Mognar i köket

(Författarens anmärkning: det här är en uppföljare till TV-serien, särskilt avsnittet "Comrades in Arms". Jag påstår inte att det är så Hawkeye och Hot Lips relation MÅSTE vara efter att de kom hem, men en möjlighet. För övrigt, detta skulle vara en romans mer än något annat, så tänk på det.)

Det var en lugn dag på Maine-kusten: en lugn april-onsdag med några moln ovanför ett nygrönt havslandskap medan tidvattnet drev ut. Maggie McIntyre körde uppför sjukhusbacken och hittade en plats att parkera som var närmare än ett stadskvarter för en gångs skull. När hon klev ur bilen lekte vinden med hennes långa, blonda hår; hon fick en skymt av sitt ansikte och stannade för att kolla sminket. Det var perfekt, som vanligt, hennes blå ögon klara över höga kindben, klar hud och mjuka läppar. Ett ögonblicks insikt fick henne att pausa: det var nästan en spegelbild av hennes mormors ansikte från en bild från Koreakriget, när hon och hennes enhet poserade iklädda cheesy flin framför en skylt där det stod: "Fort Dix, New Jersey". Vanligtvis fick den bilden henne att skratta, eftersom den försökte övertyga farbror Maxs mamma om att han inte var i Korea, men minnet gav henne nu paus. Maggie kände en tyngd av historia samlas på henne, hon kände att hon tog upp en batong som hon var osäker på. Att leva upp till majorens standard som barnbarn var tufft nog; att ärva hennes mantel var något helt annat.

Det lilla sjukhuset såg rent och snyggt ut, en välbekant syn för en nyutbildad läkare utbildad i Chicago. Hennes farfar och mormor tillbringade många år med att operera sina patienter här, och de höll högsta standard. Flera välbekanta ansikten log hej mot Maggie när hon marscherade hårt i hälarna: hon växte upp i den där lilla staden. ICU låg på tredje våningen och skyltarna tog henne dit snabbt och effektivt.

Innan hon närmade sig avdelningen stannade hon till i vilorummet och kollade upp sig själv noggrant: hennes gröna kostym och ljusblå blus såg fortfarande välpressad ut, hennes blygsamma smink var perfekt, hennes långa blonda hår vågade diskret, tänderna rena och raka tack vare tidig tandreglering för tonåringar, hennes slang slät och hennes svarta medelhöga klackar lyste tillräckligt för att få en marinborrsergeant att nicka instämmande. Ingen skulle misstänka att hon hade flugit över natten från San Francisco genom Boston och Portland med sin son, kört upp på morgonen och stannat tillräckligt länge för Kim Kardashian nytt sex somna sitt utmattade barn i huset hon växte upp i. Han var så trött att han gjorde det. Jag har inget emot att sova i pepparkaksrummet hon och hennes mamma en gång ockuperade. Lille Ben hade ingen tolerans för något han tyckte var för "tjejigt" förutom sin mamma.

ICU-rummet var en typisk härva av monitorer och kablar med utsikt över havet. Patientens klick och virvling av andningsmaskinen höll luften i rörelse genom hans luftrör, flyttade hans bröst upp och ner, IV:s släpade upp från hans arm till tre påsar som hängde ovanför honom. Maggie kollade av vana på monitorerna när hon gick in innan hon tittade på Hawkeye Pierces väderbitna gamla ansikte. Hennes farfars ansikte var magrare än någonsin tidigare, en andningsslang tejpad in i hans mun, med en spänd blick av smärta bakom hans hårt slutna ögon under mopp av rufsigt silverhår. "De kammar den inte tillräckligt," sa hennes mormor och hoppade nästan upp ur sätet för att köra en kam genom den. "Han slingrar sig då och då, hans hår är en röra, och de gör ingenting åt det. Jag måste ta upp det med Chester någon gång."

"Hej, major," sa Maggie och gick över sängbotten för att komma till den äldre kvinnans sida. Hennes mormor tjafsade några ögonblick innan hon vände sig om; hennes ansikte var ansiktet av en kvinna som var tjugo år yngre än hennes åttio år, hennes klarblå ögon lätt blodsprängda av trötthet och oro, hennes ansikte skrynkligt och hennes Brev till ryska flickor mode ritad i en tunn linje.Under en lång stund betraktade Margaret Houlihan Pierce sitt barnbarn coolt som om hon gjorde en inspektion innan hon grep henne i en hård famn som tog andan ur den yngre kvinnan. Maggie kände tårar på kinden och halsen och började själv gråta lite.

"Jag är så glad att du är här, Maggie, så glad. Jag tror att jag klarar mig nu." Den äldre kvinnan drog sig tillbaka och tittade på henne och kramade henne hårt igen. Hon bröt omfamningen och tittade frenetiskt runt sitt barnbarn. "Var är Bennie?"

"Han var tvungen att sova, resan slitit ut honom. Det är inte lätt för någon att flyga från kust till kust med Red Eye, och han kom precis ut från skolan när vi åkte till flygplatsen. Oroa dig inte, han är hemma. "

"Bra. Vi hämtar honom senare; Hawkeye kommer att vilja träffa honom." Hon satte sig snabbt på sin stol med tårarna ur ögonen och tittade på sin man. Maggie väntade på henne, och visste av lång erfarenhet när hennes mormor var kluven att hon skulle växla snabbt och det var bäst att låta henne springa igenom allt. "Hawkeye kommer att vilja se honom," ekade hon tyst.

"Major, har han öppnat ögonen idag?" sa Maggie efter en liten paus.

En paus kom först som svar. "Nej, det har han inte. De har kollat ​​hans ögon två gånger idag, han ligger fortfarande i koma. Jag förväntar mig morgonens testresultat vilken minut som helst. Jag har tittat på monitorerna sedan 0600: det ser inte bra ut."

Maggie nickade mot monitorerna. "De ser inte bra ut nu."

"Det är det dåliga med att vara en medicinsk familj: vi vet för mycket direkt." Margaret bröt blicken och vände sig om och tog sitt barnbarns hand. "Sätt dig, Maggie. Det är fantastiskt att du kunde ta dig hit så här snabbt."

"Jag hade lite tur och farbror B. tog oss till flygplatsen på rekordtid. Han erbjöd sig att behålla Bennie åt mig, men Bennie insisterade på att komma och jag vet att ett tredje slag brukar innebära problem." Det blev en paus; Maggie ville inte säga att det kan vara Bennies sista chans att se honom. "När hände det?"

"Strax före lunch.Vi skulle över till Hanson's, och Hawkeye skulle spela en runda med Jerry medan Jill och jag gick för att titta på några nya antikviteter i centrum. Han verkade normal hela morgonen, men jag tror att han visste att något var på gång, för han sträckte sig plötsligt ner, rörde vid min kind och sa: "Tack, Hot Lips" i hans dystra ton. Sedan slog det honom direkt efter att han fått orgasem."

Maggie skakade på huvudet en stund för att rensa hjärnan. "Fick han orgaserad?"

Margaret log lugnt. "Jag vet att du inte vill höra om sådana saker, barn vill aldrig föreställa sig att deras föräldrar eller deras morföräldrar har ett sexliv, men du är vuxen nu, en mamma, en läkare, och du förstår ur ett kliniskt perspektiv Ja, jag tror att blodkärlen i hans hjärna gav vika precis efter att han fått orgasm."

"Major. Farmor. Jag kan inte tro."

"Åh, kom igen, Maggie, du vet att människor i 80-årsåldern är fullt kapabla att ha ett aktivt sexliv, och Hawkeye var lika bra i går morse som han var tillbaka i Korea. Han hade redan tagit mig från jorden till himlen två gånger och jag var tvungen att avsluta honom för att hindra honom från att få blåa bollar. Med tanke på valet vet jag att han föredrog slaget."

"Herregud, major. Jag kan inte tro det. Vad sa du till honom när han sa det?"

Margaret lade en hand på sitt barnbarns axel och log. "Jag kunde inte säga något. Min mun var full Tonåringar jag var upptagen." Hon tittade på klockan på väggen och sedan tillbaka på den yngre kvinnan. "Låt oss gå ner i cafeterian, du måste vara hungrig efter din resa. Maten är okej, och vi kan prata. Jag har suttit här sedan gryningen och jag vet att han vill ha en paus också. Candi kommer att kontakta oss om något förändras ."

Chefssköterskan Candi Fleming nickade på Margarets begäran när de passerade sjuksköterskans station och ledde dem till trappan. Den äldre kvinnan var mager och vältränad, rörde sig graciöst och satte ett bra tempo när de travade nerför trappan.Hon bar en vit polotröja och mörka byxor över sandaler, en ring som hängde Knulla en polis en guldkedja runt halsen som studsade för varje steg. Maten hade tre valmöjligheter, Kari Butt Scan båda kvinnorna valde salladsbaren och tog en måttlig mängd grönt på sina tallrikar. De tog ett bord med utsikt över havet och satt, spegelbilder från olika skeden i livet. När de åt tittade Maggie nyfiket på ringen: "Jag har aldrig frågat dig, major, var är ringen ifrån. Är det din mammas?"

"Åh nej, den här gamla billiga saken. Den är från Korea. Min första vigselring."

Maggie gjorde en dubbeltagning. "Din första vad?"

"Min första vigselring. Har jag aldrig berättat att jag var gift tidigare?"

"Nej, nej, absolut inte", sa hon upprört. "Du berättade inte för mig alla Korea-historier när jag växte upp. Många av dem sa du att jag inte var redo för ännu. Du var gift innan Hawkeye?"

Margaret nickade. "Åh ja. Han hette Donald Penobscot, major Donald Penobscot. Vi träffades när jag var på permission i Tokyo. ja, du vill inte veta alla detaljer om det. Fader Mulcahy gjorde ceremonin, faktiskt, Donald var i gips för att Hawkeye och Trapper fick honom full ur tankarna på möhippan och övertygade honom om att han var med om en olycka och bröt båda hans ben. Det var inte roligt då, men nu gör det mig sönder varje gång. gång jag tänker på det."

Den yngre kvinnan skrattade högt, lade ifrån sig gaffeln för att kväva sig själv, skakade och darrade. "Herregud, major, de gjorde så mot dig. Jag har alltid trott att Hawkeye alltid älskat dig."

Den äldre kvinnan fnissade. "Han hade olika sätt att visa det på. Hur som helst, Donald och jag kunde aldrig leva tillsammans, tack vare kriget, och inom ett år skilde jag mig från honom. Idioten fick en förflyttning och jag klippte loss honom."

"Låt mig se det." Med ringen i handen kisade Maggie mot inskriptionen inuti. " 'Over Hill, Over Dale, Our Love Will Ever Fail'. Vilken typ av kille var han?"

"Åh, det är inte originalringen. Hawkeye, B.J.och din farbror Max fick den åt mig efter att jag tappade den första gick vilse under en akutsession. Det är därför jag har behållit den, på grund av dem. ."

Maggie skakade på huvudet och skar av sin mormor. "Major, jag vill också höra den historien, men man berättar aldrig historier om hemmet. Jag växte upp med att lyssna på historier kring Crabapple Cove som gick tillbaka Hennes söta rumpa revolutionen, till och med historier om Hawkeye när han var liten, men jag hörde aldrig berättelse om hur du gifte dig, eller hur det var att uppfostra min mamma och farbror Alvin, eller hur du kom att bo här på Crabapple Cove. Jag trodde alltid att du inte var lycklig här."

"Jag har alltid varit glad här, Maggie, ända sedan jag kom till Maine. Du vet det, jag skulle aldrig kunna leva en lögn."

"Men vi kallade dig alltid major, alla vi barnbarn, till och med din son Alvin kallar dig det. Hawkeye skulle kalla dig Margaret. Jag trodde att vi var tvungna att kalla dig major eftersom du alltid velat stanna i armén, och du missade det. Det gjorde mig alltid lite ledsen."

Margaret rörde vid den yngre kvinnans kind och log. "Nej, det var det inte. Hawk kallade mig alltid major när barnen var små, retade mig för att jag var ansvarig, och jag tyckte det var gulligt när de kallade mig det också. Jag hade aldrig förväntat mig att bli mamma, tyckte Armén var mitt liv och skulle alltid vara min familj. Jag tror aldrig att Hawk förväntade sig att bli en pappa efter att ha varit en lothario som inte skulle slå sig ner, så vi tog inte väl emot att kallas mamma och pappa eller mamma och Fader. Så vår familj känner oss som Hawkeye och majoren."

"Hawkeye var en lothario. Nej, vänta lite. hur kommer det sig att du inte stannade i armén?"

"Tja, det är en lång historia."

***

Sommaren 1954 var varm, varmare än de flesta levande minnen. I slutet av juli hölls ett medicinskt möte i centrala Kansas City på eleganta Muehlebach Hotel. Läkare och sjuksköterskor från hela landet kom, inklusive Dr. Benjamin Franklin Pierce från Crabapple Cove, Maine, och major Margaret Houlihan, som för närvarande är stationerad på Fort Sam Houston i Texas.De hittade varandra första dagen och ordnar att äta frukost på ett närliggande matställe nästa morgon. När hon kom in i matsalen hittade hon honom vid ett bord på baksidan: han bar en skrymmande grå kostym med svart slips och log brett som hälsning; hon bar sin klänningsuniform. De omfamnade mötet och satt. "Tja, tja, tja, Hot Lips, det var länge sedan", sa han och gav henne en full blick upp och ner. "Du är en syn för ömma ögon."

Hon nickade allvarligt och sa med sammandragna läppar: "Ja, Hawkeye, känslan är ömsesidig, men jag skulle hellre vilja att du inte kallade mig Hot Lips längre. Jag trodde att vi löste det där i Korea."

Han log. "Var tvungen att nåla dig lite för gamla tiders skull. Vad är gamla fiender bra för?"

Hon vek på ögonbrynet och gav honom en misstroende blick. "Vi var mindre än fiender när vi skildes åt."

"Jag vet." Servitrisen gav henne en kopp kaffe och tog emot deras frukostbeställningar. När hon flyttade fortsatte han: "Hur är livet i Texas?"

"Varm som en koreansk sommar. Visste att det skulle bli så sedan pappa var stationerad där när jag var tonåring. Folk här omkring svimmar i den här värmen, men det är värre där jag är."

"Det är varmt i Maine, men inte så varmt. Många människor kommer upp från Boston och New York för att fly värmen."

"Jag kommer ihåg. Pappa var stationerad på Hanscom Army Air-basen ett tag när de satte upp den 1943; vi tillbringade sommaren där och han tog oss upp till Maine-kusten ett par gånger för helgen. Vackert land."

"Finaste sorten." De tog en klunk kaffe och såg sig omkring innan han fortsatte. "Tror du din vårdpersonal tillräckligt där nere?"

Hon skrattade. "Min vårdavdelning är fantastisk. Kellye följde med mig, kommer du ihåg henne från 4077?"

"Hur kunde jag glömma?"

"Vi har ökat den enhetens effektivitet med 65 % jämfört med vår senaste rapport, och vi kommer att göra det bättre i slutet av året."

"Det låter som majoren vi lärt känna och älska. Alltid San Andreas vuxen bättre utvärderingar."

Hon skakade på huvudet och rynkade pannan åt honom."De är underbara tjejer, och jag älskar dem alla. Jag har lärt dem hur man spelar poker."

"Du menar spelets regler, eller hur vi spelade det som 4077?"

"Hur tänker du?" sa hon med ett Chesire-kattflin på läpparna.

Han skakade på huvudet. "Påminn mig om att inte leka med dem. Jag har hållit mina tekniker en noga bevakad hemlighet sedan jag kom hem. En läkare som kämpar för att få ihop sin träning behöver all hjälp han kan få."

Hon smuttade på sitt kaffe och nickade. "Tony och Mickie Baker fick en liten flicka, deras andra."

"Tony och Mickie Baker?"

"Fy fan, Hawkeye, du skapade en konspiration för att få ihop dem för en natts sex genom att använda mitt tält med en lam ursäkt om en karantänpatient. Hon blev gravid och var tvungen att skicka ut två månader senare. Jag kunde ha dödat dig."

"Jag slår vad om att du kan ha ett dussin gånger." Han log och stirrade på honom med en liten pojke som fångade ögon. "Självklart kommer jag ihåg dem. Tony skrev ett brev till mig och berättade att de ville döpa sin tjej till Hawkeye. Naturligtvis hade Mickie mer vett än så."

De fnissade efter en stund och tog upp sina kaffekoppar och satte sig tillbaka i stolarna. "Så hur är livet tillbaka i Crabapple Cove?" frågade hon med en bekymrad blick i ansiktet. "Ibland avundas jag dig, att du har en sväll hemstad att gå tillbaka till."

Deras mat anlände och Hawkeye sniffade varje tugga innan han åt den. "Vissa vanor kan jag inte bryta", sa han medan hon tittade på honom frågande. "Pappa har tänkt sakta ner i flera år, men han kämpar med det trots att han litar på att jag ska hjälpa honom med sina patienter. Hade den där cancerskräcken med honom förra året, och han hade en episod förra månaden som verkade som en hjärtklappning, men han ville inte berätta om det för mig och svor sin läkare på tystnad. Jag hittar tillräckligt med arbete för att klara mig, och jag borde vara säker ekonomiskt i slutet av året."

Margaret log runt sin gaffel med ägg. "Och kvinnorna i Crabapple Cove har välkomnat dig tillbaka med öppna armar. Eller kanske de minns Don Juan för väl sedan tidigare?"

"Margaret, du kan vara så lurig. Jag har bara haft ett par dejter det senaste året, mest för att återknyta kontakten med gamla lågor, men jag har ingen i mitt liv just nu." Ett snett leende smög sig över hennes ansikte och han smällde ner sin gaffel. "Sluta det, Margaret, jag vet vad du kommer att säga, 'Jag har aldrig riktigt haft någon i mitt liv' och du har fel." Han lugnade ner sig. "Jag menar, jag har inte haft någon form av dejt på flera månader. Har varit orolig för jobbet, och jag är inte intresserad av någon där. Jag vet inte, det är inte som den gången jag var impotent, utan cruising för sjuksköterskor är inte lika roligt som det brukade vara."

Hon lade handen på bröstet och lade ner sin kopp i skenbar överraskning. "Godhet nådig, sluta pressarna: Hawkeye Pierce kan ha vuxit upp trots allt."

Han log bistert. "Ja, det är en smärtsam tanke, eller hur. Efter det vi har sett i Korea är livet här inte bara detsamma längre."

"Det var vad överste Potter brukade säga. Det var vad pappa brukade säga efter att han kom hem från Stilla havet."

"Naturligtvis är det en märklig övergång att vara vuxen i sin hemstad. När jag reste till Korea var jag fortfarande en pojke även om jag precis blivit certifierad och började i praktiken. Crabapple Cove brukade vara en plats för förundran.det var ett nytt äventyr varje dag, inte bara i stan, utan ute på sjöarna, åka på fiskekryssningar ut till havet, krabba, strandfester, jaga rådjur i skogen på hösten. Gör det fortfarande, men det är det' detsamma. Jag vet inte om alla mina vänner har förändrats eller om jag har förändrats. Det är fortfarande kärt för mig, och om vi hamnar i ytterligare ett dumt krig med ryssarna eller kineserna, skulle jag slåss för henne, men det finns något saknas där. Kan inte sätta fingret på det."

"Jag kan relatera till det. Jag har varit en armésjuksköterska länge, jag vet hur tjänstgöring i fredstid på en Stateside-bas går till. De enda nödsituationer vi har nu är helgslagsmål, och vi har sällan något mer än elektiv operation.Människorna jag arbetar med är underbara, min chef är en fantastisk officer, men den enda jag är riktigt nära är Kealani Kellye, och det är på grund av vad vi gick igenom tillsammans på 4077. Om jag ville ha en förflyttning skulle pappa skaffa mig en i ett hjärtslag. Men det är något annat som saknas. ."

De åt och såg människorna komma ut från den ångande morgonen och letade efter sval lättnad såväl som frukost. "Hur mår B.J.?" Hon sa.

"Han är bra. Fick ett brev från honom precis innan jag åkte: han och Peg ska få ett nytt barn vilken dag som helst nu."

"Verkligen?"

"Ja, jag tror att det beror på nästan nio månader efter att han kom hem. Det händer mycket." De skrattade medvetet och han fortsatte: "Han har det bra tillbaka i Mill Valley, som om ingenting har förändrats. Radar arbetar fortfarande på gården i Iowa, tar hand om sin mamma, klarar sig knappt men klarar sig. Charles är på väg att bosätta sig i sitt nya kungarike och Enligt alla rapporter är de nöjda med honom. Hans familj är oroad över hans fästmö: han letade upp den franska Röda Kors-arbetaren som gick igenom 4077."

"Den han hade hetsen för, och sedan kastade hon honom åt sidan. Eller var det tvärtom?"

"Ja, det verkar som om han har fått lite bollar trots allt. Hur som helst, han åkte till Europa efter kriget, hittade Martine, uppvaktade henne och förde tillbaka henne. Mamma och pappa var inte alls nöjda, kallade honom en bohem och en förrädare mot hans avel, men de har inte förnekat honom. Antar att de hoppas på romerska siffror från honom och det här verkar vara det bästa skottet."

Hon tog en klunk kaffe. "Bra för honom."

"Översten kom tillbaka hit till Missouri; jag försökte få honom att komma till den här konferensen, men han sa att han hade ett viktigt fiske att göra."

"Synd."

"Fader Mulcahy är i Sydamerika efter en kort tid med Potter i St. Louis; Trapper's i San Francisco, ska snart få ett barn till; Max arbetar för VA i St. Louis."

"Har du någonsin hört från Frank Burns?"

"WHO?" De skrattade igen och han blev väldigt allvarlig. "Det tuffaste jag gjorde var på vägen hit.Jag stannade till i Illinois och besökte Lorraine Blake." Hon rörde vid hans hand. "Lorraine mår bra och soldater vidare. En stark kvinna som försöker fostra tre barn på egen hand. Henrys försäkring gick igenom, de mår bra, barnen kommer att få gå på college om de vill, och hela staden tar hand om dem." En tår kröp in i hans öga och han borstade bort den efter en snivel." Jag har hennes adress om du vill ha den."