Otrevliga vuxenskämt

Hur vet du egentligen när någon älskar dig. Jag menar verkligen, innerst inne, utan att tveka eller kval, älskar dig. Det här är historien om hur jag fick reda på det.

*****

Jag träffade honom på en bar. Låter redan lite förslappat, eller hur. Men han var inte där och cruisade eller letade efter fröken just nu. Han var med i bandet, ett lokalt countryband med seriösa rocktoner. De hade ett ganska stort antal följare, och stället var fullsatt för en torsdagskväll.

Mina vänner praktiskt taget släpade dit mig, och min mamma slängde mig nästan ut genom dörren. "Gå. Ha kul. Du brukade älska att dansa, så dansa. Släpp dig själv och rör dig bara till musiken. Du behöver inte ens en partner, och tjejerna har svurit till mig att de kommer att vaka över dig. Det är tid älskling, dags att gå tillbaka till den kvinna du brukade vara."

Jag vägrade bära klänning, men var stolt nog över mitt utseende för att bära ett riktigt ombonat par jeans och en röd sidenblus som visade en antydan till dekolletage. När jag tittade på mig själv bestämde jag mig för att jag bara behövde en antydan till smink, ett lätt läppglans, gjorde upp håret lite och toppade outfiten med mina röda cowboystövlar. Flickorna tittade på mig och började le. Melody förklarade med sång, andlös röst, "Hon är tillbaka!"

De kramade mig alla innan de buntade in mig i Autumns monster-SUV. Sex kvinnor och vi var fortfarande bekväma. Vi var på väg till en ny plats, Silver Spurs, och recensionerna jag hade läst var positiva.

Frös när vi körde på parkeringen tog det tio minuter för dem att få mig ur fordonet. Autumn, gruppens "mama" vid 39, lade sin arm om mig. "Vi har din rygg, älskling. Ditt rövhål ex har fortfarande ungefär sex månader till ett år kvar, och om någon av hans lowlife-kompisar är i närheten, kommer vi att stoppa en bugg i ägarens öra. Det borde skicka dem packning."

Efter ett tag började jag slappna av. Först dansade jag bara i grupp med tjejerna, men vid den andra uppsättningen hade jag dansat med två män, killar som jag hade känt sedan gymnasiet. En kramade mig och jag frös upp och slappnade av. Han var min vän och uppriktigt glad över att se mig.Jag dansade aldrig en enda långsam dans.

Linedance var nästan ett minne blott, men bandet gjorde ett par nummer för de gamla stamgästerna, och jag kom ihåg stegen, så jag gungade och snurrade på dansgolvet. Jag var rodnad och glad när det var över, och längtade efter en drink, så jag tog mig tillbaka till bordet och slog ihjäl min ginger ale, innan jag bad servitrisen om ett glas isvatten.

Jag höll på att hämta andan när bandet, som fortfarande är i countrygroovet, gjorde en modern Western Swing-låt. "Moonlight In Tennessee," av Freddy Johnson. Jag hade albumet och blev förvånad över hur bra de gjorde det. Sångaren gjorde inte det, lämnade över mikrofonen till en annan bandmedlem, och hans höga tenor gjorde ett enastående jobb. Han spelade en kort liten gitarr liggandes på ett stativ, med hjälp av en stålrutschbana, och ljuden han kunde producera var fantastiska. Jag fick veta senare att det kallades lap steel. Ett äldre par valsade förbi oss, kind mot kind, och det gjorde mig ledsen och undrade om jag någonsin skulle hitta en sådan kärlek.

Bandet tog en paus och när de kom tillbaka meddelade de att det var deras sista set och frågade om det fanns några önskemål. Halva baren skrek efter en låt som jag aldrig hade hört talas om, "Green Grass and High Tides." Bandet flinade och sa att de skulle spara det till sist. Det var några andra, och de spelade så många de kunde, innan de tillkännagav den sista låten. De hade två riktigt bra gitarrister, och basisten behandlade sitt instrument som en leadgitarr. När du lade till stålspelaren var det en ganska imponerande vägg av ljud.

Låten började långsamt, med mycket fingerplockning för introt. Sedan anslöt stålspelaren och gjorde en fin kontrapunkt, följt av den andra gitarristen. Snart spelades låten i rasande fart, framdriven av trummisen och basisten, och jag blev fascinerad när jag såg stålspelarnas fingrar flyga över strängarna.Det var en snäv tredelad harmoni på ett par ställen, och när det var över stod folk på benen och jublade, medan bandet bugade sig, badade i svett.

Ljusen tändes långt innan jublet slutade.

*****

Jag fick en ordentlig titt på bandet när lamporna tändes, och tänkte att de måste slipa ut de där killarna på en 3D-skrivare i Nashville. Alla med medellångt hår och helskägg eller bockskägg, Fett sportfantast någon version av en cowboyhatt. Bara stålspelaren och trummisen var renrakade, och stålspelaren hade lurvigt men kort sandbrunt hår.

De gick förbi oss och trummisen stannade. "Hej, Katie. Njut av showen?"

Vår vän Katie gav honom en kram och skrattade. "Ni var i brand ikväll. Den nya killen skiljer verkligen ditt ljud åt, var fick du tag på honom?"

Hans leende blev större. "I kyrkan. Mamma fick mig att gå till påskgudstjänsten och han var där, och jag fick reda på att han spelade med kyrkomusikerna ibland. När han berättade för mig vad han spelade bad jag honom att jamma med oss. Det tog två månader, sedan en till tre för att få honom att spela offentligt med oss. Ah, här är han nu."

Kyle hade anslutit sig till honom då, och Billy presenterade honom för alla. Normalt sa jag inte så mycket, men jag komplimerade honom för hans skicklighet. "Vad fick dig att välja att ta upp just det instrumentet?"

Jag trodde att han inte skulle svara mig en minut. "Jag var i ett bilvrak för några år sedan, och det skadade min vänstra hand. Jag kan fortfarande spela gitarr, men mina fingrar ger ur sig efter ungefär trettio minuter. På så sätt kan jag fortfarande spela, och jag tycker verkligen om det."

"Tja, du gör ett riktigt bra jobb. Jag är glad att du övervann dina motgångar."

"Tack. Du vet det gamla talesättet. När en dörr stängs, hoppa ut genom fönstret eller något i den stilen. Det var trevligt att träffa er alla."

*****

"Kyle är söt."

Jag tittade på Katie medan hon flinade. Vi var på väg hem, trötta men glada.

"Det kommer han att göra."

"Stopp. Han har de där mördarbruna ögonen och håret som bara ber att få en kvinnas fingrar att springa igenom det."

"Varför gör du inte det då?"

Hon höll upp ringfingret. "Jag har redan fått min man så jag är redo för livet."

"Jag skulle göra honom." Vi tittade båda på Nannete medan hon flinade.

"Och då skulle du göra någon annan nästa helg", sa Katie medan hon fnissade.

"Förhoppningsvis."

Nan var den yngsta, fortfarande sampling liv, inte riktigt redo för ansvaret för ett förhållande. Jag hoppades att jag var kvar tillräckligt länge för att se henne bli kär. Jag slår vad om att det skulle skrämma henne.

"Hur kommer det sig att han inte har någon. Han verkar vara den seriösa typen, och han är vacker nog att locka till sig vem han vill."

Katie var tyst i några minuter. "Han kunde gå hem med en annan kvinna varje kväll om han ville, men han är inte byggd så. Han skulle döda mig om jag berättade det här, men han var gift en gång. Det slutade illa."

"Vem fuskade?"

"Ingen. De var tillsammans i fem år, gifta i fyra, när olyckan hände. Det var inte deras fel, en skogsbil hade inte sin last ordentligt säkrad, och den växlade när de passerade. Den dödade henne omedelbart och förstörde honom ganska bra. Det är anledningen till att hans hand är som den är. Så vitt jag vet har han inte dejtat sedan hon gick bort, och det har gått tre år. Det värsta var att de var på väg till henne föräldrar, att berätta för dem att de skulle bli morföräldrar om fem månader till."

Bilen blev tyst när vi bearbetade vad hon hade sagt. Jag kunde inte föreställa mig smärtan han måste ha känt. Då igen, kanske jag kunde.

*****

Jag var gift en gång. Att säga att det slutade illa var århundradets underdrift. Det första jaet var lycka och sedan blev jag gravid. Jag menade inte, jag gick på p-piller, men det misslyckades mig. Beau var inte glad, han var ganska nöjd med att få all min uppmärksamhet. Han bokade till och med mig en tid på en abortklinik, och när vi slutade ringde jag omedelbart en Uber och lät honom stå.

Carrie Ann var en vacker bebis, åtminstone var båda föräldrarna överens, med entusiasm. Beau vägrade att röra henne, vilket gav honom en öron från sin mor.

Hans attityd förändrades inte och trots att jag hade ont föll allt för mig. Hade inte morföräldrarna hjälpt till så Rumpa kinder Visar jag inte klarat det. När Carrie växte blev han mer avlägsen. Vi hade många bråk efter att hon hade sovit över det, men han vägrade att interagera med henne överhuvudtaget. Så småningom lärde hon sig att ignorera honom, men jag märkte att hon hade ont. När hon kom in i skolan blev det värre.

När hon var fem började han slå mig. Jag ser tillbaka nu och kan för mitt liv inte förstå varför jag inte lämnade honom första gången, men jag hyste fortfarande hopp om att vi så småningom skulle kunna bli en familj och höll fast.

Sedan gick han för långt och slog Carrie Ann så hårt att han slog henne medvetslös. Jag gick in i fullt mammabjörnsläge och hoppade över honom. Han lyckades slå ur mig innan polisen dök upp. De tog en blick på Carries öga, mina blåmärken och repor och arresterade honom. Jag och min dotter fick en resa till akuten och efter att vi blivit kollade och fotograferade pratade vi med en kurator.

Då hade jag fått nog och skaffat en advokat. Det tog honom tre veckor att komma ur fängelset eftersom hans föräldrar och ingen av hans vänner skulle släppa borgen. Han drabbades av skilsmässapapper och ett besöksförbud när han handlade ut ur länet, och han svarade med att komma över, bryta ner dörren och spräcka min käke, bryta min näsa och blåsa mina revben. Så fort han dök upp ringde jag polisen och de var nog det enda som hindrade mig från att dö. Jag minns hur jag flinade genom smärtan över den mildhet de använde när de arresterade honom. Han svängde mot en kvinnlig officer och hon smakade på honom. Hennes manliga motsvarighet slängde honom "försiktigt" i bilen, missade dörren första gången och slog huvudet mot stänkskärmen.

Domaren var inte nöjd med honom för att han brutit mot besöksförbudet så snabbt som han gjorde, nekade honom borgen och beordrade en mental utvärdering. De fastställde att han hade ilskaproblem. Vilken överraskning.Han stannade inne i fyra månader och gick i terapi tills de kände att han var lämplig att återansluta sig till samhället. Då betalade hans föräldrar, uppmuntrade av hans rådgivning, hans borgen och skaffade honom en advokat. Det slutade med att han släpptes för Incest, med skyddstillsyn, och han var tvungen att fortsätta sin rådgivning.

Jag visste att han var ute men såg honom aldrig, och jag slappnade av gradvis. Sex månader senare åt jag middag med en vän från jobbet, en manlig vän, och hjälpte honom att planera sin frus överraskningsfödelsedagsfest. Angela och Tim var på väg, men vi kom dit tidigt och tog en drink när någon tog tag i min hästsvans och drog mig baklänges ur Sexuella Strumpbyxor mot var Beau. Han kom in, såg mig med en Pretty Girl Kommentarer och drog slutsatser. Han tjatade och slog mig när Rysk kvinna som tar försökte hjälpa. Beau var på god väg att slå ihjäl honom när Tim och två av servitörerna höll på honom och tryckte ner honom på golvet tills polisen kom igen. Barry och jag åkte till sjukhuset, där jag fick sex stygn och Barry fick sin käke kopplad.

Beau vägrades borgen igen, hans straff blev aktivt och han åtalades ännu en gång för att ha brutit mot ett besöksförbud och två fall av grov misshandel, vilket resulterade i allvarlig kroppsskada. Han drog samma domare, och han kastade boken på honom efter att juryn fann honom skyldig på alla punkter. Han skulle gå bort i minst fyra år och fem månader, om han betedde sig. När jag kände Beau, fann jag det osannolikt. Carrie Ann var nio nu och han hade fortfarande nästan ett år kvar.

Han skrev till mig från fängelset, långa ursäktsbrev, bekände sin kärlek till mig och hopp om att vi skulle återförenas när han släpptes. Efter de tre första slutade jag läsa dem, men på inrådan av min skilsmässoadvokat behöll jag dem alla och staplade dem i lådor. Han hade i genomsnitt åtta bokstäver i veckan.

Jag var fortfarande nära hans föräldrar, och de var så chockade över hans beteende att de inte besökte honom på nästan två år.Hans mamma berättade för mig efter det andra besöket hur mycket han hade förändrats och hur hon oroade sig för vad som skulle hända när Alicia Silverstone porr kom ut. Jag höll besöksförbudet aktuellt, för säkerhets skull.

Som ni kunde se hade jag svårt att låta en man komma nära mig igen.

*****

Saker och ting förändras, livet går vidare och ibland måste man bara hantera det. Mamma jobbade, inte för att hon behövde det, utan för att hon ville. Hon sa ofta att hon skulle bli galen om en månad om allt hon behövde göra var att skramla runt i vårt stora hus. Pappa hade dött plötsligt, utan förvarning, men han var alltid planeraren, och han hade tillräckligt med livförsäkring för att få mamma att klara livet. Han hade utbetalningsförsäkring på hus och bilar, tre olika livförsäkringar (en som vi inte hade någon aning om), han hade till och med en liten försäkring som utnämnde mig till förmånstagare. En smart man som han var, han lät det upprättas i förtroende om jag fortfarande var gift, för att betalas ut när Carrie var arton. Om inte annat skulle det hjälpa med hennes college. Om jag var singel fick jag det direkt, och jag hade varit skild i fem månader när han gick bort.

Ryktet kom ut och exet ringde och krävde sin halva. "Jag skickar en check till dig", lovade jag och det gjorde jag. För tio öre, med en lapp. "Det är mer än du är värd, men min bankman sa till mig att det inte gick att lösa in för ett mindre belopp. Försök att inte spendera det dumt."

Hans gnäll, som jag spelade in, satte rekord, även för honom. Jag gav den till min advokat, som gav den till domaren, som delade den med Beaus advokat, med en varning. "Ingen kontakt. Inga telefonsamtal, Facebook, Instagram, några kommunikationsmedel ner till röksignaler, bryter han det får han en större dom. En mycket större dom. Få honom att förstå." Det gjorde han inte, och det fick honom ännu mer fängelse.

Eftersom mamma jobbade var jag tvungen att ha någon som tittade på Carrie Ann från det att hon gick av bussen tills jag gick från jobbet, ungefär två timmar. En av mammas äldre vänner hade hållit på med det, hon levde på en fast inkomst och de extra pengarna, hur små de än var, hjälpte till.Nu stod hon plötsligt utan fritidshem. Mrs Rosemund hade dött i sömnen, med en bild av sin man, med ett leende på läpparna.

Min chef gillade mig, så han lät mig gå tidigt för att möta bussen i två veckor, tills jag kunde ordna en annan vårdare. En vecka gick och jag hade inte hittat någon, och jag fick panik. Så en dag hittade jag mamma hemma, utan Carrie. "Var är Carrie?"

"Hon är med sin nya barnvakt och ska bekanta sig. Jag tror att de gillar varandra och jag mår bra av det. Ge det en timme till så hämtar vi henne."

Vi pratade medan vi förberedde middagen och jag insåg hur mycket jag njöt av det. Mamma lärde mig alltid nya saker, saker som kom väl till pass när jag blev vuxen, saker som jag hade kommit att uppskatta mer och mer allt eftersom åren gick. Till slut dammade hon av sina händer och bestämde sig för att det var dags att gå.

Vi gick utanför och förbi hennes bil, och hon flinade. "Kom igen, det är bara ett kvarter bort och det är en vacker dag. Jag tror att du verkligen kommer att gilla Mrs. Pike."

Det var ett vackert hus, med många rabatter, perfekt underhållet, och jag undrade vem hennes gräsmatta var. Mamma stannade inte vid ytterdörren, gick istället runt sidan till köket och rapade lätt. Carrie Ann ryckte upp den, hennes leende nästan splittrade hennes ansikte. "Mamma, mormor. Jag gjorde kakor!"

Det kom en riktigt skön lukt. Carrie var i ett förkläde som passade henne förvånansvärt bra, och jag förväntade mig att köket skulle se ut som en bomb sprängdes, men det var snyggt som en nål och om jag inte hade kunnat känna lukten av att kakorna bakade, skulle jag aldrig tro att kök hade använts på sistone. Carrie släpade mig över till en kvinna som inte var mycket större än hon var, men hon var perfekt proportionerad för sin ram och verkligen attraktiv för sin ålder, som jag anade skulle vara sent i fyrtiotalet. Hon log glatt och sträckte fram en hand.

"Hej, Rosalyn Pike. Du har en underbar dotter, mycket väluppfostrad. Jag misstänker att vi kommer att komma överens, och det var så länge sedan jag fick ett barn i den här storleken i mitt hus.Min son är länge vuxen, och än så länge har han inte försett oss med barnbarn. Jag har en beställning på fyra, men vi får se."

Mamma flinade när hon släpade efter. "Kakor, Ros?"

"Jag tänkte göra dem i alla fall, och Carrie ville lära sig. Hon gjorde all mixning, och jag skötte bakningen. De är nästan redo att komma ut. Kaffe medan vi väntar?

Vi slog oss ner vid köksbordet medan Carrie oroligt tittade på timern. Tre minuter senare bultade det och Mrs. Pike tog på sig vantar och tog fram dem och placerade dem på ett kylställ. Lukten var aptitretande.

"Vad är det för kaka?"

"Det är M&M-kakor, med kokosflingor. Det var, är snarare, min sons favorit. Jag tror att han kan känna lukten av dem på en mils avstånd."

Vi avslutade kaffet och trots att vi inte hade ätit middag så hade vi en kaka var. De smälte i munnen, fortfarande varma och sliskiga. Kokosflingorna var en fin touch. De hade tjänat två dussin, och Mrs Pike insisterade på att Carrie skulle ta hem ett dussin. Mamma flinade och visste att vi skulle behöva vakta dem som Ft. Knox, annars skulle de vara borta om två dagar.

Jag frågade hur mycket hon skulle ta för att titta på Carrie och hon kramade mig. "Jag borde betala dig, din dotter är ett underbart barn. Hur låter femtio i veckan för dig?"

"Fryktligt otillräckligt. Du har uppenbarligen ingen aning om hur mycket dagis kostar nuförtiden."

"Det är bara ett par timmar, och jag trivs i sällskapet. När Henry träffar henne kanske du inte får tillbaka henne. Han har alltid velat ha en tjej, men en var det för oss."

Det fanns en skugga i hennes ansikte, och jag visste att det fanns mer i historien. Hon ryckte på axlarna. "Det är i alla fall mitt erbjudande. Ta det eller lämna det, som affärsmännen säger."

Jag tog den.

*****

Carrie småpratade hela vägen hem, ungefär lika glad som jag hade sett henne på sistone. "Mormor Pike ska låta mig hjälpa till i hennes trädgård. Vi ska plantera squash, gurka och fyra olika sorters tomater. Kan vi ha en trädgård?"

Jag kröp ihop. En av sakerna jag ärvde av min mamma var en svart tumme. Vi försökte i flera år, och vi var helt enkelt inte bra på det.Kanske skulle Carrie bryta kedjan. Vi diskuterade det, kollade upp några saker på internet och beslutade att containerträdgårdar var rätt väg att gå. Mamma sa att hon skulle hämta fem eller sex, och vi diskuterade i timmar innan vi bestämde oss för två tomater, två gurkor med spaljéer och två squash.

Den planen gick i bitar när hon informerade mig om att morfar Henry skulle komma över lördagen för att bygga några lådor till oss.

Hon bar ner mig tills jag gick med på det, och hon sprang till datorn för att titta på idéer till lådorna. Jag Dolly Buster gratis sex på mamma och hon flinade. "Han var nästan lika upprymd som hon. Jag vet inte om du minns att Ros berättade om Peekaboo Bikini de saknade att inte ha en dotter, och han känner att det var en gåva från Gud, hans ord, att hon kom in i deras liv Istället för att skaffa en dotter får han ett de facto barnbarn, men han säger att Vad händer när jag slutar röka är ännu bättre. På det här sättet kan han sockra upp henne, få henne helt hyper och skicka hem henne till oss när hon går honom på nerverna, men jag tvivlar på att någonsin kommer att hända."

"Det här går lite fort, tycker du inte?"

"Det gör jag, men det är så hela familjen är. Om de är med så är de med hela vägen, och det skulle förmodligen vara bra för Carrie att ha en positiv manlig modell i sitt liv."

Hon hade mig där. Efter sin far hade Carrie svårt att hantera någon man, även de som gjorde att hon inte skadade henne. Jag tog henne till terapi i nästan två år, och det hjälpte, men hon var fortfarande försiktig.

Sju kom alldeles för tidigt på lördagsmorgonen och Carrie drog mig praktiskt taget upp ur sängen. "Res dig upp mamma. De kommer snart." Jag snubblade in i köket och mamma log mot mig och pekade på kaffekannan.

Jag var ungefär halvvägs genom koppen när jag hörde lastbilen. Carrie rusade till dörren och vi följde efter långsammare. Det stod en stor pickup på uppfarten, med en last med plankor som stack upp ur sängen. En av de största män jag någonsin sett reste sig ur förarsätet.Senare fick jag reda på att han var sex fot sex tum lång och han vägde runt två åttio, vilket inte fick honom att se fet ut på den stora ramen. Han hade skägg, keps och såg ut som en röd hals på tillväxthormoner.

Carrie tjöt och hoppade in i hans famn och förvånade mig utan slut. Hon låg på hans höft när han gick uppför uppfarten, och hans flin var lika stort som hennes. Han stack ut sin enorma tass.