Upskirt Dancing Club

Bella och hennes man Douglas höll en fest med gaeliskt tema i skogen strax söder om sin lilla stad i nordöstra Ohio på lördagskvällen före Halloween varje år.

De kallade det en Samhain-festival, eller bara "Samhain". Douglas uttalade namnet med mer irländsk brogue än han normalt använde vilket fick Bella att himla med ögonen.

"Samhain" var en festival som firade övergången från slutet av växtsäsongen till tiden för mörka kalla nätter, en tradition som bärs från det gamla landet och vissa sa en tradition som Halloween kom till i Amerika.

Bella och hennes vän Ellen gjorde det mesta av förberedelserna för sammankomsten. Ellens man Carl, ledde ett kommersiellt försäkringskontor i centrala Cleveland, där Bella också arbetade. De fyra hade en gång varit goda vänner men Carls överdrivna drickande hade brutit Upskirt Dancing Club band.

Festivalen var en av munterhet med massor av öl och cider; färskt bröd; inklusive läsk och pumpernickel. Naturligtvis fanns det gott om ost och köttpajer som hölls varma i folieförpackningar på en stor grill eldad med körsbärsved.

Ibland, rapporterades det, om natten inte var för kall och bålarna (det var två) dånade, skulle några av kvinnorna ta bort sina toppar när tystnadens timme var över.

Deltagarna bar ofta keltiska krigarkostymer. Kvinnorna ägnade mycket mer tid åt att sätta ihop sina kostymer. De bar höga läderskor med snörning, läderkjolar, ulltröjor med luva och pärlmasker i läder. Alla bar en mask. Men några av de trettio vanliga deltagarna kom klädda som varulvar eller getter, djur enligt druidernas tradition, och ytterligare några andra kom som troll eller häxor i mer traditionella Halloween-dräkter. Det var en tradition att hålla sig uppe till häxstunden innan man drog sig tillbaka för natten, vanligtvis till små campingtält uppställda i skogen runt festivalens omkrets.

De spelade spel. De guppade efter äpplen i en stor plåtbalja.Varje äpple hade en stygg våg fäste: "be om en kyss från en främling ikväll" eller "hitta en tönt som behöver en bra smäll", eller "alla här skulle vilja se dig värma din bara rumpa vid brasan."

Naturligtvis struntade en del i sina vågor och andra anmälde sig frivilligt att göra vågor som inte var deras.

Ellen gillade att hänga sockermunkar på snöre från trädgrenar. Vinnaren var den som kunde äta en hel munk utan att en bit ramlade till marken.

Individuella kortspel spelades vid små bord ofta med stygga resultat. En uppsättning gammaldags stockar var ofta ockuperade av en tönt eller en get som ibland hade sin kjol upphöjd eller hans brits sänkte sin bara botten väl smisk medan Gratis sexigt fett liten skara hejade på dem. Det hela var ofarligt roligt. En chans för hårt arbetande människor att kliva ut ur sina liv och in i kostymer, personligheter och röster som de normalt inte bodde i.

Men i år var Ellen orolig. Hon hade ringt Bella torsdagskvällen före festivalen. De hade de senaste åren alltid träffats fredagsmorgonen före festivalen för att äta frukost för att gå igenom alla festivalarrangemang.

Ellen sa att hon inte visste om hon skulle klara det. Det var Carl, sa hon. Han hade varit hemsk mot henne på sistone, druckit mer och varit högljudd med henne. "Jag vet inte om jag kan gå. Jag kan inte hitta min kostym från förra året. Jag menar, jag tror att han brände den. Han blir elakare och jag vet inte vad jag ska göra."

Hon talade med bestörtning i rösten.

Bella lyssnade. "Han har ett problem."

"Han har en annan praktikant. Du har förmodligen sett honom med henne."

"Jag har."

"Han skrek åt mig i går kväll att han Thai amatör porr knulla unga collegekvinnor för att han inte tål Långa blonda skådespelare tjocka rumpa."

"Han är en åsna. Och ett rovdjur." Bella skakade på huvudet.

Hon övertygade Ellen att träffas nästa dag och de träffades där de alltid träffades på Ziggys i Amherst. De satt i en ensam bås på baksidan av det lilla kaféet på 1st Avenue.

Bella rörde om sitt kaffe med en kanelstång och lyssnade på Ellen, vars ansikte hade tappats och bleknat medan hon talade. Hon blev tårögd när hon erkände, pratade tyst, förtvivlad, Håriga björnar Novell tråd av skam i rösten, ofta skyllde hon sig själv som hon hade läst kvinnor vars män som var otrogna ofta gjorde.

'Jag har gått omkring som om jag vore i en yr. Jag hatar mig själv Bella. Jag hatar den jag har blivit. Jag hatar den jag är gift med."

"Nej, det behövs inte. Det är inte ditt fel." sa Bella lugnande. Hon hade hört den här typen av prat från Ellen mycket mer på sistone.

"Jag behöver min röda mask, min kostym, för att dölja mitt ansikte. Jag är säker på att han har kastat ut den." sa Ellen.

"Vi skaffar en ny ikväll. Vi kan gå till den där butiken i Lakewood. Det ska bli kul. En ny outfit. Vem kommer du att vara?"

Ellen flinade men pratade inte. De delade ett ömsesidigt leende. Det blev en lång paus. En lång tystnad.

Bella stirrade på henne. "Vad?"

Ellens läppar darrade och hon utbröt av skratt, högt, nästan galet, "Vet du vad Bella. Vet du vad. Vet du vad jag har gjort medan den där jävla mannen till mig knullar en annan kvinna. Jag har gått ner 22 kg. Japp. 22 pund på tre månader och på alla rätt ställen." sa hon och pratade fortfarande högt med en flytkraft som tätade över det hon känt tidigare.

"Du ser bra ut. Det är inte ditt fel." sa Bella. "Kom, låt oss göra det här nu. Det är vår lilla ritual."

De var tysta igen. De behövde komma in i deras välbekanta headspace. De knäppte händerna över bordet som om de bad som evangeliska kristna ofta gör. De båda fnissade när de knäppte upp händerna. De hade gjort det här tillsammans sedan de var arton. De hade gjort det mestadels på restauranger eller kaféer men ibland på parkbänkar eller på stranden på sommaren och en gång på en skidorts bergstopp när de en gång reste västerut tillsammans. De gjorde det ibland till och med med massor av människor runt omkring. Oftast gjorde de det i en tyst undangömd monter som de var Berusad rysk fan nu på Ziggys.

De sträckte sig mellan sina ben och ner framtill på jeansen och smekte sig själva.

"Lättare att få ner handen i byxorna idag?"

"Du slår vad om", sa Ellen, "och min libido har också skjutit i höjden."

"Visst. ja det är en av de mindre omtalade fördelarna med viktminskning", sa Bella medan hon blundade för ett ögonblick koncentrerat. Ellen gjorde detsamma. De mumlade och stönade och flinade och arbetade själva med fingrarna på sitt eget privata sätt.

De var mest tysta, koncentrerade sig på sig själva, lyfte hakan, slöt ögonen, sedan, omedvetet, efter bara några minuter, kom Ellen med ett huff, sedan stönade Bella länge och lågt och sa orden "jag också", medan hon kom.

De skakade på huvudet i skenbar bestörtning. "Vi är så dåliga." Ellen skrattade och Bella svarade jakande. — Men det känns så bra.

Stående vid bilen frågade Bella, "du ska väl vara på festivalen?"

"Ja. Jag ska. Självklart."

"Något säger mig att det kommer att bli en uträkning snart. Månen är full i år. Det är ett tecken. Du vet att de brukade offra vid dessa högtider i antiken."

"Ja, låt oss offra min mans bollar." Ellen kacklade när hon vände och gick bort mot sin bil.

Bella tog den långa bilresan från Amherst till centrala Cleveland och anlände till sitt kontor vid middagstid. I receptionen spanade hon vad som såg ut som en kostym som låg på ett gavelbord bakom receptionistdisken. Bella tyckte det var ovanligt. Det såg ut som en keltisk kostym. Även om deras festival inte var ett hemligt evenemang var det inte på något sätt en öppen fest speciellt för medarbetare.

Hon sträckte sig efter den röda lädermasken och höll upp den och tittade över den. "Det här är Ellens", visste hon det.

Receptionisten sa till. "Elise, den nya praktikanten kom förbi och lämnade den. Hon hade bråttom. Hon ville ställa den på Carls kontor men hans dörr var låst. Hon sa åt mig att ge den till Carl när han kom in."

En ilska bildades i Bella som stillade henne.Hon tänkte efter några ögonblick och sa: "Jag tar det," Jag ska träffa Carl på en kundplats om en timme.

En lapp i ett kuvert föll till golvet när hon lyfte upp kostymen i famnen.

Hon läste det i sin bil.

Det var en lapp från praktikanten Elise till Carl. Hon hade skrivit att hon inte skulle gå på festen. Hon skulle vara ur kontakt. Hennes pappa var sjuk. Hon och hennes man skulle besöka honom i Columbus. Inga texter tack.

"Jag kommer inte att vänta vid dammen på vår planerade träff vid midnatt. Sååå förlåt. Elise"

Bella träffade Carl hos klienterna. Efteråt berättade hon för Carl att hon hade stött på Elise som var på väg ut från kontoret. Hon berättade att hennes pappa var sjuk. Hon och hennes man reste för att träffa honom.

"Hon sa för att berätta att hon fortfarande skulle vara på festen." Bella ljög. "Hur vet hon om festivalen. Bjöd du in henne?"

Carl blev defensiv och irriterad. "Självklart sa jag det inte till henne. Jag har arbete att göra och måste gå tillbaka till kontoret."

Carl hade ett ljust hörnkontor som såg ut över Lake Erie. Han hade arbetat sig upp från en administrativ assistent till att hantera försäljning och underwriting för hela kontoret. Han var inte omtyckt.

Bella arbetade inom administrativa tjänster även om hon inte var en direkt underställd Carl.

Med de flesta av sin personal var Carl cool, uttråkad och kommunikativ. Han ansåg de flesta av sina anställda ointelligenta, smala och lata. Han var på jakt efter deras misstag och var snabb med att påminna dem om deras misslyckanden, särskilt efter att de hade haft en viss framgång.

Med högsta ledningen älskades Carl. Han överträffade nästan alltid sina företagsmål och var oerhört charmig och vördnadsfull mot sin chef, en vicepresident från Kanas City, som hade jobbet han ville ha.

Hans personal förstod att han var en företagsman och var omtyckt av makterna så de anpassade sig, som de flesta anställda gör, till hans överlägsna, tröttsamma, självbesatta stil.

För sex år sedan startade Carl ett program som tog in studenter från John Carroll University för att arbeta som praktikanter. Varje år intervjuade han många och valde en, alltid en kvinna. Han tog dem under sina vingar, tog dem ofta ut på långa luncher och ordnade vid några tillfällen att de skulle resa med honom till Chicago eller Kanas City för övernattningsresor.

Någon hade en gång rapporterat den onaturliga tiden han tillbringade ensam med en praktikant till mänskliga resurser och deras svar var: "Vi behöver specifika bevis på en olämplig relation."

Festivalnatten planerade Bella att anlända strax före midnatt när den tysta timmen började. Hon bar Ellens kostym, den hon hämtat från receptionisten på kontoret. Kostymen var något överdimensionerad så passformen var tillräckligt bra. Hon hade berättat för Ellen hela historien om att hon hittade den på kontoret med lappen. Hon hade läst lappen för Ellen och sedan berättat att hon hade en plan. Carl kommer att få en mycket stor överraskning ikväll, sa hon.

Bella kom och smet iväg för att vänta vid dammen. Hon ville inte blanda ihop gäster som kunde missta henne för Ellen. Men hon hade sett till att Carl hade sett henne. Hon väntade vid foten av den stora kullen på baksidan av dammen.

Midnattsträffen var igång. Bella ringde Ellen. Hon och Douglas och ett annat par skulle lyssna.

Vid midnatt närmade Carl sig Bella. Han var full. Han vacklade lätt. Hon undrade om praktikanten visste att Carl var ett otäckt fylleri.

"Åh, min tjej är här för pappa att leka med. Jag visste att du skulle komma. Kunde du inte motstå va?"

Bella lade fingrarna mot sina läppar för att tysta honom. Det var den tysta timmen.

"Fan det där tysta."

Bella viftade med fingret som för att säga att hon inte skulle prata.

"Bra. Bra. Vänd dig, vänd dig om din tända.din lilla tik. Håll. Nej böj dig."

Bella stod stilla frusen och vägrade.

Carl rörde sig närmare och andades tungt, flinande, hans käke lossnade för ett ögonblick som om en melankoli kunde komma över honom och hans aggressiva, skadliga tillstånd skulle övergå till en tjusig obsequiousness. "Vad är fel?" Han kurrade.

Bella skakade på huvudet.

Carl stannade. Han tillkallade en sammanhållen uppsättning ord som han spottade ut med en sorts alkoholiserad stolthet.

"Awww.Var inte en jävel. Jag vet att du spelar, lek, men om du inte vill som pappa. vill." listade Carl och snubblade, "det kommer du inte. snacka på måndag morgon.det kommer att vara ett problem." slängde han iväg

Det blev en paus. Tystnad. Sedan ett grymtande, ett högre grymtande och knastret från grenar som går sönder.

Bella skrek. "Hjälp.'

Inom några minuter knäpptes Carl till marken av sin man Douglas och två andra män. De släpade honom till bålområdet och lade honom i lager. Han stannade där tills den tysta timmen var slut. Han låstes in, hans huvud och handleder säkrade, benen spridda av en metallstång.

Douglas meddelade att Carl var festivalfånge. Att han hade förrådt klanen, "Han har förrådt det som är anständigt i en mänsklig gemenskap och kommer att straffas när häxstunden kommer."

Tre unga kvinnor kom fram och ställde sig nära Douglas. Den första talade tårögande och pekade på Carl och sa: "Den här mannen anställde mig som praktikant på försäkringsbolaget och hotade sedan att om jag inte låg med honom skulle han sparka mig och förstöra min chans att slutföra min skolgång. ." De andra två unga kvinnorna från college gjorde liknande anklagelser, även om den tredje gick vidare och sa att Carl våldtog henne en natt på ett hotell i Columbus.

När häxstunden kom hade Carl nyktrat till nog att inse sina svåra omständigheter.

Douglas talade. "Vår tradition är en av fred, ett sätt att hitta tillbaka till jorden varifrån vi kom och dit vi kommer att återvända.Vår högtid är en tradition av munterhet som går långt tillbaka genom våra förfäder." Han saktade ner sitt tal och tittade på Carl, "men tidigare har det också varit en uppoffring. I kväll har vi bestämt, för klanens bästa och för mänsklig anständighet, att du, Carl, ska få en av dina testiklar märkta med ett stort "P" för rovdjur."

Carls huvud föll. "Nej, det är fel. Jag har inte gjort något fel. Du kan inte göra det här. Det är misshandel."

Douglas pratade med Carl and the Crowd, "Bella har präglingsverktyget som värms upp i elden. Men innan vi märker dig vill jag erbjuda de unga kvinnorna möjligheten att låta dig känna deras smärta genom att ge dig en välförtjänt spark i bollarna ."

Bara den sista Gillar japanska tjejer sex kvinnan som talade, som sa att han hade våldtagit, hon gick med på att göra det.

Hon kom bakom Carl svängde tillbaka benet och sparkade hårt och slog hennes svarta stövel mellan Carls ben. Han tjöt ett ögonblick, slukade sedan och verkade svimma av smärtan. Han kom snabbt till.

När häxstunden anlände blev det tyst över gruppen som var mer än 40 personer. Den lilla metallbiten glödde ljust orange. Ellen, hans fru, stod nära med en läderhandske. Hon böjde sig bakom honom och drog ut hans bollar hårt och drog dem tillbaka så långt de kunde sträcka sig. Hans bollsäck lystes upp av telefonens ficklampor.

gnällde Carl plågsamt. "Du kommer inte, nej, snälla, jag är ledsen, snälla. du kan inte," Vinden var lätt i träden. Båda bränderna hade tystnat avsevärt.

De väntade. Till slut sa någon bakom den lilla folkmassan "det är dags."

Klockan 03.00 brändes "p" in i det tunna köttet av Carls bollsäck.

Det sägs att hans skrik hördes hela vägen över Lake Erie i Ontario.