligt.

Hon yttrade ett svagt, "Ja."

Han tittade ner på sina papper. "För att bekräfta: ingen av parterna söker stöd från makar?" Våra advokater indikerade att det var sant. "Och den listade vårdnaden för den minderårige är acceptabel för er båda?" Återigen svarade våra advokater jakande. "Egendomstvister?" Ingen.

"Mycket bra. Jag beställer närvaro vid minst en och högst tre äktenskapsrådgivningssessioner för Richard och Katherine Leland, som alla ska slutföras inom de närmaste nittio dagarna. Det exakta antalet obligatoriska sessioner kommer att fastställas av kuratorn Mr. Collins, vänligen se till att din klient förstår att även om jag inte antar att diktera något resultat eller instruera honom på något sätt, förväntar jag mig god tro närvaro."

"Ja, sir."

Senare, i korridoren, förklarade Frank för mig: "Du dyker upp i tid; du spelar trevligt med kuratorn; du är vänlig mot din fru; du svarar på frågor som kuratorn ställer till dig. Det är allt. Du har inte att ändra dig. Du behöver inte anstränga dig för försoning. Det är deras jobb."

Det visade sig vara en session.

Vi tillbringade den första delen med att prata om äktenskapets historia och struktur.Sedan frågade rådgivaren oss vad vi såg som det primära problemet vi stod inför.

Katies svar var tekniskt ärligt även om jag kände att det lerade vattnet. "Någonstans på vägen gick vi åt olika håll, och jag fick inte det jag ville eller behövde från äktenskapet. Istället för att ta itu med det hade jag en affär. Jag hade fel och skulle vilja ha chansen att fixa mitt misstag. ."

Jag försökte gjuta om saker i det ljus jag såg dem i. "Jag håller inte med om påståendet att vi gick åt olika håll. Hon avvisade en väg som jag inte ville följa. Jag stannade där vi var. Du kan säga att det är något slags ambitionsmisslyckande från min sida om du vill, och du har rätt till din åsikt. Kanske är det. Kanske var det meningen att jag skulle förändras på något sätt. Men hon visste att poängen gick in. Jag sa från början att jag var nöjd med hennes ambition men det var inte min.

"Jag håller också inte med om hennes uttalande om att hon hade en affär. Jag håller med om att hon har haft en affär. Nutid. Den enda anledningen till att det har tagit slut, om det ens har gjort det, är för att vi sitter här. Annars skulle det fortfarande pågår.

"Sistligen hade hon sin chans att rätta till sitt misstag. Det var precis efter första gången hon gjorde något olämpligt med en annan man. De träffar jag känner till, och jag är säker på att det fanns några jag inte har aning om, visar hon avböjde upprepade gånger möjligheten att laga något."

Rådgivaren vände sig tillbaka till Katie. "Stämmer det i ditt sinne. Hade affären tagit slut eller tog du åtminstone aktiva och konkreta åtgärder för att avsluta den innan Richard upptäckte den. Eller pågick den fortfarande?"

Katies ansiktsuttryck besvarade frågan långt innan hon sa: "Jag såg honom fortfarande när Rick fick reda på det." Rådgivaren tittade över på mig när Katie svarade, och jag är säker på att hon fångade ett förakt i mitt ansikte.

De två pratade om mål och förväntningar. När det var min tur tror jag att mitt svar kan ha varit vad som satte betalt för tankar på framtida sessioner.

"Jag kan inte föreställa mig några omständigheter där jag ens skulle överväga försoning kortare än något livshotande för Samantha. Katie har varit otrogen medvetet och upprepade gånger. Jag vet inte, och vill inte veta, hur många gånger eller med hur många män; den jag känner till räcker. Hon visste att jag skulle ha nolltolerans för det här och tyckte uppenbarligen inte att det var viktigt. Denna önskan om rådgivning har inget med ånger att göra. Allt handlar om PR, hennes specialitet." Jag såg Katie rynka pannan i irritation men hon avbröt inte.

"Alla känslor av kärlek, eller till och med tillgivenhet, som jag en gång kände för henne har förvandlats till sh." Jag tog mig själv och bestämde mig för att dämpa orden jag valde i hövlighetens intresse, ".har blivit extremt negativa. " Jag tittade direkt på kuratorns ansikte när jag avslutade, i hopp om att hon förstod hur fullständigt seriös jag var när jag sa: "Jag gillar inte att bära bagage, så mitt mål är att Stora bröst samling negativa känslorna så småningom övergår till fullständig och fullständig likgiltighet för henne. Nåväl, annat än hennes förmåga som mamma."

Katie såg slagen ut.

Det slutade med gemensam juridisk vårdnad, med mig som boendeförälder. Katies besöksrätt var liberal men vi hade erbjudit det från början – inte av någon moralisk hög grund eller önskan att göra Katies liv enklare, bara för att försöka minimera påverkan på Sammie. Och för att vara rättvis mot henne misshandlade Katie dem aldrig på något sätt. Sammie stannade på Katies försäkring, och lindrade den enda stora oro jag hade för vårt nya liv.

Pengar var inget problem. Jag fick verkligen nog för min livsstil. Det var ett girigt ögonblick när jag såg storleken på Katies underhållsbidrag, men stoltheten vann och jag bad att alla skulle läggas in i en fond för Sammie senare. Jag var fast besluten att försörja min dotter på egen hand när det gällde det dagliga livet. Jag brydde mig inte om hur mycket prylar Katie gav henne när Sammie bodde hos henne så länge den stannade där.Jag brydde mig inte ens om att Sammie på något sätt verkade ha kläder som jag inte kom ihåg att jag köpte. Jag ville inte skära av Sammie från sin mamma eller göra henne arvlös från vad hennes mamma kunde ge.

Mitt mål drevs rent av en tanke: jag behöver dig inte, käring. Det var därför jag vägrade allt underhåll, ett drag som Frank försökte övertala mig bara en gång.

"Rick, det är skyldig dig. Om dina roller var omvända kan du slå vad om att du skulle betala henne."

"Kanske jag skulle göra det, men det är inte öppet för diskussion. Det enda jag vill av henne, utöver Sammies behov, är att jag vill att varje krona av dina arvoden ska betalas av henne. Hon bröt det här äktenskapet, hon kan jävligt väl betala för det till städas upp. Jag gillar dig Frank, men jag vill inte vara skyldig dig en jäkla krona. Jag vill aldrig stå i skuld Porr farmor i affärskjol henne för någonting."

Han förstod. typ. Hennes advokat accepterade vårt erbjudande med skärpa.

Jag hade Sammie; Jag hade inga riktiga ekonomiska bekymmer; vänner samlades - men livet var inte bara solsken och regnbågar. Mitt humör verkade gå igenom tre stadier. Vanligtvis skulle jag bli arg på henne för att hon slog sönder vårt hem, dubbelt rättfärdig för att vi hade ett barn som skulle betala priset. Min absolut vanligaste tanke, de där första månaderna var: knulla henne!

Men ibland kom ovissheten smygande: hade jag svikit henne. Ljög jag för mig själv att det att vara hemma med Sammie och aldrig protestera mot de långa timmarna på jobbet och de täta resorna var att vara en stödjande make. Eller hittade jag bara en ursäkt för min introversion. Jag menar, jag brydde mig inte ett dugg om att "komma fram" på det sättet, men borde jag ha sugit till mig och ansträngt mig mer för att vara en del av hennes värld?

Och det skulle övergå till självtvivel.Katie visste från det att hon träffade mig att jag inte var ett socialt djur, så var det något mer än så. Var jag en skam inför hennes kollegor med deras kiseltroféfruar och trofémakar "partner i en advokatbyrå". Gjorde det att hon var brödvinnaren föraktfull för att jag inte bar min vikt. Var det - viskade mitt sinne då och då - som hon tyckte att jag var tråkig i sängen?

Sedan skulle ett visst förstånd återvända och jag sparkade mig mentalt.