Porr Dallas Dixon

Kapitel hundra tjugotre: Stänga dörrar

Jag stirrade ut i fjärran några ögonblick och försökte få en känsla av hur många darkspawn som fanns där ute; det var alldeles för mörkt för mig att säga, och som alltid på Deep Roads, fungerade inte mitt Warden-sinne som det ska. jag förbannade; Jag kunde inte göra något -- inte om dörren eller horden.

Jag vände tillbaka som jag kom och kröp tillbaka genom de darkspawn-infekterade korridorerna och grottorna. Lyckligtvis hade ogren inte rört sig, men de flesta hurlocks och genlocks hade tryckt sig upp närmare hörnet närmast den provisoriska barrikaden som soldaterna hade byggt. The Withered stod med en liten klump hurlocks och morrade mot dem i vad jag bara kunde anta var något slags darkspawn-språk. Han var ur Gratis Sex Senser, så jag ignorerade honom för ögonblicket.

Att smyga genom myllret för att runda hörnet och nå barriären måste ha kostat mig ett decennium av förväntad livslängd; Det fanns tillfällen jag var tillräckligt nära för att känna den onaturliga värmen som strålade ut från varelserna när jag gick igenom. Om en av dem hade rört sig vid fel tidpunkt, till och med bara för att svänga en arm, hade jag blivit tagen. Min enda tröst var att Wardens var i närheten och skulle kunna attackera utan dröjsmål om jag hade ropat. Men jag hade tur; Jag kunde se ett par genlocks nosa runt med förvirrade miner när luften nära dem rörde sig, men ingen av dem rörde mig.

Förbi darkspawn låg ett par lik kvar på marken; Jag insåg att det måste ha varit en annan skärmytsling mellan darkspawn och det goda.

Jag rundade hörnet för att upptäcka att vaktmästare och legionärer i min frånvaro hade satt upp en post på den här sidan av den Berusad modersex barrikaden. Det måste ha varit när skärmytslingen inträffade. Uppenbarligen visste de att darkspawnen inte var långt borta, och darkspawnen visste tydligt att Wardens var också; de hamnade i ett återvändsgränd när varje sida diskuterade vad de skulle göra.Ett tunt skydd hade satts ihop, vilket gjorde att de krafter som stod där åtminstone kunde undvika pilar; Fargrim, de flesta legionärerna, fler av Nates soldater, och Solona och Anders stod där när jag gick upp.

De två magikerna klappade mig på axlarna när jag passerade dem, och jag gav dem ett darrande leende; Fargrim, resten av dvärgarna och soldaterna stirrade alla på mig med öppna munnar, mållösa. Jag hade fnittrat om jag inte varit så rädd. Den sura, blekhåriga andrabefälhavaren lämnade sina kamrater där och följde efter mig när jag duckade genom barrikaden.

Jag gick direkt in i Alistairs famn när jag rätade mig på andra sidan; han höll mig beskyddande, hans vackra ansikte gick från lättnad till oro när han kände hur jag skakade. Nu relativt säkert, kraschade plötsligt omfattningen av vad vi stod inför, över mig. Vad ska vi göra? Jag hörde vagt frågor som ställdes av Fargrim och Trevian, och Lelianas söta lilla svar, men jag kunde inte ens förstå orden eftersom jag bara höll mig fast vid Alistair och försökte att inte svimma. Jag flämtade stora, stora klunkar av luft, insåg jag, och jag försökte medvetet bromsa dem och ta mig samman.

Till slut avtog min rysning och Alistair lade sina händer på mina axlar och tryckte isär oss tillräckligt mycket för att han kunde se mitt ansikte. Han hade pratat med mig, tydligt, försökt lugna mig, och först nu filtrerade hans röst igenom till mitt medvetna sinne.

"Kärlek. Hej, det är okej. Du är säker nu."

Jag skakade på huvudet och rensade det. "Nej. Det är jag inte, och inte du heller. Ingen av oss är säker."

Jag beredde mig att berätta allt jag visste för honom: kanske femtio eller sextio darkspawn mellan oss och barriärdörren, inklusive minst en lärjunge och en ogre som verkade.smartare än genomsnittet; en helt trasig barriärdörr som skulle ta mer än mig att reparera; hundratals darkspawn precis på motsatt sida av dörren.

Jag såg mig omkring och kom äntligen ihåg att det fanns andra runt omkring som kanske inte borde höra vad jag hade att säga; Leliana hade tydligen skjutit bort dem alla medan jag hade min härdsmälta, och stod på kort avstånd och skyddade oss från avlyssnare. Jag log tacksamt mot henne, och hon nickade tillbaka, okaraktäristiskt allvarlig. Hon såg mig förlora den; hon vet att vi har problem. De enda andra personerna inom räckhåll var Legion of the Dead-ledarna Trevian och Fargrim, Nathaniel och Varel.

Alistair bleknade när jag berättade min historia; Nathaniel och Varel växte stilla, ansikten är grå. Trevian svor högt på dvärgspråk, hans mening uppenbar även utan att förstå språket. Hela tiden jag pratade stirrade Fargrim på mig, lyssnade knappt, utifrån det yttre, men tittade istället på mig – genom mig kändes det – som om hur jag såg ut, vem jag var, var viktigare än ukrainska ryska kvinnor har jag var. ordspråk. Hans blick vacklade aldrig, även om hans uttryck förblev oläsligt; Jag trodde att det hån han verkade betrakta mig med tidigare var frånvarande, men det kunde ha varit min fantasi, eller ett trick av det svaga ljuset. Jag försökte ignorera honom och fokusera på Alistair.

"Jag vet inte vad vi ska göra", avslutade jag. "Vi kan inte slåss så många, och vi kan inte reparera barriärdörren utan bråk. Jag kan ta mig till dörren, men det kommer att vara uppenbart om jag börjar mixtra med den, och ärligt talat går ingenting jag kan göra. att göra skillnad." Jag drog ett andetag och slöt ögonen av skräck. "Vi kommer att bli överkörda. Vakan kommer att bli överkörd."

Det blev en lång stund av häpnadsväckande tystnad när alla lät det sjunka in. Efter allt är vi dömda. Det var en tät kamp att inte gråta.

Till slut talade Alistair. "Tänk om.kanske Dworkin. Begrav dem alla under massor av sten och skräp. De kommer att gräva igenom så småningom, men det ger oss tillräckligt med tid för att ta itu med dem."

Trevian svarade, "För riskabelt. Du borde ha sett galningens explosion i Kal'Hirol.Det är inte osannolikt att du förlorar hela Keep till ett slukhål. Nej, bättre att vi håller denna barrikad så länge som möjligt medan du skickar bud till din kung. Kanske kan drottning Sereda till och med övertygas om att hjälpa till?"

"Det kommer att ta veckor. Armén är splittrad vid det här laget; det kommer att ta tid att mobilisera någon betydande styrka. Vi kommer aldrig att hålla så länge med våra nuvarande styrkor; alla behöver Porr Dallas Dixon och sova någon gång. Och Amaranthine kommer att betala priset om vi kan inte hålla vakan." Nathaniels röst var dyster, uppgiven. Han tror att vi kommer att dö. Han vände sig till Varel. "Skicka meddelanden till kungen och Orzammar. Evakuera civilbefolkningen vid Vigilen och skicka brev för att evakuera Amaranthine. Vi kommer att hålla på så länge vi kan, och den sista som faller kommer att utlösa varje explosiv Dworkin kan rigga upp för att köpa armén tid."

"Nej." Fargrims grova röst skrämde mig och jag vände mig om för att titta på honom förvånat. "Det är därför legionen existerar. Det är därför förfäderna tillät Wardens att rädda oss. Vi förlorar inte den här kampen."

Trevian rörde om. "'Dyster."

"Nej, Trev. Vi kan göra det." Han vände sig mot Leliana och gjorde en gest. "Ta hit Voldrik."

När den kastanjebruna dvärgen anlände, som alltid suddigt i ansiktet, vände sig Fargrim mot mig. "Beskriv dörren."

Förbluffad beskrev jag tveksamt tillståndet för barriärdörren, från de frånkopplade metallstängerna till att själva dörren hängde något snett.

Fargrim vände sig till Voldrik. "Hur länge?" När ingenjören blinkade i förvirring, klargjorde han: "Hur länge ska man fixa det?"

Voldrik ansåg. "Med lite hjälp och mycket tur, en halvtimme. En timme utan tur."

Fargrim nickade. "Vi kan göra det. Vi kan köpa en timme." Han pekade på Nate. "Dina soldater ska blöta sina blad i dag." Han vände sig mot mig. "Du borde ha rätt i detta, prinsessa."

Alistair strök, men Fargrim ignorerade honom och började lägga upp sin plan.

***

Mindre än en timme senare, samlades varje närstridskämpe som kunde skonas på bortre sidan av barrikaden, vilket lämnade bara bågskyttar, ledda av Nathaniel, som tittade på porten. Leliana hade skickats ut på den snabbaste hästen i Nates stall för att hitta Aedan; andra budbärare hade skickats till Denerim, Amaranthine och Pilgrimsvägen för Conrad. Varje sköld som kunde hittas eller improviseras var utrustad; till och med jag höll en liten, rund träsköld på min vänstra arm, vikten var obekväm och ändå på något sätt tröstande.

Jag hade bara haft ett ögonblick på mig att hålla fast vid Alistair, förtvivlad och hopp i krig med varandra när jag kysste honom desperat. Och sedan var vi bildade och jag kunde knappt ens se honom.

Han och en handfull av de mer erfarna soldaterna ledde formationen. Ute på vardera sidan om honom i en lös kil stod varje soldat Nathaniel kunde avvara skuldra vid skuldra, flera rader djupt. Anders och Solona stod bakom Alistair, redo att kasta, med varje Lyrium-dryck som vi kunde skrapa upp i ryggsäckarna de bar. Och bakom dem kom Legionen, med mig och Voldrik inklämda i mitten.

Planen var den bästa vi hade; kilen skulle gå in som en isbrytare, vilket tvingade darkspawnen att dela sig på mitten och göra en lucka. I deras kölvatten skulle de dödas legion storma igenom. Jag hade sett taktiken innan, omvänt, nere i Bownammar; legionen var de som gjorde hålet för Wardens, då, men konceptet var detsamma.

Hela legionens sköldvägg, ledd av Fargrim, skulle gå först genom gapet för att plöja igenom alla darkspawn som inte blev åsidosatta av soldaterna; de skulle inte sluta förrän de passerat barriärdörren. De andra legionärerna – skurkar och tvåhandskämpar, ledda av Trevian – skulle följa efter för att försvara sig bakifrån och stanna på den närmaste sidan av dörren. Voldrik och jag skulle vara i mitten, han för att reparera dörren, jag som en sista försvarslinje för honom om allt annat misslyckades.

Målet för sköldväggen var att hålla den smala korridoren bortom barriärdörrarna tills Voldrik hade mekanismen igång, och sedan dra sig tillbaka precis när dörren stängdes. De andra legionärerna skulle hjälpa till att bekämpa sextio-eller-så darkspawn på den närmaste sidan och hålla dem borta från Voldrik. Jag skulle kunna röra mig mer fritt, dela min tid mellan att hjälpa Voldrik, hålla i korridoren och hjälpa vaktmästare och soldater vid behov.

Det var en fruktansvärd plan. En riktigt, dyster, hemsk plan.men det var allt vi hade. Dworkin hade riggat korridoren nära barrikaden med sprängämnen som en sista utväg, och en liten grupp soldater skulle stanna kvar vid barrikaden för att utlösa dem om allt gick söderut.

Vi visste att skadorna skulle bli höga. Ingen sa det, men den bistra beslutsamheten i allas ögon gjorde det helt klart att ingen var omedveten om kostnaden. Jag undrade om några av sköldväggen skulle överleva. Alternativet var dock otänkbart.

Med tillstånd av en av legionens skurkar, som var ganska oroande besatt av gifter, hade varje kvinna och varje vaktmästare i kampen en självmordskapsel utsöndrad i sin rustning någonstans. Om det fångas skulle giftet orsaka omedelbar död genom massiva blödningar; vi skulle inte ge Arkitekten mer Warden-blod att arbeta med, och inte heller darkspawnen fler avelmödrar, om vi kunde hjälpa det. Nödvändigheten av en sådan åtgärd skrämde alla nästan lika mycket som den hord vi skulle möta.

Jag undrade om jag någonsin skulle få se min man eller min bror vid liv igen.

När alla var samlade, med en kort viskande bön till vilken gud som helst som ville lyssna, började vi marschera.

Till en början gick det enligt planerna. Vid ingången till den stora kammaren som innehöll det mesta av darkspawnen, pausades formationen för att låta Solona och Anders regna ner is och förstörelse på den väntande 'spawnen'. De kunde inte göra Storm of the Century -- Solonas blixtförmågor var inte så stora, och det fanns inte tillräckligt med tid för castingen.Istället, medan Dona Speir Vintage Erotica omväxlande frös och kokade darkspawn där de stod, gjorde Solona massförlamning för att hålla dem alla stående inom effektområdet, och tappade sedan något som kallas dödsmoln. Skreket från darkspawn var öronbedövande, och jag andades en lätt suck. Kanske kan vi göra det här trots allt.

Och sedan gick allt åt helvete. Så fort besvärjelserna upphörde laddade den vänstra sidan av wedgen i förtid och lämnade den högra sidan efter i deras kölvatten, förvirrad och försökte komma ikapp. Det här är inte de rutinerade kämparna Kardols män var; deras oerfarenhet visar sig. Alistair, som skulle vara på rätt plats och leda den offensiva linjen, slutade med att de drogs från mitten av de långsammare trupperna till höger och fastnade bakom soldaterna när de träffade darkspawn. Jag tappade honom helt ur sikte i förvirringen. Ingen lucka skapades, och legionen hade ingenstans att ta vägen när striderna virvlade i kaos.

Med ett rop körde Fargrim och sköldväggen in i en grupp darkspawn till vänster och försökte göra en väg åt sig själva. Det skulle ha varit framgångsrikt, förutom att ogren jag hade sett tidigare tog tillfället i akt att ladda och spred dvärgarna som löv i en stark vind. Voldrik och jag dök ur vägen och landade mot en slemmig, fläcktäckt vägg bredvid Trevian och Fargrim, som frenetiskt försökte organisera om.

Alistair, med Solona och Anders i släptåg, dök upp kort; Anders bromsade ogren med is, Solona låste in den i någon sorts mardröm, och när jag släpades iväg av Fargrim såg jag Alistair tappa sin sköld och hoppa upp för att köra in sitt svärd i monstrets hals.

Trevian bråkade med Fargrim, som höll min arm i ett skruvgrepp. Till slut nickade legionens befälhavare och ropade ut kommandon på dvärgspråk; Legionen förvandlades långsamt till en kil, Trevian och de andra ledde nu medan skölddvärgarna smög åt sidan eller följde in bakom.

Fargrim skakade på min arm för att få min uppmärksamhet."Kan du få Voldrik till dörren?" han krävde. "Du är bra på att smyga, eller hur. Kan du ta honom med dig?"

Jag tittade runt i rummet och såg klumpar av män och darkspawn slåss, ogren redan nere och mina Wardens ingenstans i sikte. Kanterna av rummet var i stort sett obemannade, och ingen av darkspawn sparade en blick på oss tre som stod ensamma.

Jag nickade, hakade av skölden och tryckte in den i Voldriks händer och drog sedan min andra dolk. "Jag tror det. De kommer att se honom, men jag kommer att se dem först. Vi kan krypa runt kanterna av striderna."

Fargrim gav mig ett stoiskt leende. "Då möter vi dig på andra sidan av den här röran. Sköldväggen kommer att delas upp och försöka ta oss dit ensam medan de andra drar till sig uppmärksamhet. Börja inte på dörren förrän minst ett lager av skölden är mellan dig och horden på andra sidan."

Jag nickade, och gjorde en gest mot Ryder Cummings porr, kröp nerför väggen när Fargrim trampade in i en närliggande genlock och svaldes av den kämpande folkmassan.

Jag höll Voldrik väl bakom mig och rörde mig försiktigt längs väggen, med ögonen som skannade de vridande, ropande massan av darkspawn och soldater. Jag fick en skymt, då och då, av någon jag kände; en gång trodde jag att jag såg Alistairs glänsande hjälm, men jag tappade den lika snabbt igen. Lik fanns överallt; det fanns fler darkspawn än människor eller dvärgar, men det var ingen brist på någondera.

Varje gång en darkspawn kom för nära där jag ledde Voldrik, gjorde jag en vink åt honom att stanna och smyga in bakom, skära halsen och invalidisera med njurskott som jag hade lärt mig. När jag var säker på att varelsen var död, gjorde jag en gest till Voldrik och började smyga med igen. Det tog mycket längre tid än det skulle ha gjort ensamt; då och då spionerade en darkspawn Voldrik och försökte få en lätt död. Även när han bar min sköld såg ingenjören ut som ett hjälplöst mål. Varje gång avledde jag, överraskade 'spawnen' och avslutade dem innan de nådde honom.

Vi nådde äntligen barriärdörren; en dubbelhandfull dvärgar hade bildat en tunn sköldvägg, och när de såg oss flyttade de sig till position två djupt precis förbi barriärdörren. Voldrik, som såg blek ut men bestämd, tappade sin påse med förnödenheter och började frenetiskt arbeta på dörrmekanismen.

Jag stod i närheten, rusade in och inaktiverade eller dödade darkspawn som förirrat sig nära oss, men det värsta av striderna var i den motsatta änden av kammaren nära där den katastrofala kilen hade fallit isär.

Till en början stod sköldväggen ostörd; det måste ha funnits någon sorts signal som darkspawn väntade på, för trots ljuden från Voldriks verktyg kom ingen ur horden fram. Legionärer sipprade in en efter en; förmodligen hade två tredjedelar av dem anlänt när Fargrim äntligen dök upp. Den blonda dvärgen blödde från ett otäckt hårbottensår, men vinkade av mig när jag erbjöd mig att åtminstone binda den.

"Kvinnorna gillar ett ärr, prinsessan. Låt det vara."

De andra legionärerna inom höravstånd skrattade, men jag kunde se förtvivlan i hans ögon under den påtvingade humorn. Han lutade sig in och viskade så jag var den enda som kunde höra, "Vi är alla som kommer, tror jag. Förlorade många bra män som försökte hitta hit. Vi kommer att hålla den där korridoren med våra sista andetag, om det behövs - fixa bara den där dörren."

Jag nickade och han klev på plats med resten av sköldväggens besättning, redo för vad som än kom. Voldrik bad mig hjälpa honom att hålla saker några gånger medan han hamrade, och dörrmekanismen började likna mer den funktionella jag hade sett i Orzammar.

Trevian och några av de andra legionärerna hade äntligen tagit sig igenom kammaren och bildade sig för att skydda Voldrik medan han arbetade; han och jag utbytte dystra nickar kort innan han vände tillbaka till kampen.

Plötsligt hördes det en gäll vissling av något slag, från den bortre änden av rummet -- darkspawns leden hade tunnat ut dramatiskt, och trots en häpnadsväckande förlust av liv på båda sidor, hade det blivit uppenbart att darkspawn i kammaren var på väg att förlora. Ljudet, ett ojordiskt slags skrik som jag aldrig hört förut, avbröts abrupt; Jag kastade en blick upp för att se den vissnade springa igenom bakifrån av Alistair när de sista ekona ringde genom kammaren.

Men skadan skedde; från korridoren bortom oss ekade ylande och Säng 46 Bondage när horden slutligen samlade sig för en knuff. Jag vände mig om och såg de första ledarna av darkspawn sprintade nerför korridoren och bröt sig mot sköldväggen som vågor mot en klippa. De besegrades nästan för lätt, men jag visste att det inte skulle hålla. Liksom klippan skulle vågorna så småningom bryta ner den, och jag trodde inte att vår sköldvägg hade några år innan den föll. Den enda räddande nåden var korridorens trånghet, jämfört med de massiva dimensionerna av grottan bortom; det tog bara fem dvärgar att blockera korridoren helt, och darkspawnen kunde inte attackera en masse eller ta dig runt för Tiffani Thiessen Porr flankera sköldväggen.

Det påminde obehagligt om spartanerna som försvarade passet vid Thermoplylae, och jag kunde bara hoppas att det skulle räcka.

"Skynda dig, Voldrik", mumlade jag, mer vädjan än begär; han muttrade något under andan i gengäld, men jag saknade inte den ökande brådskan i hans rörelser när han arbetade.

Jag hörde ropet från den första dvärgen som skulle falla; Jag ryckte till, men sköldväggen höll, och dvärgen i andra rangen steg sömlöst fram i hålet för att fortsätta slåss. Mer darkspawn fyllde korridoren bakom, nästan trampade varandra i sin iver, men ändå höll dvärgarna ut.

"Voldrik."

"Skylta ut, kvinna, tror du att jag tar mig god tid med det här. Håll våren på plats, eller hur?"

Mina dolkar redan i manteln i förväntan, jag hoppade till platsen han angav, fortfarande distraherad av striderna bakom mig. En snabb blick visade att de flesta av den första rangen av dvärgar hade dödats.

"Nästan", mumlade Voldrik och förbannade kort innan han med ett triumferande rop slog något på plats; dörren, som hade lutat sig mot sidoväggen, lutade sig upprätt med ett metalliskt stön.

"Jag fattar?" Jag frågade. Ingefäradvärgen nickade och jag jublade. Jag vände mig om och ropade tillbaka mot männen bakom mig. "Fargrim. Dra dig tillbaka!"

Jag hörde honom erkänna mig och sedan ropa ut order till sina män; han räknade till tre, och de tog alla ett steg tillbaka unisont, några av darkspawnen föll fram på spjuten i förvåning. Han räknade igen, och dvärgarna tog ytterligare ett steg.