Hej Hej Puffy Ami Yumi Xxx

Detta är tillägnat Vermilion, för inspirationen som hennes kommande bröllop gav mig.

Lyckligtvis är min rumskamrat på college och den ditz som han gifter sig med "som, så totalt sexuellt kompatibla" att de inbjuder till jämförelser med historiens stora romantiska par, verkliga och andra. Det är Kendras uppfattning i alla fall. Hon är ditz. Bland paren hon listar: Romeo och Julia, Brad och Angelina, och Fred och Wilma. Och som sagt, jag anser att det är bra. Utan den sexuella kompatibiliteten, eller "seck-shool"-kompatibiliteten, som Kendra uttrycker det, skulle mina pengar gå på att det här förhållandet sprängs före årets slut.

Vi sitter i en bar och lyssnar på Kendra – en stor överraskning där – beskriva i minsta detalj mötet som hon och Dave just lämnade med ministern som ska förrätta sitt bröllop om mindre än en månad.

"Och sedan läser han delen om att tala nu eller för alltid att hålla tyst. Och jag är, liksom, vad handlar det om. Och Hej Hej Puffy Ami Yumi Xxx förklarar att det har något med äktenskapsförbud att göra. Och jag är, typ, äktenskapsförbud. Och han börjar förklara om det här med tradition, men sedan får han det här telefonsamtalet om att en av hans församlingsbor dör eller något så han måste gå. Och under tiden tänker jag, titta, jag vill ha det mest traditionella bröllopet möjligt. Jag menar, jag kommer till kyrkan i häst och vagn. Jag lovar till och med att lyda min man."

Ja. Jag kunde se det hända.

"Så tycker ni inte att vi borde göra dessa äktenskapsförbud?"

"Du är historikern, Val," säger Dave. "Vad tror du?"

Kendra vänder sig mot Dave med en häftig blick.

"Jag är historiker också, David."

"Konsthistoria", muttrar Val i mungipan. Jag kväver ett skratt. Nikki Manaj Sex börjar verkligen gilla Kendras tärna.

Det här är första gången jag träffar Kendra, än mindre Val. Dave och jag gick i skolan på Cal-San Luis Obispo. Jag stannade kvar för att arbeta efter examen med datorer och artificiell intelligens, medan han tog ett flygblad på en start-up här i Boston-området.Det var där han träffade Kendra, som hade gått i skolan med Val på en av vad de kallar "De sju systrarna". Val hade sedan dess tagit en magisterexamen i historia och Ansiktsljusterapi på väg att starta ett assisterande curatorskap vid Boston Museum of History. Kendra undervisade i grundskolan ett tag, men har tydligen ägnat det senaste året åt att planera sitt bröllop med Dave.

"Det gör jag definitivt," avbryter Val sin före detta rumskamrats blick. "Ni borde definitivt göra förbuden."

"Så vad gör vi?" frågar Kendra och hennes röst darrar av upphetsning vid tanken på att lägga till ännu ett element till hennes bröllop.

"Det finns traditionellt fyra förbud", förklarar Val. "Tre veckor innan bröllopet är ni helt förbjudna från all sexuell kontakt. Med varandra."

"Men inte med någon annan?" frågar Dave i all dum oskuld.

"Du har blivit bannlyst från det sedan vi träffades, sötnos."

Kendras röst har antagit tonen av en glasskärare.

Val fnyser och fortsätter.

"Om två veckor är du förbjuden från all romantisk kontakt. Kyssar, romantisk beröring, du vet. Sådana saker."

Dave och Kendra nickar klokt. Jag, å andra sidan, uppfostrades som katolik, och allt jag egentligen vill veta just nu är hur länge Val kan hålla på med det här Midget B Hockey rakt ansikte.

"Och en vecka innan bröllopet?" frågar Kendra.

"Ingen beröring alls", säger hon. "Faktum är att antingen hembiträdet eller bästisen måste flytta in i din lägenhet för att titta på dig."

"Du skojar!" Kendras ögon vidgas av förvåning.

"Nej, insisterar Val. "Allt går tillbaka till droits de seigneur."

"Jag har hört talas om det," säger Dave. Utan tvekan i den ena humanioraklassen kunde han inte undvika att gå på college.

"Det är feodalherrens rätt att sova med bruden på hennes bröllopsnatt", fortsätter Val och nickar mot Dave. "Förbuden var utformade för att rena henne, i praktiken, för hennes herres bruk."

"Du menar att jag måste låta någon annan.?" Själva tanken på det förfärar stackars Kendra.

"Nej, nej, nej", försäkrar Val henne. "Den delen är sedan länge död.Men förbuden fortsatte, som ett sätt att, um. ."

"Säker till att det lyckliga paret verkligen älskade varandra", ansluter jag mig till. "Och var villiga att utstå en symbolisk separation. Frånvaron gör att hjärtat växer och allt det där."

"Precis", instämmer Val och ger mig ett stort leende. "Det fjärde förbudet, som är en del av ceremonin, ger i princip vem som helst en chans att invända När kan jag bli gravid efter missfall äktenskapet med motiveringen att paret inte höll de tidigare förbuden ordentligt."

"Ja, då borde vi definitivt göra det," säger Kendra. "Tror du inte det, David?"

Davids uttryck antyder att han tänker precis tvärtom. Tre veckor utan sex?

"David?"

Isjungfruns återkomst. David ler försiktigt mot sin fästmö.

"Självklart, Kendra älskling. Jag vill bara att du ska vara lycklig."

Hon ler tillbaka och de vänder sig tillbaka till oss.

"Så jag skulle nog kunna hitta mer om det här på World Wide Spiderweb, eller hur?" frågar Kendra.

Jag blinkar åt henne några gånger. Är hon seriös. Finns det verkligen en tjugofyraårig kvinna som tror att internet faktiskt är ett gigantiskt spindelnät?

"Äh, jag säger dig vad", säger jag till henne. "Varför gör jag inte det ikväll åt dig, så tar jag bara med utskriften hem till dig imorgon kväll. Det är meningen att vi ska äta middag där, eller hur?"

"Ja," Dave andas en stor suck av lättnad.

"Är du okej, sötnos?" frågar Kendra.

Han rodnar.

"Ehm, ja, bra, älskling."

"Vad är det för fel, David?"

"Ingenting", insisterar han.

"David?"

"Älskling, bröllopet är tre veckor från imorgon. Så om det första förbudet träder i kraft imorgon kväll, är det sista jag vill att du ska göra ikväll på vår dator."

Nu är det Kendras tur att rodna.

"Det är mycket sant, David. Kanske, om ni inte har något emot det, så åker vi bara hem nu."

De springer nästan ut ur baren, David skräpar ner tjugodollarsedlar på bordet i sin brådska att gå.

Val och jag faller nästan ur våra stolar av skratt så fort dörren stängs bakom dem.

"Herregud", säger Val efter att vi återhämtat oss."Hur ska vi någonsin berätta sanningen för dem i morgon?"

Jag är upptagen med att räkna pengarna som Dave lämnade, mer än tillräckligt för att betala för middagen för oss två.

"Berätta vad?" frågar jag oskyldigt. "Du menar att det inte är sant?"

"Ja, jag antar att du kommer att få reda på det när du kommer in på World Wide Spiderweb", säger Val medan hon börjar skratta igen.

"De är egentligen bara några slags tecken, eller hur?"

"Ja. Uppsatt på kyrkdörren. Eller vanligare tillkännagivanden de gör i kyrkan."

"Ändå. Varför förstöra det roliga. Jag är säker på att jag kan producera en övertygande webbplatsutskrift nästa dag."

"Åh, herregud, menar du allvar?"

"Visst. Jag kan skjuta upp jakten på lägenheten en dag. Vad sägs om lite middag nu. Dave lämnade oss en hel hög här. Jag funderar på att gå nerför gatan till det där fisk- och skaldjursstället jag såg. Följ med?"

"Det skulle jag vilja", ler Val.

Det är svårt för mig att tro att den här tjejen inte har något bättre att göra ikväll än att äta middag med mig när vi jobbar oss igenom musselskoppa, sallad, scrod och jordgubbscheesecake. Det kanske är sant att hon inte har alla Kendras fördelar – det silkeslena blonda håret, den rälstunna figuren med sin obscenta bröstkorg, den dyra, välskräddade garderoben – men det finns sådant liv och kvickhet bakom de där gnistrande bruna ögonen som jag inte kan låta bli att undra varför det inte är Val som ska gifta sig.

"Och så du flyttar till Boston?" hon frågar.

"Jag har ett postgradsstipendium."

"Var då?"

Nu är det min tur att rodna.

"M.I.T." Jag viskar i min hand med en hosta.

Hon ler.

"Vad är det, Matt?" Val höjer rösten. "Jag kunde inte riktigt höra det. Sa du South Hingham Institute of Technology?"

"Massachusetts Institute of Technology, käring." Säger jag med ett leende, tar betet och spottar ut det igen.

Hon sitter tillbaka i stolen och ler.

"Och så om du inte har en lägenhet var ska du bo i natt?"

"Skit!" Jag tittar ner på klockan."Jag lämnade min väska hos conciergen och sa till honom att jag skulle vara tillbaka vid det här laget."

"Åh, la-di-da, conciergen. På Marriott. Hilton?"

"Ja, han är mer killen bakom disken", förklarar jag. "På Motel Six."

"Kom igen", ställer hon sig och Robin Tit fan fram handen. Jag har bredband i min lägenhet. Låt oss sätta ihop det här."

Vi ropar in en taxi, tittar förbi motellet för att hämta mina grejer och lämnar ett rejält dricks, och kommer till slut fram till hennes lägenhet på tredje våningen i ett arbetarkvarter i Bostons kvarter.

Förutom hennes gnistrande bruna ögon och hennes studsiga kastanjebruna hår har Valerie Jones utmärkt smak i billigt vin. Vi börjar med en flaska rött och vid tvåtiden på morgonen har vi konturerna av en lysande förfalskning. Efter att vi tagit ner hälften av nästa flaska, en vit, blir allt lite suddigare, och vi skiljs åt med en kysk kyss, Val på väg mot sovrummet och jag mot hennes soffa.

Jag vaknar nästa morgon av en av de bästa sakerna i världen: ljudet och lukten av bacon som fräser i en panna.

"Vad är klockan?" frågar jag tråkigt.

"Elva. Kom igen, grabben. Vi måste göra klart den där hemsidan."

"Behöver du inte jobba?" Jag frågar.

"Mitt jobb börjar inte förrän en månad till. Så jag kan hjälpa till när du flyttar in i Dave och Kendras lägenhet."

"Så hur gjorde du och Kendra, um.?"

"Det du egentligen frågar är varför jag och Kendra är så bra vänner", säger hon med ett skratt.

"Tja."

"Jag vet att hon är ytlig. Jag vet att hon inte är den vassaste kniven i byrålådan. Men hon tog en väldigt blyg småstadstjej under sina vingar när vi först kom till college, och om det inte vore för henne skulle jag" inte vara här nu.

"Så ja, jag älskar henne som en syster. Självklart spelar jag såna här praktiska skämt om min syster hela tiden också. Kom till jobbet, nördpojke. Du har en hemsida att avsluta. Frukosten är klar om fem minuter ."

När vi når Dave och Kendras plats den kvällen är vi återigen lite berusade.

"Den bästa förklaringen", säger jag till dem när jag hämtar papperet ur fickan på min jacka, "var på Wikipedia."

Eller åtminstone Jones-Decker-versionen av Wikipedia.

"Oh, the Weekly Pedia," jublar Kendra. "Jag har hört talas om det. Men ska det inte vara opålitligt?"

"Det brukade vara", håller jag med. "De har blivit mycket bättre på att kolla fakta. De är praktiskt taget Encyclopedia Britannica nu."

Hon och Dave studerar ivrigt utskriften medan Val och jag byter blickar.

"Det här ser otäckt ut." Kendra tittar upp på oss för bekräftelse. Vi vet båda exakt var hon är på sidan. Val och jag hade särskilt roligt att hitta illustrationer till vår lilla "entry", inklusive den där bilden av ett medeltida kyskhetsbälte. Ändå gör Val en show av att titta över för att se.

"Åh, ja. Nåväl, vissa par har riktigt svårt att kontrollera sig själva, speciellt när man kommer in i andra eller tredje banen. Det är därför den bäste mannen och brudtärnan måste flytta in."

"Båda två?" Kendra gnisslar. "Jag trodde Flickor har sex sa att det bara var det ena eller det andra."

Val rycker på axlarna.

"Vad kan jag säga. Jag hade fel. Jag är egentligen mer av en expert på amerikansk historia i alla fall. Kolonierna och revolutionen och allt det där."

De läser äntligen "utskriften" och tittar på varandra. Med en nick vänder de sig tillbaka mot mig.

"Tack så mycket för att du hittade det här, Matthew," säger Kendra. "Du är verkligen en bra vän. Jag ska gå och hämta min planerare, så jag kan lägga in det här, och sedan kan vi börja prata om hur bröllopet kommer att gå."

Hur bröllopet kommer att gå är tydligen enligt ett exakt schema som skulle göra NASA avundsjuk. I själva verket, exakt klockan sex, avbryter Kendra sin sammanfattning av bröllopet för att vända sig till sin älskade brudgum och säga: "T-minus 504 timmar, sötnos. Tre veckor exakt."

"Så det första förbudet är officiellt i kraft," säger Val med en blick på sin handled. "Som tärna synkroniserar jag min klocka."

Alla tre tittar förväntansfullt på mig.

"Ja, just det." Jag kollar mitt eget armbandsur. "Jag fattar."

"Bra." Kendra kan äntligen slappna av. Åtminstone tills hon börjar PowerPoint-presentationen efter middagen.

"Det här är, öh, väldigt professionellt", säger jag till henne när vi tittar på.

Hon visar mig ett belåtet leende.

"Det borde vara, för vad jag betalar min bröllopsplanerare."

Till ackompanjemang av ett perfekt tajmat partitur, som för allt jag visste kunde ha komponerats specifikt för denna enda presentation, arbetar vi oss igenom förbröllopet, med början med ankomsten till stan av brudgummens föräldrar den föregående Söndag, ankomsten av resten av bröllopsfesten på torsdagen, svensexan och svensexan den kvällen (inklusive tiden – klockan tio?. – då de var tvungna att avsluta), och bröllopsrepetitionen på fredagen. Och så själva dagen: besöket hos frisören; besöket hos sminkkonsulten; sammankomsten av bröllopsfesten vid kyrkan; ankomsten av hästen och vagnen till brudens föräldrars hem; polisens ankomst för att spärra av trafik för häst och vagn. Och slutligen själva bröllopet:

18:00 Processionen av brudgummens mamma.

18:02 Processionen av brudens mor.

18:05 Processionen av brudgummen och hederspigorna.

18:12 Ankomsten på brudgummens och bästisens altare.

18:15 Tärnans procession.

18:18 Brudens och hennes fars procession, föregås av blomsterflickorna och ringbäraren.

"Det går liksom bortom Bridezilla, eller hur?" Viskar Val.

"Jag tror att vi är i General Omar Bridely-territorium nu", svarar jag henne och provocerar återigen fram det skrattet som jag blivit så förtjust i under det senaste dygnet.

Presentationen slutar, abrupt, om än mycket musikaliskt, med att brudparet lämnar altaret, följt av den glada bröllopsfesten.Det är faktiskt precis så det ser ut på skärmen: "följt av den glada bröllopsfesten." I passande par förstås.

"Inget om receptionen?" frågar jag, mina ögon tindrar.

Val gräver en armbåge i min sida. Kendra tittar helt enkelt upp på mig och blinkar.

"Jag trodde att vi skulle spara den till efter middagen", säger hon. "Men vi kan göra det nu om du vill. Jag tror inte att min mottagningsplanerare gjorde ett lika bra jobb på hennes."

När hon dunkar på min rygg för att försöka hjälpa mig med allt som har gått åt fel håll, försäkrar Val Kendra att det kommer att bli bra efter middagen.

Visst, efter middagen finns det en annan, mycket mindre genomarbetad PowerPoint-presentation om bröllopsfestens procession till mottagningssalen, mottagningslinjen, maten, dryckerna, tårtan, sittplatserna, bandet (ursäkta, band), musik (uppenbarligen kan man inte lita på beslut om musiken till banden), skålarna och det lyckliga parets avgång.

"Jag förstår vad du menar", säger jag till Kendra. "Ändå är det förmodligen för sent att sparka henne vid det här laget."

"Tror du?" frågar Kendra på fullt allvar.

Jag får ytterligare en armbåge till revbenen.

"Självklart kan du inte sparka henne", säger Val. "Inte för en PowerPoint-presentation. Hon är en bröllopsplanerare."

"En mottagningsplanerare." Kendra rättar henne inte alltför försiktigt.

"Förlåt", säger Val mjukt.

Val och jag går strax efter klockan tio och hon bjuder mig återigen på soffan. Eftersom det återigen är för sent att gå ut och leta motell, accepterar jag.

Nästa morgon, en söndag, tillbringar vi i sällskaplig tystnad, bara brutna av enstaka tjafsar över delar av Boston Globe. På eftermiddagen drar hon en gammal misshandlad Chevy Citation ur ett närliggande garage och kör ut mig för mitt första besök på Cape.

Jag bjuder henne på middag på en musselkoja längs kusten på vägen tillbaka och hamnar återigen i soffan.Vid det här laget, eftersom jag planerar att börja leta efter en lägenhet på måndag, tror vi båda att det verkligen inte är så meningsfullt att checka in i ett motellrum.

På måndag får vi en tidning och letar efter lägenheter. Det är redan ett gemensamt företag, för sökdelen i alla fall. Hon eliminerar vissa från att vara i dåliga kvarter och andra som för långt borta från busslinjerna som jag måste använda för att komma till skolan. På torsdag hittar jag en vacker lägenhet med två sovrum med ett fantastiskt läge inom en kort promenad från busslinjen till Latinas Gagging På kuk. Det enda problemet är pengarna. Jag gjorde lite på västkusten och konsulterade, men en sådan hyra kommer att äta upp det på nolltid. Det enda sättet jag kommer att ha råd med det här stället är om jag annonserar efter en rumskamrat. Jag frågar hyresvärden om han kan hålla det till mitten av nästa vecka för att låta mig bestämma mig, och efter att ha gett Val en gång, instämmer han. Jag är frestad att berätta för honom att det inte är ett paketerbjudande, men vid det här laget är det överlägset det bästa stället jag har hittat.

När helgen närmar sig börjar vi bli lite nervösa för att Kendra och Dave fortfarande inte har tagit tag i hela förbudsbedrägeriet. Vi skämtar om det faktum att vi själva kommer att bli avstängda från bröllopet eller, ännu värre, tilldelas några låga, snåla jobb av bröllopsplaneraren som kommer att göra oss till åtlöje för resten av bröllopsfesten som är, för det mestaandra människor som vi gick i skolan med.

Fredagskvällen är dock ett betydande test på vår beslutsamhet att se detta skämt till sitt slut: middag med familjen Andersons. Kendras föräldrar är gamla Boston Brahmins, och när Val's Citation drar upp framför deras herrgård har jag en känsla av att den egentligen hellre skulle parkera på baksidan om den fick välja, tack så mycket, där ingen av de andra bilar kunde se det.

Val är en gammal vän, förstås, och får en luftkyss från Mrs Anderson på ett avstånd av inte mindre än sex tum från hennes kind.Jag får det fasta handslaget, från både Mr. Anderson ("kalla mig Jack") och Mrs. Anderson (inga uttryckliga instruktioner, men om hon tror att jag kallar henne något annat än Mrs. Anderson, hon är galen), och sedan en till från Kendras yngre bror, Todd, som för närvarande är senior på Hah-vahd, där call-me-Jack gick i skolan.

Vi genomlider en fascinerande middagsdiskussion om Federal Reserves senaste beslut om räntor, och Val och jag slår nästan omkull de andra i vår iver att acceptera Jacks inbjudan att ta in utsikten över solnedgången från uteplatsen på baksidan. Mrs Anderson ansluter sig till oss efter en stund, ett mycket oroligt ansiktsuttryck.

"Kära", frågar hon Val, "tror du att allt är bra?"

"Det Sex med skit en utmärkt måltid, Mrs Anderson," säger Val leende.

Mrs Anderson blickar tillbaka mot matsalen.

"Det är bara det att Kendra och David verkar röra varandra fruktansvärt mycket. Ser du det?"

Jag kväver ett fnys.

"De är väldigt kära, mrs Anderson", försäkrar Val henne.

"Det gjorde Mr Anderson och jag, men jag är Var kan man köpa billiga underkläder på att vi inte hade någon aning om att röra varandra inför andra människor så mycket."

Val nickar.

– Då är det nog bara nerver, säger hon.

Jag ringer in.

"Dave kommer från en mycket demonstrativ familj. Mycket nordkalifornisk."

"De behöver bara slå sig ner lite", tillägger Val. "Det hjälper dem nog mycket att veta att den andre finns där när de behöver dem."

Mrs. Anderson kastar ytterligare en orolig blick mot matsalen och nickar till slut.

"Mycket bra, kära du. Ursäkta mig nu."

"Du kan sluta hålla in den nu, Matt," viskar Val.

"Åh gud", suckar jag. "Nerver. Jag säger att det är nerver."

"Håll käften", svarar Val väsande, "eller så ligger vi båda på golvet och skrattar om en minut."

Jag drar mig upprätt och vi förenar oss igen med de andra för efterrätt. Efter middagen ajournerar vi, männen med portvin och cigarrer i biblioteket, kvinnorna någon annanstans. Kanske med en ljusstake i uterummet.I ett hus av den här storleken kommer vi att ha turen att någonsin stöta på dem igen. Men det gör vi, och vid elva är Val och jag på väg tillbaka till hennes lägenhet.

"Du vet", säger jag till henne, "du kunde ha varnat mig för dem."

Hon fnissar.

"Jag trodde att det var bättre att låta dig uppleva det själv. Jag är inte säker på att jag kunde ha gjort det rättvisa."