Sex att glömma exet

DUELL

Thunderbird One, Salem Sektor, stjärndatum 54155.99:

Fantomax stannade och tog ett handtag när hennes skepp gungade kraftigt ännu en gång, men hon undanhöll sitt instinktiva behov av att protestera - jonstormen som hade drabbat stationen avtog, men visade sig fortfarande vara kraftfull, och hennes dator hade sina ökända händer fulla och navigerade bort dem. - när hon tog sig till sittbrunnen. jävla helvete, jävla helvete, jävla helvete.

Vid hennes fötter svärmade råttor runt hennes stövlar och framför henne, som vatten, deras mindre storlek gav dem en fördel i turbulensen. Inte för att de kunde göra så mycket mer än att gå med henne när hon tittade upp för att se den virvlande miasma av rosa och lila utanför fönstren. "Status, Parker?"

Den datoriserade mansrösten med den påverkade Cockney-accenten verkade komma från varje del av sittbrunnen. "Du kanske vill ta plats den kommande halvtimmen, Milady. Eftersom jag inte har några små platser för dina lurviga vänner, kanske de vill bara hålla i varandras svansar."

"Vi är på det," gnisslade Ben, den största av gnagarna, när han och resten av Rat Pack smälte samman till en boll runt basen av den andra pilotens säte. "Hur är det med Doctor Death?"

Fantomax gled in i pilotsätet och spände fast sig, precis som flygbladet tog ett kraftigt fall i babord. Deras så kallade kollega Orlok gick ombord tillsammans med resten av dem när de flydde från Salem One, men Vulcan-bioterroristen gick genast sin egen väg, Herren vet var.

Som om han läste hennes tankar, noterade Parker, "Hon gick till sitt rum. Ska jag låsa in henne. eller ännu bättre, stråla henne tillbaka till Starfleeters?"

"Du har vår röst på det sistnämnda," erbjöd Ben från sin klump av råttor. "Eller kanske bara skicka henne ut i rymden och låta dem hämta henne senare?"

"Jag gillar hur du tänker."

Den äldre kvinnliga kvinnan ignorerade dem när hon tog tag i armarna på sätet, stirrade framåt, kämpade mot ett växande illamående. en som inte föddes från jonstormens tumult.Hon var en tjuv, någon som kunde ta vad hon önskade och inte skada en annan levande själ, och hon misstänkte och Mellisa Mellanvästern suger kuk att hennes tvång in i Bel-Zon skulle dra henne nedför en mörkare, mer inre väg än hon önskade. Ändå insåg hon att hon inte hade något val att gå med i detta brokiga band och hade försökt lura sig själv att hoppas att hon kunde hålla händerna och samvetet relativt rent.

Men om just det här uppdraget var något att gå efter, så var det ett dåres hopp. Ledarna för Bel-Zon hade skickat dem hit och medvetet offrat en av sina egna, bara för att ge Fantomax och de andra chansen att få hemligstämplade uppgifter om Commodore Hrelle, hans familj och besättning. som brutalt dödade och lemlästade flera av den sista på vägen.

Det var ytterst osmakligt. och hon fruktade att det bara skulle bli värre ju längre hon umgicks med dessa människor.

"Milady?"

Hon blinkade ur sina tankar. "Ja, Parker?"

"Åker vi tillbaka till Elba II?"

Hon svalde. "Finns det några tecken på jakt från Salem One?"

"Inte vad jag kan upptäcka, Milady, även om sensoreffektiviteten förblir reducerad."

"Fortsätt. men längs en kringgående rutt. Och så snart du kan, skicka ett kodat meddelande till våra. partners. och informera dem om vår ETA."

"Ja, Milady."

Fantomax andades in och upprepade ett lugnande mantra. Hon borde njuta av pensionen tillbaka på Risa, inte riskera fängelse eller ännu värre.

Vad skulle hon göra?

*

USS Katana, Däck 3 Mitt, Rådgivarens kontor:

"Så, vad ska du göra, kapten?"

Weynik ryckte i sin stol, hans fingrar svepte i hans knä när Roylan-hanen påverkade ett avslappnat beteende. "Tja, jag förväntar mig att fortsätta i den här rollen i minst ett eller två år, hjälpa till att återsäkra denna sektor av utrymme för Commodore Fatburger och njuta av den relativa lugnet och rutinen efter kriget. Då kanske jag vänder på Katana över till Sasha när hon har erfaren nog, och leta upp ett nytt skepp, kanske ett utforskningsuppdrag; det kan vara tillfredsställande att djärvt gå dit ingen har gått tidigare. Eller möjligen ta en instruktörsroll, ett akademifartyg, som Wide Loads arrangemang med kadetterna när han fortfarande befäl över Surefoot. Galaxen är mitt ostron."

Rådgivare Bas Vestri satt mitt emot honom och log och lutade sig framåt, den äldre denobulanska honan sträckte sig efter kextallriken på bordet mellan dem bredvid den vita keramiska tekannan och matchande tekoppar. "Faktiskt, kapten, jag frågade vad du skulle göra, bara sitta där och fortsätta titta på mördegskakan, eller äntligen ge efter och unna dig?"

"Åh." Hans ögonstjälkar sänkte sig igen till tallriken som hon nu lyfte upp till honom, glad över att hans folks beniga ryggsköld inte kunde visa den pinsamhet han kände över sin faux pas. Han tog emot en av kexen, vilade den på armen av sin stol utan att röra den och hoppades att detta skulle vara slutet på det. "Tack."

"Varsågod." Hon ställde ner tallriken och lutade sig bakåt. "Så-"

Han kände hur hans förhoppningar rasade. "Läs inget i det där."

"In i vad, kapten?"

"Allt jag just sa, om att överväga ett karriärbyte. Jag kan göra det här jobbet alldeles utmärkt!."

"Självklart, kapten."

"Jag vet hur ni rådgivare fungerar, hänger fast vid varje feluttalat ord, letar efter dolda betydelser och motiv som vissa. Mind Detective."

Hon log skuldlöst, hennes omöjligt breda denobulanska flin lyfte uppför åsarna som löpte längs kanterna på hennes hårfäste. "Vad, jag, kapten?"

Han malde sina tänder; hon var ännu mer olidlig än vanligt. "Ja, du, Rådgivare. Och om du tror att jag är orolig för att vara kapten på Katana-"

"Jag tror inte det, kapten."

"Bra."

Sedan lyfte hon upp sin tekopp och stirrade in i innehållet. "Du och Commodore Hrelle tog examen från Akademien tillsammans, eller hur?"

Han började och förväntade sig inte den frågan. "Ja: Klass av 2340.Varför?"

Vestri gjorde en paus och smuttade på sitt te innan hon fortsatte. "Ni har båda haft tvivelaktiga karriärer, stora prestationer under era ökända bälten, kapten på många fartyg med utmärkelse, räddat många liv, hela världar. Hur kändes det när han fick en befordran, en skvadron och en hel egen sektor att befästa, och inget liknande erbjöds dig?"

Weynik frös, chockad över att hon skulle ställa en sådan fråga. "Det är. Det är löjlig! Du menar att jag är avundsjuk på min bästa vän. Han har suttit fast bakom ett skrivbord och måste nu spendera sin tid i oändliga möten med andra flaggofficerare. Och vet du vad. Han är en naturlig på det. och nu har han till och med ett större kontor för att gömma sina snackslådor!

Men det är inte det livet jag vill ha. "Allt jag ber om är ett högt skepp och en stjärna att styra henne förbi." Han gjorde en paus och förtydligade, "Havsfeber, John Masefield. En terraansk poet."

"Ja, jag vet, jag har hört många kaptener citera den där innan." Hon himlade med ögonen och ställde åt sidan sin kopp igen. "Jag har också hört många kaptener ta sin taktiska klarhet, förmågan att tänka många steg före en motståndare. och snubbla med Franska för orgasm, genom att avslöja vad som är på deras sinne snarare än motståndarens. Även om den uppfattade motståndaren är deras rådgivare, som bara försöker hjälpa dem."

Weynik grymtade.

Vestri log igen medan hon fortsatte. "Och jag tvivlar inte på att du är en av de kaptener som skulle verkligen gillar inget annat än att vara omgiven av bron av ett rymdskepp, behålla din egen autonomi med ett minimum av byråkrati, och om en befordran till flaggofficer var erbjöds till dig, skulle du tacka nej till det. åtminstone i det här skedet av ditt liv.

Men det betyder inte att du inte kan känna lite förbittring över att du inte erbjöds det i första hand. Det gör dig inte småaktig eller omogen eller något annat negativt. Det gör dig vanligt. Var bara medveten om det.

Och medveten om eventuell förbittring du kan känna för att ta order från Commodore Hrelle också.Det kan vara svårt när även bästa vänner har legat på samma nivå så länge, och sedan flyttar en av dem till en direkt auktoritetsposition."

Weynik grymtade igen. Han visste att hon skulle ta den här konversationen någonstans i den stilen.

Men var det sant. han berättade själv att han var glad över att Esek bosatte sig så väl, särskilt på den plats som förde honom så mycket elände åren innan. Var det förbittring inblandat i den lyckan. "Är det det. Är vi klara nu för den här veckan?"

Vestri smuttade igen på sitt te, sakta, medvetet, svarade inte direkt. "En sak till: du skulle inte känna något av detta så starkt som du är nu om du inte hade lidit så djupt under kriget, med förlusten och ersättningen av ditt ben under slaget vid Cardassia. Du är en fullbordadbegåvad rymdskeppsbefälhavare, men en del av dig känner fortfarande tvivel om ditt självvärde.

Dessa tvivel kommer att gå över med tiden.

Glöm inte ditt kex."

*

Deck 2 Fore - Captain's Ready Room:

Sasha lyfte upp kexet från tallriken, höll den mellan tummen och pekfingret och flyttade den åt vänster och höger, och tittade med nöje på när Ajax, en tjockbrun och vit engelsk bulldogg och skeppets maskot, satte sig vid hennes fötter och hänförde sig över den potentiella godbiten, gunga från sida till sida.

Samtidigt satt hon mittemot sin älskare, underofficerlöjtnant Mru Mori, den brunpälsade Caitianska hanen som är uppslukad av PADD i sin tass. "Så, vad tycker du om Första gången Holtzman?"

"Hon har en fantastisk rumpa. Väldigt pigg och muskulös. Och de där läpparna. ooh."

Mori gjorde en show med att skanna igenom PADD:s text. "Roligt, jag läste inget av det i hennes Performance Review."

"Vad är en prestationsrecension?"

Nu såg han upp. "Jag kanske borde gå och hitta ett Holodeck-program Public Candid Upskirt lär mig alla dessa kommandouppgifter som jag missade när jag studerade ingenjör?" Han tittade på henne. "Sluta reta den stackars hunden."

Sasha log, bröt av en del av kexen och slängde den till det bortre hörnet av Ready Room, vilket fick Ajax att röra sig med okarakteristisk hastighet. "Han måste bränna bort alla snacks Weynik och alla andra matar honom."

"Alla andra va?"

Hon knaprade på resten av kexet, svalde och frågade: "Så, vilka poäng skulle du belöna henne?"

Han ryckte på axlarna och återgick till sina anteckningar. "85. Hon uppfyller prestationsmålen, sköter sitt team, är aldrig sen i tjänst eller med sina rapporter-" Han stannade medan han såg henne skaka på huvudet. "Nej?"

Hon sträckte sig efter sitt kaffe för att skölja ner resten av kexet i munnen, smackade med läpparna innan hon svarade nyktert. "50, i bästa fall. Hon möter minimum kriterier för att göra sitt jobb, men har inte ansträngt sig för att gå över och bortom: inga förfrågningar om att erbjuda undervisning vid Academy Annex på Salem One, inga papper som skickats in till någon Starfleet-tidning, inte ens några fritidsaktiviteter ombord."

Mori gjorde ett kontemplativt ljud. "Vissa människor är inte så utåtriktade, de vill bara göra sitt jobb. Inget fel med det."

"Nej, det finns det inte. Men Starfleet har alltid drivit på för personlig utveckling, för att deras officerare är välbekanta människor som har kontakt med dem runt omkring dem. Om Holtzmann väljer att vara oberörd är det bra. Det kommer bara att ta längre tid för henne att göra befälhavarlöjtnant."

"Eller. vi skulle kunna uppmuntra henne att öppna sig, gå med Katanas Improv Team eller kören eller till och med pokergruppen-"

Sasha gjorde ett ljud, lutade sig bakåt i stolen och tryckte melodramatiskt handbaken mot hennes panna. "Jag visste det. Du har fått nog av mig, och nu letar du efter min ersättare. Någon yngre, smartare, snyggare-"

"Mindre hammy?"

Nu tjatade hon. "Jag trodde att du hade smak för skinka."

"Jag gör: bra på läpparna, dåligt på höfterna." Mru log och såg på henne nu. "Grattis, förresten, till att du har nått din hundradag."

Hon kände hur hennes ansikte blev rodnat när hon förstod vad han menade och sträckte sig efter en annan kex när Ajax kom tillbaka. Hon bröt av en annan bit och kastade den åt ett annat håll. "Ingen stor grej."

Han tittade med roat på när kexet studsade under en stol och Ajax kämpade för att få sin bulk under. "Hundra dagar nykter är en stor sak. Jag är stolt över dig, Sasha. Mycket stolt."

Sasha log tillbaka; som rådgivaren sa till henne, njut av segern varje dag erbjuder. "Bara stolt?"

Han lade undan PADD. "Nej. Jag älskar dig också."

Hon såg tillbaka på honom. "Jag älskar dig också." Hon förvånade sig själv över hur lätt hon kunde förklara det nu, inget skämt, inget skämt. Allt detta kunde bara ha varit ett släng för dem båda, en distraktion för M Till F Könsbyte lindra stressen de upplevde under ockupationen av Cait.

Men det växte till något mer, mycket mer, och under veckorna efter deras seger hade Mru till och med tagit henne tillbaka för att träffa sina mammor och mostrar, som alla drev ett hotell nära Ujankis vulkaniska källor. Hans familj hade omfamnat henne, både bildligt och bokstavligt, även om hon till en början hade förklarat det med den hjältedyrkan hon fick av caitierna för sin lilla del i befrielsen.

Det var inte någon tonårsförälskelse hon kände för hanen; dels var hon närmare trettioårsåldern än tonåren. För en annan var hon ingen skör oskuld, inte i någon mening av ordet. Och hon visste att hon var klar i kropp och sinne när hon tittade på honom och kände vad hon kände. "Vi borde fira min milstolpe."

Han böjde sig in. "Åh. Vad hade du i åtanke, Hellcat?"

Hon reste sig, pausade för att knäppa ytterligare en bit kex och skickade bort Ajax från hennes fötter en gång till. Sedan kom hon runt skrivbordet för att vända sig mot Caitianen, se hans svans, sticka ut genom hålet i stolsryggen, swish av nöje när hon närmade sig, och plötsligt gick hon över honom, slog armarna runt hans hals och smekte hans spetsiga öron och pälsen på bakhuvudet."Du har haft tålamod med mig alla dessa månader medan jag har avstått från. allt." Hon log när han började spinna. "Och på min 100-dagarsjubileum tror jag att jag kanske kan unna mig själv. och dig. med lite Fluttertail."

Hon kände hans upphetsning - bokstavligen - när han lutade sig in och började spinna direkt mot hennes hals. Hon vältrade sig i den, ignorerade bulldoggen som hade återvänt till hennes fötter, gnällde efter uppmärksamhet och mer kex.

Sedan gled dörren upp och Weynik kom in med PADD i handen. "Hmph, prestandarecensioner har blivit mycket mer intressanta än när jag gjorde dem senast."

Sasha hoppade omedelbart av Mori och kände att hon blev nyanser som inte brukar ses i naturen. "Sir. Du är tidig!"

Han tappade sin PADD på en stol intill. "Nej, jag tror att jag är precis i tid." Han böjde sig ner medan Ajax travade fram till honom, med den stubbiga svansen viftande av förtjusning. Han lyfte upp hunden och lät honom slicka sig i ansiktet. "Du stackars pojke, att behöva bevittna dessa två rymningar från kåta fängelset."

Mori reste sig också Shyla Stylez Lesbian Novell stabiliserade sig. "Äh, vi var, eh, precis på väg tillbaka till bron."

"Bra idé," instämde Weynik och tog hunden och sig själv till sin stol bakom sitt skrivbord och sträckte sig efter en kvarvarande kex. "Nej, oroa dig inte Alexis Laree Porr Novell alla kaffemuggar och snacks du har kvar." Han stannade när Sasha återvände för att rensa Asian Woman Magazine skrivbordet och fokuserade istället på att låta Ajax knapra på kexet han hade med sig.

*

På bron över Katana, Mori återhämtade sig snabbt - räknade minuterna tills Sasha och han var lediga - när han steg upp till Ops-stationen. "Status?"

Bredvid honom förblev säkerhetschefen Lt Jor-Dakk orörlig, Brikari-mansstatynliknande när han svarade på ett typiskt lakoniskt sätt. "Operativ."

Tystnaden hängde i luften efter det, tills löjtnant Grel, som satt vid rodret, vände sig om i sin stol för att vända sig mot baksidan, Tellarithanens nos skrynklade. "Du är tightare med dina ord än en klotfluga. Vi fortsätter mot Salem One, Mr Mori, ETA en timme vid Warp 6.Långdistanssensorer indikerar att jonstormen som träffar dem nästan alla har dött bort. Och vi fick ett meddelande från kapten T'Varik på Surefoot, och begär en omläggning av hennes möte med kapten Weynik, på grund av en oväntad försening av deras egen ankomst till stationen."

"Tack, herr Grel. Din input är uppskattad. vänd dig nu igen, bakhuvudet är den mest attraktiva delen av dig."

Grel fnös åt Tellaritskämten och följde, medan Jor-Dakk muttrade, "Kissass."

Mori log, men lade sedan märke till Holtzmann, upptagen på Vetenskapsstationen, med hennes burr av honungsblont hår som täckte hennes mjuka ansikte medan hon böjde sig över en skanner och gjorde ljud för sig själv som bara han kunde höra.

Sasha hade haft rätt, medgav han. Brianna Holtzmann höll sig för sig själv i stort sett hela tiden medan hon var ombord Katana, hantera de med naturvetenskapliga kvalifikationer, se till att uppgradera utbildning och databaser och utföra när och när det behövs. Han visste att hon inte var långt borta från akademin innan hon tilldelades här, och kom ihåg hur blyg han hade varit, och välkomnade alla utspel om att bygga relationer mellan sina kollegor.

Han reste sig från mittsätet och närmade sig. "Löjtnant?"

Holtzmann rätade upp sig plötsligt, hennes mörkblå ögon uppspärrade av förvåning. "Löjtnant. Jag är ledsen, pratade du med mig förut. Finns det en larm jag missat?"

Mori log. "Nej, och nej. Jag ville bara säga hej och ta reda på hur du mår, det är allt."

Hon tittade sig nervöst omkring. "Varför?"

Han lutade sig mot kanten av en intilliggande station och korsade armarna när han betraktade henne. "Bara att vara vänlig och inse hur lite vi faktiskt har pratat utanför fartygsbranschen, så jag tänkte att vi kunde ta oss tid att lära känna varandra bättre."

Holtzmann stirrade upp E Kvinnor 1032 Ukraina honom. "Vad behöver du veta, löjtnant?"

Hans leende breddades. "Behöver inte, i sig. vad sägs om hobbyer?"

"Hobbyer?"

"Ja. Jag, jag spelar Sorcrosse, en typ av Caitian-tennis, och jag är med i fartygets Improv-grupp, och när jag känner mig äventyrlig pysslar jag också med matlagning. Hur är det med dig?"

"Jag samlar på sporer, mögelsvampar och svampar."

Han blinkade. "Det låter. intressant. Kanske kan vi träffas och prata om det någon gång när vi båda är arbetslösa?"

Hennes ögon blev såsiga och hennes bleka nordiska drag blev rödbruna när hennes röst föll till en chockad viskning och hon tittade nervöst omkring. "Löjtnant. Jag trodde att du var inblandad med Lt Cmdr Hrelle?"

Mori rynkade pannan nu. "Vad. Jag var. Jag menar att jag är. Vi är ett par, vi stannar ett par, det är bara- vi trodde-"

Holtzmann rynkade pannan tillbaka och viskade: "Du vill ha en trekant?"

Vad var det med att folk trodde att han var någon sorts Hornkatt? Men innan han hann svara vidare ljöd en varning från Ops, och han rusade upp till sin station, kollade och öppnade sedan en kanal. "Bro till kapten: Sir, det kommer ett brådskande meddelande från Commodore Hrelle!"

*

Tillbaka inne i Ready Room lät Weynik sin hund glida av från hans knä när han satte sig upp och tittade över på Sasha i det bortre hörnet nära replikatorn som återvinner resterna av hennes snacks och drinkar, innan han accepterade den inkommande överföringen, hans ögonstråg tappade i chock vid åsynen av Hrelle: hans ansikte och päls försvinnade, brända på sina ställen, och såg utmattad och arg ut i lika stora mått. "Bloody Hemra, Esek, vad har hänt?"

Hrelles käke drog ihop sig. "En lönnmördare fördes ombord på stationen och gömde sig bland jonstormsflyktingarna. Vi har haft offer."

Weyniks hjärta rasade. Förluster. hans barn och mamma bodde på stationen. han motstod lusten att fråga om dem, eftersom han visste att Esek skulle informera honom Längd Strumpbyxor Novell de hade drabbats. "Jag ökar hastigheten, vi är där om tjugo minuter."

"Försäkra det. Mördaren är död, men dess medbrottslingar har rymt i sitt fartyg: en modifierad privat reklamblad av Opulent-klass utsedd till Thunderbird One. Vi skickar dig all information vi har om den och passagerarna, och vad som har hänt här." Han gick närmare skärmen och pekade på honom, blottade tänderna och raseri. "Dom gör inte få åka hem. Du tar tillbaka dem. i strykjärn, eller in lådor. Är det förstått, kapten?"